Когда мы запихивали Шушару в клетку, эта зараза меня укусила. Я задумалась ненадолго, не превращусь ли теперь в уродца, как Щелкунчик, но решила, что от белой крысы такого вреда не будет.

Волосы у Паука отвратительно отросли, так что пришлось просто скрепить их сзади в хвост обычной аптечной резинкой. В сочетании с легкой небритостью вышло даже стильно.

Пока он на прощание миловался с крысой, я наскоро уложила волосы и кое-что набросала на лицо.

Не зря незабвенная мадам Шанель завещала нам всегда иметь в гардеробе маленькое черное платье. Платье – одно из немногих, что осталось у меня от прошлой жизни, – оказалось впору. Уж чем я не страдаю, так это лишним весом – при такой-то бурной и активной жизни килограммы просто не успевают нигде откладываться.

Так, пожалуй, слишком открыто. Не то чтобы мне нечего было обнажать, просто в мае кожа еще не успела загореть и казалась бледной, как у свежего покойника. В солярий мне ходить некогда, а на море ездить – денег нет, да и забот полон рот, Бонни не с кем оставить, работа опять же…

Я накинула легкий палантин цвета топленого молока. Ярко-синяя сумка смотрелась с этим отлично, все сразу заиграло. Хорошо, что подруга Милка заставила меня в прошлом месяце купить эти черные лодочки на высоченном каблуке. А я еще отнекивалась – да зачем мне, да носить некуда… Вот и пригодились!

– Слушай, а ты красивая… – протянул Паук.

– Вот-вот, ты должен смотреть на меня точно такими глазами! – обрадовалась я. – Тогда все у нас получится!

– Да я не против… – усмехнулся он и церемонно предложил мне руку.

На таких каблуках я была выше своего кавалера на целую голову, но кого это волнует в наше время?

Из клетки, где сидела Шушара, донеслось презрительное фырканье.

Мы немного опоздали, но это даже хорошо, все уже сидели за столом и сумели разглядеть, что Паук пришел со своей девушкой. То есть не Паук, а Дюша, как его называли одноклассники. Я расточала направо и налево приветливые улыбки, места у нас оказались рядом. Народу за столом было человек двадцать пять, как видно, все ратовали за нерушимое школьное братство.

– Какое там… – шепнул мне Паук, – я половины людей не знаю…

Я выпила шампанского и пригляделась к компании повнимательнее. Преобладали дамы – среди них много ухоженных и хорошо одетых. Эти сидели молча – стало быть, никого не знают, их привели. Дамы попроще болтали без умолку, душой беседы была полная шатенка, которую в разговоре называли Иркой. Я поняла, что это и есть закадычная подружка бывшей Паука Ирина Васнецова.

Она перехватила мой взгляд и еле заметно подмигнула.

– Ты никому не говорил про нас? – Я низко наклонилась к Пауку, со стороны движение выглядело весьма интимным, чего я, собственно, и добивалась.

– Да когда бы я успел? – Он сложил губы, как будто для поцелуя. – Тебе показать мою бывшую?

– Сама догадаюсь… – Я потрепала его по щеке и отвернулась.

Догадаться было нетрудно по тем взглядам, которые бросала на меня очень загорелая девица. Была она худая и вся какая-то жесткая, это от бесконечных занятий спортом. Лицо до того гладкое, что возникали сомнения – не маска ли это. Да нет, конечно, просто всевозможные процедуры и профессионально наложенный макияж. В общем, вложенные денежки играли на лице и фигуре вовсю, даже на мой непросвещенный взгляд было видно.

Сосед справа все подливал мне шампанского и удивлялся, что я не пью. А я вспомнила тот, предыдущий случай, когда напоили девицу из эскорта, и держала ухо востро. Есть тоже решила мало, впрочем, кухня была не самой сильной стороной этого ресторана.

Ресторан был большой, банкетных залов штуки три. Танцевали в общем зале, поэтому, когда заиграла музыка, наша компания оживилась и встала из-за стола. Кто-то помчался курить, кого-то увели танцевать, а я решила освежиться и вообще оглядеться по сторонам.

Все-таки дядя Вася вбил свое учение в меня накрепко. Казалось бы, здесь я не по работе, можно спокойно играть роль возлюбленной Паука, но профессиональная привычка взяла верх.

Ресторан был не слишком полон, в общем зале было довольно свободно. Один банкетный зал был пуст, и свет там погашен, в другом шумела вечеринка. Проходя мимо, я увидела гостей. В отличие от нашей компании тут преобладали мужчины – в основном немолодые, толстые, красномордые и мрачноватые. Были дамы, которых, в общем, дамами называть не слишком хотелось. Впрочем, я не присматривалась, потому что у входа за отдельным маленьким столиком сидели два накачанных парня в свободных пиджаках. Один из них посмотрел на меня пристально, так что я поскорее проскочила мимо. Заметила только виновника торжества – мордатый мужчина не первой молодости, злые свиные глазки прячутся под веками, абсолютно лысая голова без шеи, лежащая на плечах, как арбуз на тарелке, только подбородки свисают… Однако человек он непростой, раз охрана его опекает даже в ресторане.

В туалете я столкнулась с Ирой Васнецовой.

– Привет! – сказала она, рассматривая меня с веселым одобрением. – Классно выглядишь! Сумочка эта просто супер… Слушай, а у вас с Дюшкой серьезно?

– А ты как думаешь? – улыбнулась я.

– Да я вообще-то ему всего желаю! – сказала она, и я отчего-то уверилась, что Ира не врет. – И он так изменился… вижу твердую женскую руку… в общем, у вас серьезно?

– Ну, вместе мы пока не живем… – ответила я чистую правду, – но… он хороший…

– Точно! – с энтузиазмом согласилась она. – Дюшка – неплохой парень, только со странностями. Но ты его комплексы успешно преодолеешь, я вижу…

Расстались мы вполне довольные друг дружкой.

Паук куда-то пропал, я поискала его за столом, но встретила только своего соседа, который снова привязался с шампанским. Я взяла бокал и вышла, улучив момент, пока он отвернулся.

Ресторан находился на втором этаже, вдоль всего фасада дома шла широкая терраса. Летом на ней стояли столики, сейчас же было все же прохладно, и посетители находились в зале.

Я вышла на террасу и поставила бокал между ящиков с цветами. Свежий ночной ветерок ласково овевал мое разгоряченное лицо. Уходить не хотелось.

– Хотите сигарету? – послышался приятный голос, и к свету вышел мужчина.

На первый взгляд он был неплох, на второй, впрочем, тоже. Я – женщина с жизненным опытом, и лет мне хоть и не очень еще много, но и не восемнадцать, поэтому на рекламных красавцев я не западаю. Этот был явно не с рекламы зубной пасты или бритвенных лезвий. Лицо серьезное, взгляд прямой, даже слишком сосредоточенный, скулы твердо очерчены, подбородок с ямочкой.

– Так хотите сигарету? – Он шагнул ближе.

Мелькнула мысль взять сигарету, чтобы он дал мне прикурить. Потому что для этого нужно подойти еще ближе, и я смогу наклониться, и шарф вроде бы случайно соскользнет с плеча…

Что за черт! Я вообще-то здесь по делу…