Дядя Армен был в прекрасном настроении и все это говорил с улыбкой и без капли серьезности. Он песочил побитого морем Джонни и смеялся во все свои немногочисленные зубы. Ольга стояла рядом и клеила доску. Она пыталась заделать трещину в ней и присобачивала новые плавники. Джонни заклеивал бровь пластырем и тараторил, что купит новый борд вместо этого, раненого.

– Впрочем, второй рекламный щит не помешает, тем более красно-белый, – заразившись прекрасным настроением, сказал Джонни.

– Любой серфер знает: когда всплываешь – нужно обхватить голову руками, иначе твоя же доска и прибьет. Это написано в тетради, и я тебе неоднократно говорила. – Кажется, Ольга играла роль заботливого учителя.

– Это паническая атака, выражаясь на языке психиатрии. В этом состоянии я и свое имя не сразу вспомню.

– И что говорят психотерапевты? Как с этим бороться? – поинтересовалась Ольга.

– Надо расслабиться. Мне это помогает, когда волн нет. Но в шторм под водой меня охватывает паника. – Еще говорят, что бояться смерти глупо, она часть нашей жизни. И читая книжку, я с ними полностью соглашаюсь. Но когда дело доходит до большой воды, мыслить ясно мне мешает нехватка воздуха.

– Ты говоришь, как профессор. – Дядя Армен сморщил нос. – Ты свои мысли излагай, а не книжные.

– Стыдно мне. – Он быстро глянул на Ольгу и уставился себе под ноги.

Если недавний отказ не поколебал его намерений относительно Ольги: он верил, что поцелуй был неслучаен, то поражение на море основательно подкосило его веру в успех. Теперь у него не было ни одного аргумента в борьбе за ее сердце, он вновь стал бродячей собакой на пляже, которую в лучшем случае можно покормить, погладить, но полюбить, кажется, невозможно.

2

Месяц прошел без малейших изменений, все успокоилось, как вода в Черном море. Джонни бегал, плавал на доске и учился делать эскимосский переворот. Но особое внимание он уделял задержке дыхания.

Он каждый день заходил по горло в море и садился на дно. Первым делом Джонни научился не улетать в мысленный поток и сосредоточиваться на счете, так, как это делал герой фильма «Покорители волн». Следом он обрел спокойствие, когда открывал глаза и глядел в черную воду. А главный прорыв случился, когда стал загибать пальцы на каждый счет. Так просто он добрался до рекорда в 3 минуты.

Как говорила книга: «Знание – весомый аргумент в борьбе со страхом». А Джонни, несмотря на неудачу, ждал новой большой волны. «Так вот в следующий раз я не буду паниковать, ведь у меня есть целые три минуты», – убеждал себя Джонни.

Ольга появлялась редко. Набегами. Джонни прекрасно знал матчасть и мог руководить ее маленьким хобби, который она гордо называла бизнесом. Отношения их были прохладными и, как считал Джонни, ждали новой волны гормонов.

Книгу про хорошее питание применять не удавалось, Джонни ел то, чем кормили, но когда поинтересовались его мнением, он тут же выпалил все постулаты, которые почерпнул в издании: о них, наверное, знают все: побольше овощей и нежирного мяса. Взглянув на Джонни, любой бы уже сказал, что он находится в прекрасной физической форме. Уже привычный бег по утрам плюс физические упражнения сделали его спортсменом, а пляжный загар лишь подчеркивал красоту его лица и бронзовые бугорки мышц. Даже бицепс, который никогда не был виден на худощавых и длинных руках, вдруг стал появляться во время гребка.

Поток людей увеличился. Заработали банан и плюшки. Дядя Армен помогал Джонни управляться с туристами. Экскурсии набирались за день, и их количество пришлось увеличить. Рыбалка процветала.

– Вот это бизнес! – подчеркивал дядя Армен, выдавая премию, которую Джонни честно заработал.

– А ведь сезон только разгоняется. – Джонни повторил фразу старого армянина, которую он говорил после каждого проданного билета.

За время месячного штиля Джонни удалось обучить основам серфинга еще пятерых. Море позволяло уже не брать гидрокостюм, что снижало цену аренды серфа вдвое. Джонни искренне хотелось удивить Ольгу, набрав еще одну группу. Он ждал, когда вновь сможет привлечь ее к обучению, и где-то теплилась надежда, что компания дойдет до танцев на бочках.

Время для отдыха оставалось только после пробежки. Где-то час после нее никто не подходил к Джонни, и он восседал на зеленом пластиковом стуле, словно Посейдон. Вид постоянно накатывающих волн убаюкивал сознание и вводил тело в транс. Прекрасный план – дождаться волну, покорить ее на глазах Ольги и завоевать сердце девушки – подвергался сомнению. Внутренний критик говорил об абсурдности этой мечты и рисовал нерадужные картины. Страх потерять возлюбленную уже руководил им и подсказывал нужные реплики: «Допустим, ты поборешь тревогу, но деньги у тебя от этого не появятся», «А ты думаешь, Ольга спит со всеми, кто взял волну?», «Она руководит сетью отелей, ты торгуешь бананами, у тебя нет денег даже на презервативы. Думаешь, ты ей пара?».

Выхода Джонни не видел. Страх подсказывал единственное решение проблемы: «Бери билеты и возвращайся обратно – в Сибирь».

С этой мыслью он проснулся на зеленом стуле, когда порыв ветра едва не снес раскрытый зонтик. Джонни засуетился и стал складывать в стопку лежаки.

«Шторм! Шторм!» – душа его ликовала, и как гордый буревестник, продавец развлечений летал по пляжу, не боясь ни молнии, ни грома.

Когда «бананово-плюшечный» гараж был задраен, он позвонил Ольге и пригласил ее на волны. Она отнекивалась и говорила, что и в Крыму штормит. Джонни не отступал, и они решили, что серферша приедет, когда будет набрана большая группа учеников. Весь день Джонни думал над ее словами, и к вечеру пришла простая и гениальная идея. Утром он отправился в типографию, где печатали билеты для экскурсии. Вложил свою премию в разработку и печать рекламных буклетов и принялся разносить их по гостиницам, мини-отелям и санаториям.

Следующий день он провел в ожидании, ему не верилось, что никто не придет. Но пляжный народ интересовался лишь морскими прогулками. От чувства безысходности он полез в море и принялся кататься на небольших пологих волнах уже своего пляжа. Издалека он заметил женщину в серой шали, ту, которая искала свою девочку-подростка. Джонни вышел из воды и направился к ней. Он уже давно сорвал фото, полагая, что поиски завершены, раз обнаружен труп.

– Кто-то убрал фото Анечки, я принесла новое, – заговорила женщина тихим дребезжащим голосом. – После шторма, наверное.

– Ее так и не нашли?

– Нет. – Она покачала головой и заулыбалась Джонни.

– Так это отличная новость.

– Я уже и не знаю.

– Давайте фото.

Джонни разместил на двери фотографию, под которой был незатейливый текст о пропаже.

– А вы красиво катаетесь. Научите мою Анечку, когда она вернется?

– Обязательно. Сейчас было бы самое время, штормит. А сами не хотите?

– Нет, что вы. Я не могу. Боюсь воды.