Хи, ты бы это своему демону лучше сказала, он, может, и оценил бы, глядишь, от меня бы отстал… Красивая ведь, а все по одному мужику сохнет. Эх, несчастная! Может, помочь? Хотя нет, если не просит, лучше не лезть, еще виноватой потом останусь… Так, что там дальше?

– …Ясноглазая!

Ух ты, это надолго! Ладно, перейдем к следующей стадии…

– Молодцы! Потрясающе! – похлопала я в ладоши и, спрыгнув со стола, подошла к командам. – Это был разогрев. Переходим к основным конкурсам! Объявляю конкурс «Самый выносливый мужчина». Нужны трое участников (а точнее, Денский и еще двое), выберу случайным порядком. Бон три ка ми суре (это магическая считалка, но я с ее помощью с детства научилась мухлевать). Магистр Денский, магистр Меринский и магистр Лорин. Ваша задача: удержать на весу как можно больше барышень. Если их не хватит, есть я и посетители таверны, – добавила, улыбаясь. – Барышни, не стесняемся.

Я видела удивление в глазах своих коллег, но и азарт в них светился тоже. Первым направился к дриаде Меринский, он смекнул, что проще схватить самых легких. Денский и Лорин тоже кинулись расхватывать женщин. Какой спрос! Лорин схватил Белкову и Держкову, Денский – Глазкову и Ивину (вампирша с черными волосами), Меринский с двумя девушками на руках уже направился ко мне. Посетители таверны с интересом поглядывали на нас. И я громко объявила:

– У нас не хватает женщин! Желающие побывать в сильных объятиях подходит ближе!

Едва успела договорить, как подбежали две нимфы и оказались одна на руках у оборотня (у него теперь вместе со мной было четверо), другая – у дроу (трое), Лорин остался с двумя.

– И в этом конкурсе побеждает… – начала объявлять я звонким голосом, как вдруг дверь таверны с треском распахнулась, являя нашему взору взбешенного демона в полурасстегнутой рубашке и с выступающими рогами на голове.

– Ведьма! – прорычал он на все заведение, прожигая меня взглядом, а заодно и магистра Меринского, в чьих руках я в данный момент как раз еще находилась. – МОЯ! – и направился в мою сторону, пугая всех своим видом. Я быстренько вырвалась из рук оборотня и хотела свинтить куда-нибудь в сторону, но демон схватил меня, как котенка, за шкирку и потянул на себя.

– А ну отпустил ее быстро! – раздалось сразу два голоса, один – Меринского, а второй – Грина. Ой, зря он это, чует моя ж… короче многострадальная часть тела, что зря…

– Витор, пойдем выйдем на улицу! – заявил вдруг Меринский, загораживая меня от демона. – Нужно поговорить.

– Она моя! – вновь прорычал Хиртон.

Чую, пахнет жареным… Грин тоже оказался рядом. Да если быть честной, то весь мужской коллектив встал на мою защиту! Пара долгих секунд прошла в тишине, а потом прозвучало:

– Хорошо.

И мужчины вышли наружу. Я удивленно переглянулась с женской половиной коллектива. Но тут госпожа Белкова, которая в легком подпитии становилась весьма озорной особой, вдруг заявила, разводя руками:

– Мужчины, что с них возьмешь! Предлагаю тост, за нас, за женщин!

Лично у меня сейчас кусок в горло не лез, но вместе со всеми я сделала пару глотков хмельного напитка, с тревогой поглядывая на дверь.

Прошло долгих пять минут в напряженной атмосфере, которую не могла разрядить даже болтовня госпожи Белковой. И наконец дверь таверны распахнулась, являя нашему взору мужчин – целых, невредимых и довольных. Радостно улыбаясь, они направились к нашему столу. Только вот демона среди них не было. Госпожа Глазкова, сидевшая до этого словно на иголках и бросавшая в меня ненавидящие взгляды, поспешила спросить:

– А где лорд Хиртон?

– Успокойся, фейка, с демоном все в порядке, – улыбаясь во все тридцать два зуба, заявил оборотень, упирая руки в бока. – Подумать отправился. Ну что, Леська, кто победил в конкурсе?

Отбросив все неприятные мысли, я выскочила из-за стола и радостно возвестила:

– Победителем конкурса «Самый выносливый мужчина» объявляется… – выдержала торжественную паузу и громко произнесла: – Николай Меринский! Поздравляем! – и первой стала ему аплодировать. – Следующий конкурс для дам – «Самая зажигательная». Конкурс танцев. Есть желающие?

Вышли все! Даже нимфы к нам присоединились! Магией я создала веселую мелодию, и началось! Мужчины аж рты разинули от восторга, а нашим дамам этого только и надо было, давай пуще прежнего выделываться. Грин, стоял рядом со мной и тихонько посмеивался.

– Ну, Леська, ну завела…

И тут дверь таверны вновь распахнулась, у меня даже мысль мелькнула в голове: «Забить, что ли, ее?» – и на пороге показался лорд-бабник собственной персоной. Ну надо же, именно в самый ответственный момент, когда наши дамы выделывали последние зажигательные движения под заключительные звуки музыки (видимо, у демона традиция такая – облом всем устраивать). И не просто так явился, а с огромным букетом красных роз и при полном параде! Словно замуж кого-то собрался звать… Упс, не меня ли? Ежики лесные, уколите меня, может, я сплю и этот кошмар мне просто снится? А? Тишина… М-да… Всем интересно, к кому это он… Очень осторожно начала пятиться за спину полуорка, но демон уже нашел меня в толпе и теперь собирался направиться ко мне, не сводя пожирающего взгляда. Песец, ну ты гад, хоть раз будь ко мне добрее, возьми и цапни за ногу этого одержимого… Ну прошу, всего лишь разик…

– Грин… – тихо позвала я своего друга. – И о чем вы там на улице, говоришь, беседовали с демоном? А?

– О тебе и говорили, что с тобой по-ласковому нужно… Ты ведьма нежная… – начал тихим шепотом докладывать полуорк, не сводя глаз с уже приближающегося мужчины.

– ЧТО? – взревела я, не хуже чем давеча лорд Хиртон. – ЧТО ТЫ СКАЗАЛ?

Опция «взбешенная ведьма» включилась мгновенно. Грин, зная мой характер, теперь попятился сам, оставляя меня один на один с решительно настроенным демоном и его букетом роз! Хиртон поравнялся со мной и, не обращая внимания на многозначительные взгляды присутствующих и установившуюся тишину, заявил:

– Я приношу свои извинения за свое неподобающее поведение, госпожа Гориховская.

Тут я просто опешила, да так и застыла с разинутым ртом и невысказанными яростными словами, непонимающе хлопая глазками. А он продолжил:

– Но у меня есть объяснение моему поведению. Я люблю вас и прошу стать моей женой!

И опустился на колено. Одновременно с моим «Что?» раздался звук упавшего тела, но меня это мало волновало… Мне сейчас точно не послышалось? Стать его женой? Да лучше лягушкой на болоте квакать, чем жить с ним!

– Слушай, демон, скажу в последний раз – ОТ-ВА-ЛИ. НИКОГДА, слышишь, НИ-КОГ-ДА я не стану твоей.

Его взгляд потемнел, а тело начало трансформироваться, но взбешенную ведьму этим не испугать. Схватив букет, я хлестнула им по груди демона, яростно выкрикивая:

– И не смей пугать своей трансформацией…

Чьи-то руки схватили меня, оттаскивая от пришедшего в ярость лорда, вручили мне мою метлу и подтолкнули в сторону запасного выхода, торопя шепотом: