– …И запомни, Мила, не устраивай перед магистром сцен с щенячьими глазками. Ты изменилась, пусть он за тобой побегает, это намного приятнее… – наставляла я эльфийку, подходя к воротам. – Будь горделивой и самоуверенной и вообще, побольше общайся с другими парнями… Пусть поревнует…

– Спасибо, Леся, я постараюсь сделать, как ты посоветовала. Скажи, как мне тебя отблагодарить?

– Никак, Мила. Считай, что уже все сделала, когда согласилась помочь моему другу…

* * *

Приближался вечер, а я все вертелась у зеркала, пытаясь придумать подходящую прическу. За прошедшие полтора часа я успела принять ванну и выбрать наряд. Решила надеть новое черное платье с фиолетовым лифом, черный плащ и черные туфли с черными чулками. Много черного? Ну и пусть, просто красное платье, мне кажется, рано на первое свидание надевать. Теперь надо было решить вопрос с прической.

– Капочка, как думаешь, лучше высокий хвост или замысловатая коса набок?

– Мя-а-а-ау-у, – отозвалась моя любимица.

Не удержалась, подошла к ней и прижала к себе.

– Я тоже так думаю, моя хорошая. Сделаю косу набок и слегка распушу ее. Будет здорово…

Пять вечера. Маленькая стрелка на часах едва успела занять место на двенадцати, как в мою дверь постучали, сердце предательски екнуло и забилось в ускоренном темпе. Да что ж я так волнуюсь? Посмотрела на себя в зеркало и чуть не упала: глаза лихорадочно блестят, щеки бледные, руки дрожат… Так, ведьма я или нет! А ну быстро взяла себя в руки! Стук повторился. А пошло все к лешему! Схватила в охапку Капу и отправилась открывать – а что, так хоть не заметно, что руки дрожат!

За дверью оказался нарядный Влад в светлом серебристом костюме и бледно-сиреневой рубашке и с большим букетом фиолетовых тюльпанов. Быстро выглянула в коридор (никого!), затащила его в свою комнату и, только закрыв за ним, произнесла, улыбаясь и поглаживая кошку:

– Привет!

Он ослепительно улыбнулся и произнес:

– Ты невероятная…

Щеки предательски заалели, и я, пытаясь скрыть свои чувства, произнесла:

– Букетик мне?

Он молча протянул его, не отрывая восторженного взгляда. Улыбнулась, взяла цветы в руки, одновременно отдавая ему кошку со словами:

– Подержи, – и отправилась в ванную за вазой. Вернувшись, обнаружила Влада в кресле с нежащейся на его коленях Капой.

– О, гляжу, вы нашли общий язык! Замечательно, – и, не удержавшись, вновь вдохнула нежный аромат тюльпанов. – Ну что, идем?

Влад встал с кресла, опустил в него кошку и спросил, целуя мою руку:

– Выйдем вместе или будем пока таиться ото всех и встретимся за воротами?

А сам смотрит прямо в мои глаза. И ведь прав, не поспоришь. Дает мне выбор… Считается с моим мнением… А для ведьмы это как бальзам на душу…

– По отдельности, – наконец произнесла я, нежно смотря в его глаза. – Встретимся за территорией академии.

Я едва успела выйти за ворота (метлу оставила у Фени, заберу на обратном пути), как через них пробежал белоснежный волк, стремительно обратившийся в красавца-мужчину при виде меня. Несмотря на прохладу, на нем не было плаща. Он легко создал портал и, предложив мне руку, провел сквозь него…

В первое мгновение свет ослепил меня, а потом я поняла, что мы сразу оказались в холле очень дорогого заведения. «Вкус дождя» – императорский ресторан. Я-то думала, что Влад пошутил, назначая место свидания. Из какой же он семьи?.. «Князь Толесский», так представился Влад при нашем знакомстве. А вот сейчас и узнаем…

Дворецкий забрал мой плащ и проводил нас к уединенному уютному столику у окна. Зал ресторана был огромным, ослепительно сверкающим, безупречно чистым, с огромными хрустальными люстрами под потолком, белоснежными резными столами и стульями с мягкими сиденьями. Цветовая гамма здесь преобладала красно-золотых оттенков. На пурпурных занавесях золотыми нитями были вышиты изображения императорской короны. Стены словно были покрыты позолотой, а пол устилал красный ковер. Сейчас кроме нас здесь было всего несколько пар, но, видимо, к вечеру тут соберется вся элита общества.

Облизнув пересохшие губы, я посмотрела на Влада и по его довольной улыбке поняла, что он все это время наблюдал за моей реакцией. Мстительно сузив глаза, задала провокационный вопрос:

– Почему именно сюда?

И получила совершенно выбивающий из колеи ответ:

– Потому что ты этого достойна.

– И многих девушек ты сюда приводишь? – как бы между прочим решила поинтересоваться я у оборотня, открывая меню и делая вид, что подробно его изучаю. Ага, конечно, разберешься в нем, как же! Пир ду же мир, шорс из моллюсков, колимиа из лосося… Еще бы знать, что такое шорс и колимиа…

– Ты единственная, – донесся до меня ответ.

Оторвала взгляд от меню, встретилась с его взглядом и нежно проворковала:

– Это радует.

– Уже определились с выбором? – спросил неизвестно откуда появившийся официант.

Влад вопросительно взглянул на меня, а я не нашла ничего лучше, чем, очаровательно улыбаясь, ответить:

– На твой вкус, дорогой…

– Тогда для дамы. – Тут он внимательно посмотрел на меня и произнес: – Морити терра, фирути клубничный, мне – морити брито, фирути клубничный. Вино – «Доруа Монсори».

Вопросительно посмотрела на него, едва официант удалился:

– Что значит «морити»?

– Увидишь… Тебе понравится. Я заказал тебе с крольчатиной.

Улыбнулась и снова спросила:

– Откуда знаешь о моих предпочтениях в еде, цветах? Что вообще тебе обо мне еще известно? Влад, я серьезно.

– Я оборотень, Леся. Но, к сожалению, не так уж и много о тебе знаю. Порой я словно чувствую тебя… Вчера ты ушла куда-то, а вернулась только сегодня утром. Зато Хиртона вчера снова привели в бешенстве. Он тебя преследовал?

Посмотрела на парня задумчиво так, с нежностью, и ответила:

– Я сильная ведьма, Влад. С демоном разберусь сама. Уже есть план, как его отвадить, составлен был как раз этой ночью.

Официант принес заказ, красиво расставив тарелки и приборы, разлил вино по бокалам.

– За самую прекрасную ведьму во всем измерении Миринга! – произнес Влад, не сводя с меня глаз.

Ужин прошел в относительной тишине. Блюда оказались потрясающе вкусными, вино – легким и нежным, с богатым фруктово-ягодным послевкусием. Я от такого ужина даже немного разомлела.

– Может, прогуляемся? – вдруг предложил Влад, вставая из-за стола и протягивая мне руку.

– А куда пойдем? – вкладывая свою ладонь в его, поинтересовалась я.

– Здесь есть замечательный сад…

И правда замечательный. Нет, чудесный! Потрясающий зачарованный сад, укрытый защитным куполом, поэтому здесь словно был кусочек лета. Кругом зеленели деревья и радовали глаз цветы, пели птицы. Вдоль дорожек горели зачарованные столбы, освещая искусственным светом близлежащее пространство.