— Но почему?

— Все дело в ее способностях. Профессор Фроуз очень умна и талантлива. Именно ей принадлежат разработки по внедрению ранее не используемых минералов в стандартные схемы магических потоков. Именно она изобрела миниатюрные модели следящих устройств, что могут передавать не только речь, но и визуализировать картину происходящего.

— Она… работает на разведку?

— По неофициальной теории, — Реджинальд поднял палец к губам. — Только об этом, разумеется, не кричат на каждом углу. По официальной версии — она гениальный артефактор, что может вдохнуть жизнь в железку, наделив ту небывалой мощью.

— Я слышала, что профессор Фроуз покидала Академию, и не должна была возвращаться до следующего семестра… ты ничего не знаешь об этом?

Реджи внимательно всмотрелся ей в глаза.

— Почему тебя так заинтересовала Луреисса? Я понимаю твое стремление свести к минимуму конфликты с учителями, чтобы не завалить сессию и вылететь после первого же экзамена… Но мне почему-то кажется, что за этим вопросом скрывается что-то еще.

Сердце Лины екнуло.

Если бы Реджинальд также анализировал ее перевод, как легко бы докопался до истины с происхождением геуны Дестеэль?

— Не будь таким мнительным, Реджи! — как можно более беззаботно отозвалась киосса. — Я просто хочу узнать, каким образом можно загладить свой огрех перед профессором.

— Могу узнать, в чем заключалась твоя оплошность?

— Геуна Фроуз выразила несогласие с моей шуткой, которую приняла за чистую монету.

— Шутка касалась преподавательского состава?

— Можно и так сказать.

Блондин вздохнул.

— Беда. Самое удивительное, что Луреисса, не считая преподавание жизненным кредо, очень щепетильно относится к высказываниям в адрес коллег. Вероятно, проводит параллели со своей службой артефактора-изобретателя, считая, что все должны подходить к выбранному труду ответственно, если не сказать маниакально. И пренебрежительные комментарии в адрес любимого занятия могут интерпретироваться ею как оскорбление.

Оборотень взлохматил прическу, отводя взгляд.

— Если бы ты была бы парнем, возможно, смогла бы подкупить ее…

— Каким образом?

— К примеру, созданием боевого артефакта… или хотя бы демонстрацией купленного, — он похлопал по мечу на бедре. — Фроуз оценила бы сочетание камней, металла и магической вязи, если бы ты могла применить все это вкупе. Эта блондинка внимательно следит за тем, чтобы знания, которыми она делится, не растрачивались попусту. То есть, иными словами, она не теоретик, а ярый практик. И на ее занятиях нужно включать не только голову, но и руки. Как на боевке.

Однако!

Все же первое впечатление о профессоре было не таким уж далеким от истины.

— Спасибо, Реджинальд! Надеюсь, подсказка поможет вернуть расположение геуны!

— У тебя сейчас пара с ней?

— В точку.

— Тогда советую поторопиться. Луреисса терпеть не может тех, кто опаздывает. Как и профессор Фарин.

Фыркнув и благодарно кивнув, Лина побежала к нужному корпусу, мысленно формируя тактику общения с загадочной леди, что, судя по всему, не чурается работы с запрещенными техниками. Ведь как иначе ей пришла бы в голову идея о создании следящего заклинания, что ставит крест на праве инкогнито жителей Ингиака? Тем более с передачей визуального изображения! Мало ли кто может попасть на картину «жучка»…

* * *

Похоже, переступать порог аудиторий под звуки звонка, приглашающего на лекцию, станет ее привычкой.

Миллинарса вбежала в комнату, направляясь к одной из длинных парт, расположенных амфитеатром. Стоило ей занять место, как из неприметной двери возле длинной доски, между стеллажами с многочисленными компонентами для будущих «магических помощников» (камни, стрелы, цепочки, заготовки для колец и многое-многое другое), вышла знакомая железная леди в идеально сидящем платье цвета наступающей ночи с неизменными золотыми вставками по рукавам и подолу.

— Курс?

— Первый. Факультет Управления животным разумом, — поднялся с места Илай.

— Староста?

— Илай.

Лина не смогла сдержать удивления. Когда это он успел стать старостой?

Хотя эта роль как нельзя лучше подходит бойкому фреосцу. Взять в пример хотя бы то же изменение в расписании, он донес до сокурсников, что рано расходиться по комнатам, и все послушно последовали в указанную сторону.

— Можешь сесть, — Фроуз кивнула. — Те, кто меня не знают, вынуждена представиться. Профессор Луреисса Фроуз. Я буду вести у вас дисциплину «Артефакторика». Хочу обозначить сразу несколько моментов. Мой курс не рассчитан на тех, кто желает бездумно ходить на пары, лишь бы отсидеться. Здесь каждому из вас придется выбивать место, чтобы присутствовать в Аэгрин во втором полугодии.

Ее взгляд останавливался на каждом адепте, а не вяжущийся с жесткой манерой разговора приятный голос западал в сердце, заставляя то стучать громче.

— Зачисление на первый курс не гарантирует никому из вас получение диплома. Прошу не обманываться: легким путем пройти не получиться. Если вы хотите стать специалистами, знающими, что такое артефакты, придется работать. Много и кропотливо.

Профессор Фроуз стояла возле кафедры ледяным изваянием, сцепив пальцы в замок за спиной, словно командир перед строем новобранцев.

Впрочем, может так она и воспринимала «свежую кровь»?

— Прежде чем мы приступим к занятиям, я хочу понять, что представляет каждый из вас. Вернее, каковы ваши познания в элементарных основах Артефакторики.

Луреисса щелкнула пальцами, и у каждого на парте появилось по три предмета.

Студенты начали крутить головой, с удивлением отмечая, что ни один из появившихся на гладких деревянных поверхностях реликтах не повторяется.

Два хлопка в ладоши, и перед каждым адептом появился чистый лист.

— Даю вам полчаса, чтобы описать основные характеристики появившихся минералов в привязке к возможному применению.

И профессор молчаливо прошла до стола, на котором ее ожидала толстая тетрадь, в которую Луреисса начала что-то зарисовывать.

Прошла минута, а никто не спешил приступать к выполнению задания. Слишком быстрое вступление сбило студентов с толку.

Фроуз отвлеклась от работы, осмотрев аудиторию обжигающе колючим взглядом.

— Можете приступать. Время пошло.

Оглушительная тишина прервалась поскрипыванием и шуршанием начавших рассматривать свои «задания» адептов.

Так, что мы имеем?

Необработанный камушек солнечно-желтого цвета с коричневыми прожилками.