* * *

Все еще не отойдя от лекции с боевой геуной, Миллинарса чисто автоматически переоделась, чтобы не пачкать академическую форму при выполнении наказания. Вычищение загонов с животными никто не отменял. Радовало лишь то, что парни на принудительно-добровольном начале согласились оказать им с Надин помощь.

Блоки с крилами располагались на небольшом удалении от основных корпусов. Что, в принципе, было правильным, кто же захочет вдыхать животный пот (и не только его) сутки напролет? Да и гомон, всегда сопровождающих четвероногих, стал бы причиной не проходящей головной боли у адептов, которые должны были иметь ясный ум. По крайней мере, если они хотели с успехом пройти испытания зачетами.

Медленно ступая по зеленой траве, Лина рассуждала об иронии судьбы. Она попала в место, где бы ее младшая сестра чувствовала себя как рыба в воде. В представлении Миллинарсы именно таким должно было быть идеальное учебное заведение Элгиссиоры — строгие преподаватели, жесткая система дисциплинарных взысканий за нарушения правил и проступки, да постоянная учеба без возможности отвлечься на что-либо. Зубрежка, перемежаемая лишь практическими занятиями, что становились бесполезными без теоретической базы.

Дома у Миллинарсы был целый штат прислуги, отвечающий за уход за тем или иным животным королевского зоопарка. И кого у них только не было! Самые лучшие породистые скакуны (спасибо конюшне дедушки Альморона), многочисленные хищные птицы, волки, парнокопытные, те же драконы (пускай всего две особи, но принадлежащие именно сестрам), и не стоит забывать про домашнего питомца дяди Авери!

Вспомнив Танасори, Лина хмыкнула.

«Дядя»… прилипшее обращение к третьему в королевстве по осведомленности в политических делах демону стало поводом для ехидных замечаний Ноала и Араи. Будучи наследником Главы Тайной разведки, Авери обладал помимо многочисленных умений добрым сердцем. Давно, лет тринадцать-четырнадцать назад, когда Лина с Гисой могли без зазрения совести повиснуть на высоком блондине, вызвав улыбку последнего, Танасори пошел против своего отца, Фредона, выходив одного из самых непокорных хищников — ричи. Смесь пумы с волком, названный Майком, так привязался к Авери, что стал его другом, защитником и напарником. Нередко уходя на задания короны, Авери брал повзрослевшего Майка с собой.

Возможно, именно из-за того, что она жила бок о бок с одомашненным вариантом смертоносного монстра, Лина не вздрогнула, когда переступила порог большого ангара, в которых содержались хищники, встретившись лицом к лицу с гибкой и рычащей пантерой.

Эта была богиня животного мира. Бесстрашная, грациозная и величественная. С темной лоснящейся шерстью, красивыми сильными лапами и длинным хвостом. Черный цвет делал ее незаметной в ночи. Идеальная убийца. Жертва не узнает, что на нее напали до последнего мига. Когда будет уже ничего не изменить.

Имея феноменальное обоняние, пантера начала рычать еще до того, как Лина переступила порог. Эта огромная кошка учуяла ее раньше, намного раньше.

И этой красавице явно не нравилось, что ее покой посмела нарушить какая-то девчонка. Хищница встала посреди своей клетки, предупреждающе скаля внушительные клыки.

Едва заметное движение позади агрессивно настроенной пантеры заставило Миллинарсу скосить взгляд.

В клетке пантера была не одна. Точно такая же кошка растянулась вдоль дальней стенки, меланхолично посматривая на вновь прибывшую.

Две самки.

— Их невозможно дрессировать, — чуть не подпрыгнув на месте от мужского голоса, Миллинарса резко развернулась.

Со стороны прохода к ней шел Персиваль Айнелиас.

— Мастер Турнэ попросил проследить за исполнением его воли, — Персиваль цепко обежал взглядом ее наряд. — Где Ваша подруга?

— Она скоро будет, — Лина костерила себя за неспособность распознать чужие шаги на таком малом расстоянии. Раньше с ней такого не бывало. — И, лорд Айнелиас, мы получили разрешение от профессора Кириона на приглашение однокурсников, чтобы быстрее управиться.

— Вот как, — Персиваль безразлично кивнул, повернувшись к клетке.

При виде его вторая пантера поднялась на лапы, подходя ближе к решетке, вслед за соседкой.

— Персиваль… В смысле геун Айнелиас, а почему Вы сказали, что их невозможно дрессировать?

— Пантеры очень агрессивны, своевольны и ни перед кем не испытывают страха. Ни перед животными, ни перед кем-либо из людей или нелюдей. Они идеальны.

Он говорил это с такой нежностью! Словно уважал кошек за их непокорность.

— Но… каким образом такие хищники оказались на территории Аэгрин? Тем более в двойном экземпляре.

Он оторвался от созерцания пантер, повернувшись всем корпусом к любопытной адептке.

— Эти две сестры — крилы.

— Но Вы ведь только что…

— Да, и не отказываюсь от своих слов. Еще никому не удавалось подчинить себе пантер. Однако лорд Сулеима настаивает на том, что, возможно, когда-то это станет возможным.

Персиваль мог не продолжать. Понятное дело, если кто-либо из Академии найдет подход к этим опасным представителям семейства кошачьих, подобные знания можно будет спроецировать и на других черношерстных.

— Вот только я не представляю, что кто-либо из преподавателей рискнет зайти в эту клетку, пока пантеры не находятся под заклинанием Дремы, не говоря уже об адептах. Видите ли, адептка Дестеэль, эти пантеры неразлучны. Если кто-то захочет приручить одну из них, ему придется взяться и за вторую.

Лина предвкушающе улыбнулась.

А вот это уже интересно!

Вызов брошен!

* * *

Когда время уборки плавно подходило к концу, и студенты, перемазанные в земле, с застрявшей соломой в волосах, увидели финишную прямую, они смогли убедить Персиваля, что его присутствие и наблюдение за ходом исполнения наказания более не требуется. Стоило лишь демону скрыться с глаз, Илай справедливо заметил:

— Думаю, сегодняшний день можно считать показательным. Учиться в Аэгрин будет ох как не просто!

Надин согласно что-то пробормотала, а Рен выпрямился, опираясь руками, куда положил подбородок, на вилы.

— А мне профессор Фроуз показалось очень даже милой.

Лина с ведьмочкой переглянулись.

— В ней чувствуется военная выправка, — пояснил Рен. — Для нас с Илаем подобное поведение не ново, мы росли с таким же мировоззрением.

Илай подмигнул девушкам.

— А, может, тебе еще приглянулся выбор профессора относительно доставшихся тебе минералов?

Поняв намек, Миллинарса улыбнулась.

— Действительно, Рен, ты отлично ответил по гиацинту.

Взгляд эльфа мог прожечь дыру, но Лина стойко вынесла укор.

— Не думаю, что это было приглашением к опробованию минерала… — он помедлил и усмехнулся. — Хотя с ней я бы не отказался.