— Рен!

— Рен!

Возмущенный возглас Надин и Илая слились в один.

— А что? Луреисса молода и недурна собой…

— И может превратить твою жизнь в Академии в ад, — парировала Надин, снова начав убирать последствия жизнедеятельности семейства лисиц.

Рен лишь в очередной раз усмехнулся, решив последовать примеру тихой ведьмочки.

— Лина?

Миллинарса соскочила с кровати, где читала учебник по истории, освежая память про Семерку, чтобы лорд Бифур не пересмотрел своего первого впечатления на счет ее познаний.

— Гиса! — схватив Кристалл Связи, демоница опустилась в кресло.

— Как там поживают адептки первого курса Академии Аэгрин?

— Ужасно! — Миллинарса застонала, жалея, что не может обнять сестру. Гиса всегда поддерживала ее, хоть и была младшей в семье. — Много заданий, мало времени, суровая система, строгие преподаватели и запрет на выход за территорию Академии без письменного разрешения ректора.

— Звучит… удручающе.

— Тебе бы здесь понравилось.

Элгиссиора на том конце хихикнула.

— Но ты же сама хотела вырваться из Аминса, чтобы уехать подальше от гнета обязанностей.

— Не напоминай. У меня создается впечатление, что, останься я в столице, было бы легче.

— Всегда лучше там, где нас нет, — философски заметила киосса и вздохнула.

— Еще не известно, когда ты сможешь также покинуть гнездо?

— Маме с папой приходится разрываться. Подготовка к коронации соседствует с многочисленными собраниями, и не стоит забывать ежедневные прошения аудиенций, разрешения конфликтов и проблем простых граждан, да и желание дедушки расширить военную мощь.

— Очередные наборы в ряды стражников?

— Нет, деда Альморон, посмотрев на армию дедушки Римонда, решил укрепить не внутреннюю защиту, а внешнюю. Он хочет контролировать близрасположенные к Ионтону территории.

— На то есть предпосылки?..

— Я могу только догадываться. Возможно, он просто перестраховывается, ведь я должна уехать на север, а Ледяные Остроты граничат с Ионтоном, вот и…

— Надеюсь, что так оно и есть.

Миллинарса нахмурилась.

Обычно Альморон не был склонен совершать что-либо, с десяток раз не проверив необходимость данного поступка. Уже один раз обжегся, поддавшись на увещевания Советников, и тот шаг привел к войне. С Аминсом. Хорошо хоть дедушка Римонд, обладая более дальновидным взглядом, позволил своей армии принять мирный договор с поверженным противником, не уничтожая его подчистую.

Так что если Ионтон расширяет границы своего военного влияния, на то должна быть веская причина. И хорошо, если она не кроется там, куда собирается отправиться Гиса.

— Ладно, хватит обо мне. Расскажи лучше, какие проблемы возникли в жарких краях. Почему учеба в Академии так тебя огорчает?

— Подозрительные личности, наделенные властью, идут в счет?

— Что ты имеешь в виду? — голос красноволосой зазвенел напряжением, и Лина прямо-таки увидела, как сестра с силой сжала Кристалл Связи, стараясь расслышать ее настроение в коротких фразах.

— Не бери в голову, прости. Просто одна из преподавателей слишком требовательная… Видимо я не привыкла по отношению ко мне слышать подобный тон.

— А были предпосылки?..

— Хм. Мы с одногруппниками хотели отметить первый учебный день и договорились пройти в кафе. Мальчишки ушли первыми, а мы с Надин, (помнишь, я о ней говорила, ведьмочка из Риштиха?), столкнулись с бескомпромиссным охранником, что уперся и тыкал нас в нелепые правила по поводу разрешения ректора Марафада. Ну я и начала возмущаться, когда мы отошли от ворот. Предложила Надин сходить к Марафаду, чтобы получить визу, а тут эта артефакторша! Ей не понравились мои предложения, и она отчитала меня, как последнюю служанку!

— Может, твое предложение звучало несколько… резковато?

— Ты на чьей стороне?!

— На твоей, конечно! Просто не думаю, что преподаватели стали бы беспочвенно злиться. Вспомни хотя бы наших репетиторов. Они знали, кто мы, знали, что будет, если маленькие киоссы пожалуются на учителей своим «страшным» родителям… тем не менее, очень часто у некоторых из них не хватало терпения, и они решались на высказывания довольно острого содержания, лишь бы одернуть твой бурный нрав. Только это могло приструнить тебя в детстве.

— Я такого не помню.

Гиса звонко рассмеялась.

— Дуешься сейчас небось?

— Ты точно на моей стороне?

— Не дуйся, Лина! Но согласись, такое было. И не единожды.

— И все равно я считаю, что преподаватели на Сулеиме слишком многое себе позволяют по отношению к простым адептам.

— Ключевое здесь «простым»? Ты никак не можешь смириться с новым статусом?

— Невозможно за пару недель перестроить мышление, которое тебе прививали годами с самого рождения.

— Смена внешности была твоей идеей.

— Я не жалуюсь! Просто… из-за нападки этой блондинки мы с Надин вынуждены были отправиться на кухню общежития! И самостоятельно готовить ужин!

— Что? Ты узнала, как выглядит плита?

— Издевайся-издевайся! Я же не виновата, что из нас двоих твои мозги оказались повернуты не так, как нужно наследной принцессе?

— А здесь мне стоит обидеться.

— Ты понимаешь, что я имею в виду, — быстро протараторила Миллинарса. — А ведь я еще посмеивалась, когда ты, прочитав какую-то книгу про кулинарные изыски с применением Бытовой магии, решила опуститься на нижний уровень дворца, заглянув в кухни.

— Мое появление вызвало тогда нешуточный переполох, затормозив все процессы приготовления обеда, — в словах Гисы слышались смешинки, видимо, ее возмущение было все же не серьезным.

— И все-таки ты смогла утолить свое любопытство и приказала подать на стол приготовленные твоими руками пирожные.

— Помню, как родители пытались с непроницаемой маской отщипывать по кусочку и есть это чудо-творение, — теперь Лина захихикала.

Гиса фыркнула.

— И ведь хватили мой первый опыт! Натурально так…

— Пока я не попробовала твою выпечку и не стала отплевываться в салфетку, заявив, что пирожные оказались кисло-солеными, — Миллинарса вспомнила тот случай с улыбкой.

— Даже не представляю, как могла перепутать сахар с солью… да и соды добавила слишком много.

— Ну, не мне тебя судить. Теперь я понимаю, что готовить очень сложно.

Смешок Гисы.

— А что вы с Надин хотели сделать?