Но Лина? Почему ее глаза показались похожими, пусть на мгновение, на очи Высшей демонессы, перед которой он присягал?

Кажется, прошлое с каждым новым днем решило напоминать о себе все более явно.

Не может быть такого, чтобы эта блондиночка была хоть как-то связана с королевской семьей. По возрасту геуна Дестеэль годится в ровесницы наследницам, прекрасной Элгиссиоре с волосами цвета карамели (или огня?) и девушке с характером с копной оттенка вороного крыла и удивительными двухцветными глазами (все же он слышал сетования от службы безопасности киоса Римонда, когда бравые воины жаловались на несносный характер и выходки юной Миллинарсы, когда им приходилось седеть раньше времени). Да и согласно личному делу, прибыла из Аминса… но он не смог бы пропустить встречу госпожи с кем-то вроде адептки Лины. Все-таки подобные взгляды формируются не моментально. Даже если взять во внимание временной промежуток, на который он был сослан на остров, Лина Дестеэль за эти полтора года, взявшись из ниоткуда, не могла быть вознесена до уровня королевы, чтобы перенимать ее привычки.

Нет, это, вероятно, просто совпадение.

Девочки хотели приготовить блинчики? Отличные повара, если после их затеи чуть было не вспыхнул пожар!

И хорошо, что сегодня ему пришлось остаться дежурным, проверяя готовность лекционных аудиторий к завтрашнему дню. И, как того и следовало ожидать, несколько студентов забыли свои тетради с конспектами и парочку учебников, забрав которые Перси отправился их сдавать коменданту общежития.

Случайность, что привела его именно в это время в коридор, ведущий к кухне, откуда потянуло гарью, что резануло по демоническим рецепторам похлеще огрской настойки на корне рябины, помогла избежать трагедии.

Будь его воля, эти две студентки, что сейчас замерли молчаливыми изваяниями, были бы наказаны тот час. Хотя бы теми же обязанностями будущих управленцев чисткой стойл крилов!

Жаль, что общение с животными им перепадет только во втором полугодии… но тому был веский аргумент. Около тридцати процентов обучающихся отсеются на экзаменах, и крилы, которых бы они начали приручать, остались бы без компаньонов. Жестоко по отношению к ним. Животные как-никак, привыкают к тем двуногим, что приходят в их загон день за днем, смешно пытаясь говорить, пряча страх за кривыми улыбками. Вот только студенты не понимают, что крилы так или иначе слышат учащенное сердцебиение, чувствуют вырабатываемые людьми феромоны и могут осязать источаемые адептами эмоции. Не все, конечно, но большая часть.

Животным приходится несладко. Они понимают, что то трясущееся и пытающееся не показывать свой страх существо должно впоследствии стать компаньоном. Тем, на кого можно будет положиться. Тем, кого нужно будет защищать. Порой ценой собственной жизни.

Логично, что не все крилы готовы идти на подобное. Добровольно. И их нужно уговаривать. Подталкивать в нужном направлении. При помощи тех же кураторов и смекалки самих адептов.

Но идею с чисткой загонов стоит подкинуть Турнэ!

Пусть эти милые барышни поймут степень своей неуклюжести, грозящейся перерасти в катастрофу!

И, главное, почему блондинка не стоит, подобно своей подруге, понуро опустив голову, а встречает его взгляд с вызовом?

И ведь это она! Та самая, что вышла наперекор Смерчу, не побоявшись быть затоптанной гигантским конем. Та, что прошла отбор, когда он замещал Кириона на вступительных. Девушка, про которую в деканате рассказывал профессор Фарин. Он, правда, обмолвился еще и о ведьмочке… та, что стоит рядом с Линой, рини Гимрила?

Однако… быть в почете у лорда Бифура и тут же попасть в немилость… у него?

— Пока профессор Турнэ не вынес вам своего решения, касаемо наказания, я настоятельно рекомендую сегодня не покидать ваших комнат.

Блондинка прищурилась, но кивнула.

— Да, лорд Айнелиас.

— Мы так и поступим. Только приберемся здесь, — Надин поспешила к шкафчику, где хранились лоскуты материи, впитывающей грязевые разводы.

Ее подруга, та, из-за которой его брюки теперь нужно было приводить в чувство при помощи магии, не сдвинулась с места, все еще продолжая смотреть Персивалю в глаза.

И снова на демона нахлынула волна чего-то до боли знакомого. Казалось бы, протяни руку, и сможешь ощутить бархат прошлого, вдохнуть свежий запах осколков некогда сверкающего настоящего, в миг превратившегося в прах на глазах будущего.

В этой адептке он увидел другую.

Ту, что была так непохожа на луноликую, словно ночь против света дня.

Жгучая брюнетка со сталью во взоре, вспыхивающим страстью при встрече с запретами. Дерзкая студентка, не боящаяся идти против правил и слепо шагающая в объятья опасности. Умная девушка, филигранно обходившая правила и законы.

Та, что была обещана ему в жены.

И та, образ которой растаял в предрассветных сумерках Амродана, когда его, полуживого и лишенного практически всех Сил, по приказу киоссы Каларики отправили в порт, чтобы быть доставленным на один из кораблей королевского флота для переправления на Сулеим.

Свет и тьма. Она была для него и тем и другим. Заставляла ночами просыпаться, нелепо тряся головой, чтобы прогнать наваждение. Ему казалось, будто девочка, трясущаяся при его появлении, бегущая от встреч и нежелающая расставаться со свободой, в то же время рвалась в его сторону. Разрушая барьеры, ломая стены и вновь доказывая свое неповиновение.

Он хотел быть рядом с ней. Смотреть за тем, как эта мятежница робкими шагами пробует все больше из области, родной ему по службе в тайной разведке у киоссы Араи. Он мог бы подсказать, каким образом следует провернуть тот или иной фокус, проследил бы, чтобы малышка осталась невредимой…

Несбыточные мечты вынуждены были разбиться о реальность: Кристафор.

Старший брат всегда стоял поперек его воле. Каждый раз оказывался на ступеньку выше. Получал то, чего не мог добиться он сам. И сумел отнять то, что могло стать одним из самых дорогих сокровищ бренной жизни.

Любил ли Персиваль свою невесту?

Скорее нет, нежели да, если взглянуть правде в глаза. Для него Илотилас была скорее интересным товарищем, если можно было так назвать девушку, вынужденную коротать дни знакомства в его компании, всеми силами старающуюся лишиться приятного для всех остальных леди общества. Она хотела избежать участи, за которую другие дамы ухватились бы с превеликим удовольствием. И оттого еще более заинтересовывала его.

Тили была для него загадкой, которую хотелось разгадать. Неуловимой пташкой, что только он один мог запереть в золотой клетке. Ее родители дали на то согласие, придя с предложением брака единственной наследницы удивительной крови… сразу же перечеркнув расположение избранницы к будущему мужу.

Она была как ежик, ощерившийся иголками перед врагом. Гордая, несмотря на страх неизбежного, сильная, не взирая на стремление загнать ее в рамки, и определенно прекрасная в непокорности. Все в ее сознании противилось браку, навязанным правилам… и ему.