рубашку я сейчас принесу. А вот по поводу пиджака и ремня — дайте мне пару минут.

Артему почти сразу выдали брюки и две рубашки, из которых я выбрала ту, у которой пуговицы имели необычную форму. У такой рубашки расстёгнутый ворот будет выглядеть особенно эффектно.

К нашему счастью, и брюки и рубашка сели как влитые. И когда я вытаращенными глазами смотрела на Артема, отмечая, как ему идет официальный стиль, к нам вернулась Мадам Шале, держа в руках алый приталенный пиджак, расшитый золотой вышивкой, создающей эффект языков пламени. Также Мадам Шале держала в руках такого же оттенка ремень с крупной черной пряжкой.

— Уф, давно не занималась таким необычным магическим перекрашиванием. Вот, примерь.

— Отлично! — только и смогла выдохнуть я, увидев образ целиком. — У тебя часы есть?

— Да.

— Сюда только часы и все. Образ завершен.

— Обувь не нужна? — спросила Мадам Шале.

— Мне нет. Подходящие ботинки у меня точно имеются.

— А мне нужна, — я наконец вернулась из оцепенения в реальность, оторвав взгляд от Артема. Вот как можно быть таким красивым?

— Пойдемте в соседний зал.

Зал оказался буквально забит обувью, причем как женской, так и мужской. Даже у меня, привыкшей к магазинам, глаза разбежались. Я долго ходила вдоль полок, а Артем, который давно к нам присоединился, понимающе не мешал.

— А можно эти померить? — я наконец остановилась возле аккуратных серебряных туфелек на высокой шпильке, сделанной в виде изящной вытянутой ракушки.

— Какой у вас размер?

— Тридцать седьмой.

Мадам Шале взяла в руки туфельки, сделала какой-то сложный и витиеватый жест, и туфельки на моих глазах уменьшились на пару размеров.

— Удобно? — спросила хозяйка магазина, когда я уже примерила обувь.

— Да, очень. Я их возьму, спасибо.

— Замечательно.

— Вас посчитать отдельно или вместе?

— Вместе!

— Отдельно! — хором выпалили мы и удивленно уставились друг на друга.

— Артем, спасибо, но я не хочу, чтобы наше общение строилось на каких-то материальных ценностях. Я сама в состоянии купить себе туфли.

— Но мне кажется будет правильно, если я тебе что-то куплю к балу.

— Но не туфли же, — растерялась я.

Повисла неловкая пауза, но, к счастью, ситуацию спасла Мадам Шале.

— Конечно не туфли! Такой девушке надо дарить корону!

Хозяйка магазина быстро удалилась к высокому прозрачному шкафу, и также быстро вернулась с аккуратной диадемой. Ее форма напоминала гребень волны, а аккуратные пики украшали синие и красные камни, как будто олицетворяя собой связующее звено между нашими нарядами.

Оплатив покупки и попрощавшись с Мадам Шале, мы вышли на улицу.

— У нас еще сорок минут в запасе. Куда пойдем?

— Не знаю. С учетом того, что пока мы дойдем до того места, где нас будет ждать Лорд Лиаз, пройдет минут пятнадцать, вариантов не так много.

— Тогда я знаю. Идем!

Артем снова протянул мне руку, и мы направились куда-то наискосок, в сторону соседней улочки.

— Артем, а ты давно дружишь такой компанией? — я с первой минуты общения сдерживала себя, но не смогла промолчать.

— С первого года обучения. А что? Тебе не нравятся мои друзья?

— Да нет, почему. Я их даже не знаю. Просто иногда твоя компания выглядит… Как бы сказать… Некоторые выглядят заносчивыми и высокомерными. Особенно Али.

— Как и твои. Особенно Валер, — улыбнулся Артем. Я боялась, что ему мой вопрос не понравится, но он, видимо, был к нему готов. — Я знал, что ты спросишь, — парень как будто прочитал мои мысли. — Но поверь, и они не такие плохие. Да, иногда их заносит. Но все же. И та девушка, которая тогда была в столовой связана, поверь, не такая белая и пушистая. Ты многое не знаешь.

У меня было еще много вопросов, но я решила их пока придержать.

Мы вышли к небольшой палатке со сладостями, и Артем заказала две сладкие ваты. Они оказались огромные, а переливались так, будто состояли из самой магии.

— Ого, какие красивые!

— А еще вкусные! Попробуй!

Я откусила и чуть не замурлыкала от удовольствия. Сладкая вата правда была чудесной.

— Я такую больше нигде не ел, только здесь.

Мы не спеша отправились обратно, думая о своем.

— Кстати, чтобы это не было для тебя сюрпризом, как думаешь, с кем Али пойдет на бал?

— Вообще об этом не думаю.

— С той самой девушкой, — засмеялся Артем.

— Которая была привязана в столовой? — я даже остановилась, неверящим взглядом смотря на Артема. — Это шутка?

— Это правда.

— Но как? Почему?

— Потому что он позвал, а она согласилась, — Артем пожал плечами, как будто ничего такого в его словах нет.

— Но почему?

— Потому что ей нравятся его деньги, ей нравится слава, которую она получает, находясь рядом, возможно и сам Али нравится, но это не точно. Тут главное, что та цена, которую иногда ей приходится платить, ее устраивает. Да, вы ей помогли, тогда Али действительно перегнул палку. Но и ссора у них была не на пустом месте. А сейчас с его стороны это дополнительная месть. Она считает это честью, а он очередным унижением. Мол, смотрите, я могу с ней делать все, что захочу, а она все равно будет рядом.

— Но это ужасно! Это и правда унижение.

— Только Кассандра этого не понимает. Ну или ей плевать.

— И ты считаешь это нормальным? — я почему-то очень боялась ответа Артема.

— Нет, по мне это перебор. Но у каждого свое мнение, и я в чужие дела не лезу. Тем более что Кассандру это устраивает. Ты думаешь, если бы он связал ни в чем неповинную девушку, мы бы это допустили? Нет.

Я хотела еще что-то спросить, но мы увидели экипаж, мимо которого нервно прохаживался Лорд Лиаз.

— Мы опоздали? — Испуганно спросила я.

— Нет, у нас еще двадцать минут.

— Где вас носит? — у Лорда явно было другое мнение на происходящее.

— Но мы не опоздали, — попытался возразить Артем, но его никто не слушал.

— Быстро в экипаж, нет времени.

Мы заняли свои места и недоуменно уставились на учителя, осознавая, что экипаж двинулся в противоположную от академии сторону.

— Мы ничего не должны знать? — не выдержал Артем.

— Мы кое-куда прокатимся, — Лорд явно не был настроен разговаривать.

Через десять минут экипаж резко остановился.

— Так, дальше я пойду пешком, а вы сидите внутри и не высовывайтесь. Хотя нет. Артем, пошли со мной. Постоишь снаружи кареты. Брук, сиди внутри тихо и не вылезай, ты меня поняла?

Я молча кивнула, наблюдая, как Лорд и Артем поднялись со своих мест. Артем ничего не спрашивал, впрочем, как и я. Хотя у меня в голове было