ту же секунду Кара схватила Бена за руку и потащила в сторону танцующих пар. У парня в принципе не было возможности отказаться, если наша Кара что-то решила, то она это сделает, причем с самым невинным взглядом. Ее жениху оставалось только весело смеяться, наблюдая за ошарашенным Беном издалека.

— Мира, ты не обидишься? — обратился к моей подруге Роберт, видимо решив поддержать идею Кары, и Мира сразу согласно кивнула и улыбнулась. — Вы позволите? — а этот вопрос Роберт адресовал уже Але. Та удивленно посмотрела на своего брата, и получив от него еле заметный кивок, вложила свою руку в ладонь Роберта. Интересно, что мнение ее спутника девушку абсолютно не интересовало только брата.

Ну а следующей парой оказались Мира и Али. Моя соседка настолько не ожидала такого приглашения, что сначала побледнела, а потом покраснела. Но танцевать все же пошла.

— Ого, я конечно рассчитывал, что все будет хорошо, но чтобы настолько, — Артем почесал затылок и взъерошил свои волосы. — Ну что, присоединимся к ним?

В итоге вечер и правда проходил легко, весело и непринужденно. Мы танцевали, веселились, шутили. Я успела потанцевать и с Саем, и с Валером, и с Робертом, даже с Али и с Беном станцевала по танцу. Леста по-прежнему держалась от всех отстраненно. После очередной веселой музыки я отошла к столику с напитками. Там уже стояла Аля.

— Хороший вечер, — проговорила она.

— Да, спасибо вам.

— За что? — удивилась девушка.

— Ну что мы можем вот так нормально общаться. Все-таки мы как-то неправильно начали.

— Согласна. Но ведь важно не как начали, а как закончили, — снова улыбнулась девушка.

— Что это вы тут собрались заканчивать? — подскочил к нам Бен. — А ну пошли танцевать, вечер в самом разгаре!

Аля и Бен удалились, а я осталась одна. Сай танцевал со своей девушкой, Роберт кружил с Мирой, Валер с Кэсси. А где Артем? С учетом того, что последний танец я танцевала с Робертом, я его давно не видела. Внимательно осмотрелась по сторонам, но своего спутника так и не нашла. Не мог же он уйти, ничего мне не сказав?

Я решила пройтись по залу, посмотреть. Внимательно обойдя периметр, успела заметить и Лорда Лиаза, и Леди Тамамуру Лит, и Лорда Гамиша, да и всех друзей Артема. Не было только его и Лесты… Да, ее я тоже не видела. Нет, конечно Артем может общаться с кем угодно, да и танцевать тоже. Но вот так оставлять одну не предупредив…

В этот момент стихли звуки очередной мелодии, и я оказалась стоящей напротив той самой лестнице, по которой мы спускались, а в следующую секунду огромные шторы, закрывающие витражное окно перед спуском и занимающие почти треть стены как вширь, так и вверх, распахнулись, и за ними оказались обнимающиеся Артем с Лестой. Причем мне показалось, что Леста обняла его в последнюю минуту. Но может мне это только показалось. Все равно это уже не имело никакого значения. Их появление оказалось настолько эффектным, что их заметили все. А в следующую секунду по залу пошли шепотки, и еще через мгновение в меня начали показывать пальцем. А я стояла и не знала, как реагировать. С одной стороны, Артем мне ничего не должен, это просто бал. Но с другой — ситуация неприятная. Но последней каплей стали громкие голоса двух девушек, как я поняла, подруг Лесты.

— Ну вот, что и требовалось доказать. Артем просто пожалел ее, позволив пойти с собой. А то они уже устали к нашим ребятам набиваться. То одна на Али вешалась, то другая. Мда…

— Брук, ты как? — подошел ко мне Сай. Но я на него даже не посмотрела. Я видела, как Артем уже бежит вниз по лесенке, ища какого-то взглядом, не удивлюсь, если меня.

— Отлично. Потанцуешь со мной? — я повернулась к другу, но мой голос предательски дрогнул.

— Да, конечно, пойдем.

— А мы можем танцевать так… — и снова голос дрожит, а я стараюсь сдержать слезы.

— Чтобы Артем нас не заметил? — аккуратно спросил Сай, все-таки он знал меня слишком хорошо.

— И это тоже. Но вообще, чтобы я оказалась поближе к лестнице.

— Тут есть другой выход, не такой заметный. Может туда?

— Ага, спасибо, — я закусила губу и опустила глаза в пол. Мне было безумно стыдно. Стыдно перед друзьями, что я опять нас подставила, выставив доверчивыми идиотами. Стыдно перед собой, что поверила Артему. Стыдно, что я так отреагировала. Но обнимался он с Лестой и обнимался, мне то чего?

Мы оказались около небольшой двери, которая выходила к столовой. Я быстро направилась в комнату, но заметив, что Сай идет со мной, остановилась.

— Не надо. Иди веселись. Тебя там ждут.

— Но ты…

— Со мной все хорошо. Ничего такого не случилось. Мы просто пришли с Артемом на бал. И если бы не такая реакция толпы, я бы сейчас сама с удовольствием осталась танцевать, — да, я врала, и врала в первую очередь самой себе. Но важно ли это сейчас? — Сай, правда, все хорошо. Иди в зал. И скажи пожалуйста остальным, пусть тоже остаются. Еще не хватало, чтобы мы все покинули бал. Не удивлюсь, если такой план и был изначально.

— Брук!

— Веселитесь! Пусть никто не подумает, что нас эта ситуация задела.

И я буквально побежала к себе. Забежав в комнату, первым делом скинула туфли, сняла сережки, а затем со злостью швырнула на кровать диадему. Когда входная дверь отворилась, я стояла к ней спиной, поэтому была в полной уверенности, что это Мира не послушала Сая и пришла.

— Мира, все хорошо. Иди веселись, а то их план удастся.

— Какой план? — услышала голос Артема и замерла на месте. — О каком плане ты говоришь?

— Ну как? — я резко к нему обернулась и пристально уставилась на этого наглого пижона, который сейчас выглядел растерянным. — Это же был твой изначальный план? Унизить меня на балу, чтобы я расстроилась, а наша компания почувствовала себя уязвимыми, и мы покинули бал. Но знаешь что! — я попыталась сдуть с лица прядь волос, которая снов закрывала глаз, но, не получив желаемого результата, просто убрала ее рукой за ухо и продолжила. — Глупый план! Меня никак не расстроил твой поступок. А друзей тем более, так что у них нет повода уходить. Да и я ушла только потому что все остальные стали показывать не меня пальцем. Уж извини, танцевать мешает.

— Брук, не было никакого плана. Во всяком случае у меня. Леста просто позвала меня поговорить. И я не думал, что