— Занятное печенье. Сами готовили?

— На место положите, — процедила я сквозь зубы, молясь, чтобы Александру не пришло в голову его бросить.

— Нет, неправильная вы ведьма, Айрин, и зелья ваши никчёмные. — Александр выполнил мою просьбу, затем приложился к медной фляге и поморщился.

— Вижу, вы для разнообразия и своим угощаетесь.

— А что делать, если вы сварили какую-то отраву, для которой спирта пожалели?

Я подхватила поднос с колбами и аккуратно перенесла на стол. С большим удовольствием я вылила бы остатки на голову незваного гостя, но в этом случае досталось бы и кровати. Вот и что этот Тёмный о себе возомнил? Ввалился без приглашения, вылакал всё, до чего дотянулся, и ведь наверняка понятия не имеет, что именно выпил. Просто понадеялся на универсальную защиту Тёмного властелина. Какой же он всё-таки безответственный и недальновидный! Вот и как только такому доверили…

Поток мыслей прервал звучный храп. Обернувшись, убедилась, что Александр в самом деле отключился. И пусть только заявит, что всему виной мои зелья!

Утруждать себя приведением Тёмного властелина в чувство я не стала. Вместо этого накинула на него покрывало, огородила свою территорию подушками и растянулась на кровати. Отварить овощи и завтра успею. Куда важнее встретить новый день со свежей головой.

Ночью меня разбудило проникновенное: «Марин, это ты?» Я спросонья не расслышала, поэтому вяло подтвердила ошибочное предположение. В тот же миг мне в шею уткнулись горячие губы, а чьи-то наглые лапы принялись поглаживать те места, к которым ни одна приличная ведьма прикасаться не позволит. Сон как рукой сняло. Я открыла глаза и замерла, не в силах рассмотреть что-либо в непроглядной мгле. Проморгавшись, попыталась развеять тёмную пелену, но безрезультатно. Дышать было тяжело, густой, насыщенный влагой воздух заполнял лёгкие и приглашал снова окунуться в сладкую дрёму.

— Марин, у тебя вроде грудь больше была.

Вялое замечание заставило меня подскочить на кровати и от души двинуть локтем любителю грудастых Марин.

Мало ему семерых ведьм! Мне лично хотелось добраться до одной. Ну, Эльза, сама напросилась! В следующий раз будешь думать, прежде чем окутывать мою башню «Пологом тьмы»! И не лень же было! Небось всю ночь зелье варила.

— Айрин, это вы? — К отдышавшемуся после удара в солнечное сплетение Александру вернулся голос.

— Ну уж точно не ваша Марина.

— Прошу прощения, это я ещё не проснулся, — несколько смущённо отозвался Тёмный.

— Не берите в голову. Мы уже выяснили, что я до вашей Марины по некоторым параметрам недотягиваю.

— Нормальные у вас параметры. Приятные. И подержаться есть за что…

Я с размаху хлопнула ладонью по тому месту, где теоретически должен был находиться Тёмный, и взвыла от боли. У этого типа оказалось совершенно каменное плечо!

— Айрин, вы ушиблись? — участливо поинтересовался он, что только разозлило меня ещё сильнее.

Я тихонечко застонала и стукнула легонько по кровати. Следовало срочно брать себя в руки и сосредоточиться на том, как развеять насланное сестричками. Фиолетовая Эльза — специалист по сонной магии, но вряд ли бы она потянула создание полога. Скорее всего, объединилась с Изольдой Полуночной.

— Скажите, вы что-нибудь видите? — спросила я у Александра.

В ответ раздалось странное:

— Темнота — лучший друг молодёжи.

Пришлось снова шлёпнуть по кровати во избежание соблазна поднять руку на собственного властелина.

— Мне плевать, с кем дружит ваша молодёжь. Вы можете рассмотреть хоть что-нибудь?

— Хм… А знаете, я ведь только что заметил, что совсем ничего не вижу.

— Да вы вообще на редкость наблюдательны!

— Обижаете. Я практически сразу определил, что вы не Марина, но не будем отвлекаться. Надо разобраться, кто же нам устроил тёмную.

Занесённая для очередного удара ладонь замерла в воздухе.

— Жезл призвать получится?

Призрачный артефакт явился незамедлительно, однако тусклому сиянию было не под силу разогнать наколдованный мрак.

— Не сработало, — тяжело вздохнув, констатировал Тёмный.

— В каком смысле? — опешила я.

Не мог же Александр счесть, что я попросила призвать главный атрибут Тёмного властелина для использования его вместо факела? Оказалось, что мог! Вместо того чтобы задействовать контрзаклинание, Александр начал размахивать жезлом.

— Простите, а вы сейчас что делаете?

— Пытаюсь разогнать тьму, — последовало серьёзное в ответ.

— Вы посильнее потрясите, вдруг поярче разгорится, — елейно посоветовала я.

Каково же было мое удивление, когда Александр принялся размахивать жезлом с удвоенным рвением. Закончилось всё тем, что он зацепил в темноте стол и смахнул с него остатки с таким трудом приготовленных зелий.

— Спокойствие, только спокойствие. Всё идёт по плану, — поспешно заверил меня он.

Тут я даже ругаться не стала, до того было интересно, что ещё предпримет наш альтернативно одарённый Тёмный властелин. Протопав по битому стеклу, он звучно налетел на мой котёл, после чего радостно объявил, что понял, где находится и что делать дальше. Я тоже догадалась и громко взвизгнула:

— Не смейте!

К сожалению, мой вопль не остановил Александра. Распахнув окно, тот обратил «Полог тьмы» вспять. Пронёсшийся вслед за этим ураган сбросил меня на пол, яркий солнечный свет заставил забиться под кровать. Глаза пекло так, словно в них брызнули луковым соком. И это я ещё находилась в укрытии в отличие от Александра!

— Тёмный, ты как?! — прокричала я из своего убежища.

Ответа не последовало. Пришлось выбраться наружу. С трудом разлепив веки, я сквозь слёзы рассмотрела, что в комнате, кроме меня, больше никого не было. Кое-как поднялась на ноги, доковыляла до окна и задёрнула штору. Глазам легче не стало, зато хоть какая-то защита от злорадствующих зрителей. В том, что и Эльза и Изольда следили за неудачной деактивацией колдовства, я ни капли не сомневалась. Интересно, а Александра они тоже заметили? Только этого мне не хватало! Я оперлась руками о подоконник и внезапно нащупала на нём глубокие борозды от когтей.

* * *

Благодаря сёстрам я проспала до полудня. Если бы не нечаянное соседство, то сон мог затянуться до позднего вечера. Коварные гадины сделали всё, чтобы я не попала на свидание с Тёмным властелином! Знали бы они, что едва не сорвали романтику и остальным конкурсанткам. Я злорадно похмыкала, после чего принялась за уборку. Привлекать зверушек к очистке пола от стекла показалось опасным. Поранятся — лечи их потом.

На избавление комнат от последствий зловредной магии ушла уйма времени. На приготовление ужина его и вовсе не осталось, так что я просто почистила овощи и сунула в котёл. Они успели закипеть и повариться, когда в дверь моей башни постучали. Я не спеша спустилась на первый этаж и обнаружила там скелет. Раскрыв беззубую челюсть, он возвестил, что Тёмный властелин ожидает меня к ужину. Следом в башню вплыли подносы, очевидно, те, на которые и следовало выложить шедевры романтической кулинарии. Вид кухонной утвари заставил меня захихикать. После того как я заглянула в котёл, ехидный смех перешёл в нервный. Вот зря я лук на четыре части разрезала, в процессе варки он распался, и теперь полупрозрачные чешуйки плавали в овощном бульоне. Морковка выглядела вполне прилично и отправилась на вторую тарелку. Кабачки я вылавливала очень осторожно, те так и норовили развалиться, а вот картошке и вовсе не повезло. Она превратилась в клейкую мутную массу на дне котла. Наверное, следовало предъявить весь суп целиком, но раз его Темнейшеству подавай четыре блюда, пришлось потрудиться, добывая картошку, вернее, то, что от неё осталось.