• Однако же и то и другое – жизненный выбор. Когда я говорю, что кто-то ведет себя странно, я имею в виду, что такие люди делают активный, сознательный выбор совершать и/или говорить определенные вещи, которые выходят за границы установленных общественных норм. Я не утверждаю, что эти нормы всегда рациональны или оправданны, просто мы все знаем, что они существуют. Они включают правила: не говорить о себе в третьем лице, не появляться в маскарадном костюме на обычной вечеринке и не таскать стибренное строительное оборудование у себя на голове.

• Наконец, я думаю, что «быть странным» – это такое поведение, которое не вредит окружающим. Как тот парень на платформе подземки, который танцевал танго с ростовой куклой, прикрученной скотчем к его запястьям и лодыжкам. Кому это вредит? Никому. Ты остаешься самим собой, парень, танцующий танго с ростовой куклой, прикрученной скотчем к запястьям и лодыжкам. Это разные вещи – вести себя странно и нарушать необсуждаемые статьи общественного договора, о которых я говорила в части I, как то: вывалить содержимое вашей мусорной корзины на головы ничего не подозревающих певцов, распевающих хоралы на Рождество. Нет моральных, этических или юридических причин не быть странным. Есть только строгие судьи, которые только и ждут повода посмеяться над вами. (Если честно, я бы не удивилась, если бы судья говорил о себе в третьем лице.)

С такими установленными основополагающими правилами я объявляю, что мы как общество должны приветствовать странность во всех ее формах и что право быть странным должно стать неотъемлемым, так же как и право на жизнь, свободу и погоню за счастьем[58].

Вот что означает фраза «Просто будь собой!»

Если бы каждый отвечал на акты доброй странности принятием и одобрением, у нас было бы гораздо больше веселья в жизни и уверенности в себе. (Вам вовсе не обязательно быть странным самому, если не хотите, но вы можете быть толерантным к другим и насладиться бесплатным шоу по условиям этой сделки. Что вы имеете против фриков, уродов и придурков?)

Мне самой повезло подружиться с бандой странных фриков, которые приняли меня в свои ряды и долго подпитывали мою тягу к хулиганствам. Если вы один из нас, то я хочу, чтобы вы знали следующее (и говорю это совершенно недвусмысленно):

Остаток этой главы поделен на три части.

Первая предназначена для людей, которые уже идентифицировали себя как странных и пришли сюда в поисках одобрения и духовной поддержки в стиле «дай пять».

Вторая нужна людям, чей чудаческий флаг развевается еще не в полную силу – у них есть склонность к странностям, но им нужна помощь, чтобы выдержать напор большинства.

А третья – для тех, кого я называю «заинтересованными в чудачестве»… и кто мог бы задуматься, как присоединиться к вечеринке.

Некоторые люди совершенно не стесняются своего чудачества. Мой друг Брайан, например, носит на голове повязку из мохеровой ткани и часто произносит коаны дзен-буддизма. Мой приятель Стив ходит с коричневым ремнем, исписанным непристойными шутками. Одна из моих профессоров в колледже знакомилась с людьми, а потом разыгрывала их знаки зодиака в танце.

Если вы странный и знаете об этом, если вы ежедневно принимаете решение оставаться самим собой, – то должна быть какая-то причина, почему вы не отступили и не застегнулись на все пуговицы перед лицом социального давления. Возможно, вы живете в необычайно толерантной среде или даже среди льстецов. Возможно, вы прочли мою первую книгу и больше не заморачиваетесь тем, что думают другие люди. Или, вдобавок к своей странности, вы знаете, что от нее не избавиться. Как бы то ни было, вам не нужно мое одобрение.

Есть такие ребята, которые знают о своей странности и иногда бравируют ею, но потом чувствуют себя осужденными и отвергнутыми обществом. Если это вы, то вы живете в чистилище: вы остаетесь собой, но испытываете из-за этого дискомфорт. По моему скромному мнению, этот цикл смущения-стыда-рефлексии гораздо хуже, чем осуждающий смех или неприветливый взгляд незнакомца.

Как насчет небольшого ментального ремонта, который поможет вам разорвать этот цикл?

Если ваш «изъян» или «порок» представляет собой страсть к экстравагантным костюмам или агрессивному макияжу, то это не остановит Джина Симмонса[61]! Вместо того чтобы относиться к своим любимым предметам гардероба или косметики как к ароматическим свечам, которые вы зажигаете только в игривом настроении, вы можете начать жечь палочки экзотического сандалового дерева хоть каждый день, 24 часа в сутки. В конечном итоге люди привыкнут к этому. (У них даже может возникнуть тайное желание приобрести такой же запах для себя.)

Возможно, ваше чувство юмора, например рисунок злого клоуна в туалете, вызовет неловкость и тревогу у ничего не подозревающих гостей. Вам не нужно заменять его репродукцией Нормана Роквелла[62], но вы можете переместить нетрадиционные предметы искусства в подвал, где у вас размещается игровая комната. Там ваши более веселые друзья увидят их в расслабленном и дружелюбном настроении. Могу признаться, что я стояла на подаче нескольких мячей, которые так и не приземлились, а теперь я всего лишь демонстрирую туалетный юмор перед людьми с интеллектом проститутки из XV века и/или лобковой вши. И они каждый раз смеются.