Лично я очень счастлива, что принадлежу к клану, который понимает и принимает меня (либо 90 % принимают, а остальным 10 % просто плевать на то, что я собираюсь сделать; это также абсолютно меня устраивает). Так что вы, вероятно, читаете самый не-личный раздел «Просто будь собой!», но это не означает, что он меньше всего применим к большинству читателей – особенно к тем 40 % респондентов моего исследования, которые назвали себя черными овцами.

Если вы в депрессняке и чувствуете себя изгоем из-за суждений своей семьи, у меня хорошие новости: нет нужды перекрашивать свою метафорическую шерсть, чтобы быть как все в стаде, или бодаться из-за этого.

Я бы порекомендовала вам… просто согласиться с ними.

Я знаю, что это идет вразрез с интуицией, но послушайте меня. (Помните: умственная уборка не меняет вашей сути, а меняет только вашу манеру общения с окружающими.)

Ведь по сути то, что они говорят, правда, не так ли? Ваша воображаемая стена с развешанными на ней протестными плакатами не вписалась бы в консервативный воображаемый дом, в котором вы выросли. Ваша воображаемая прихожая, где нет места вере в высшие силы, совершенно не похожа на метафорический храм тети Кэти, выстроенный у нее в голове во имя ее господа и спасителя. И ваш воображаемый пододеяльник видит гораздо больше интересного, чем когда-либо случалось у вашей сестры Люси.

Ну что ж. Это ваш дом.

Чем скорее вы примете такое положение вещей, перестанете расстраиваться из-за него и почувствуете себя уверенно, сидя на собственной отдельной маленькой ветке вашего семейного дерева, тем скорее вы станете уникальным и единственным среди всех своих родственников.

Вы будете нетипичным, исключительным – черной овцой – во всей чертовой семье именно потому, что вы единственный, кто приспособился к ситуации и понял: с вами все нормально.

Видите, что я сделала?

И если вы ищете варианты украсить свою прихожую, знали ли вы, что доску для игры в дартс можно изготовить на заказ, используя портреты ваших родственников. Например, поместить туда изображение слащавой физиономии тети Кэти. Это просто идея.

В своем опросе я спрашивала людей: «Сколько времени вы проводите с семьей против своего желания?» Только треть сказала: «Нисколько. Я всегда люблю проводить время со своими родными». 66 % признались, что они порой испытывают усталость от избыточного общения с родственниками, а почти 10 % отметили галочкой пункт «Довольно много».

Я вовсе не хочу лишить вас и вашу семью радости или едва замаскированного терпения вашего присутствия, но думаю, что могу помочь уравнять два этих значения.

Как я сказала, в «Просто будь собой!» мы не говорим о радикальном решении. (Для этого у меня есть другая книга.) Здесь мы собираемся исходить из того, что 66 % читателей более чем счастливы проводить время со своей семьей – просто так делает не очень много людей или это случается не слишком часто.

Вы искренне хотите планировать совместные званые обеды, ходить на вечеринки родственников и посещать их в тюрьме. Но вам не приносит удовольствия обязанность вносить их имена в первые строчки перегруженного списка с необходимыми делами просто потому, что общество (или бабуля) говорит вам, что семья должна всегда стоять на первом месте.

Ну, по моему мнению, общая фамилия или кровное родство претендуют на главный приз в шоу «Тош.0»[67], если к ним прибегают для обоснования какого-либо поступка («Но ведь я видел это у Тоша»). Но я поняла мысль: позволить решать за вас произвольным факторам проще, чем принимать сложные решения самостоятельно. (Я не имею в виду загадку типа: «Если ваша мама и подруга Мэнди будут тонуть одновременно и вы можете спасти только одну из них, кого вы спасете?» Садистские предположения – удел психопатов и студентов факультета философии, но ни у кого из них нет толковых мыслей, которые помогли бы принять умное решение.)

Я говорю о таких ситуациях, как посещение несемейных мероприятий в ущерб семейным сборищам. Я просто не думаю, что это должно вызывать какие-то сомнения. Чисто теоретически и учитывая, что кровь каждого участника может вскипеть, давайте представим такую ситуацию и назовем оба события, между которыми вам нужно выбрать, свадьбами.

Предположим гипотетически, что церемония кузины Джен в Бостоне будет происходить одновременно с банкетом вашего друга Тито в Остине.

Вы любите их обоих, вам бы хотелось быть и там, и там, и обе вечеринки посвящены событиям, которые теоретически случаются раз в жизни (хотя, зная Тито…). Однако вы не можете находиться в двух разных местах одновременно, даже один раз в жизни.

Я знаю вас. Не все пирушки одинаковы, и не важно, как сильно вы любите свою семью и друзей, ведь в любом случае у вас есть свои предпочтения. Точно так же, как у вашей матери обязательно есть любимый ребенок в семье.

Так что, если вы в самом деле близки со своей кузиной Джен и настроены повеселиться в суши-баре, щедро оплаченном дядей Джо в ресторане морепродуктов «Legal Sea Foods», и если именно эту вечеринку вы хотите посетить, то решение просто. Вы легко успокоите Тито: «Привет, парень, я бы очень хотел поехать на твою свадьбу, но ты же знаешь – семья». Он никогда не узнает истинной причины.

Но что, если вы предпочитаете провести выходные, объедаясь за счет Тито в барбекю-барах «IPAs» и «BBQ» в Остине? В этом случае, догадываюсь, вы будете в раздрае, выбирая вечеринку Тито в ущерб банкету Джен, потому что вы же знаете – семья. И еще одна безумная догадка: вы скорее всего выберете семью и успокоитесь.

Бедный Тито.

И бедный вы.

Хотя остальным достанется больше грудинки.

А я скажу: ГОВОРИ ПРЯМО СЕЙЧАС, КОВБОЙ. Скажи обоснованное «нет» Дженни, «да» – Тито и навостри лыжи для поездки в Техас!