Лурдан, Терас и Дорок обошли поле боя. Они принесли корону, которую мы вернули ко дворцу. На главной площади мы обратились к жителям с вестью о том, что завтра ко Двору прибудет наследник и пройдет испытание короной. Многие удивились, узнав, что у Зораха был брат, но в основном жители испытали облегчение от того, что род не прервался и Двор Ночи сможет существовать дальше.

Прошёл день. Карста привели в замок ко Двору Ночи. Он заметно нервничал, но когда прямо в зале приемов собрался простой народ, слуги и оставшиеся в живых стражники, не подверженные тьме, которые его знали, он немного расслабился. Корона приняла его. Все выдохнули с облегчением.

Но Карст совершенно не разбирался в правлении и не был обучен магии, как полагается правителю. Мы договорились, что его обучением займутся Ваалал и Аксель. Они заверили меня, что это не скажется на их обязанностях при Дворе Неба.

Как только мы немного разобрались со Двором Ночи, мне предстояло разделить боль от утраты моих воинов с их близкими. Я навестил каждого, у кого была семья, выразил свои соболезнования. Некоторые из них были отцами. Их дети закрывали уши, когда матери оплакивали своих мужей. Боль и страдание — неотделимая часть любой битвы. Такова цена спокойствия.

Каулы тоже оплакивали потерю одного из них. У Данка была одна из самых молодых каулов — Сайфа даже не успела найти свою пару или испытать счастье материнства. Она ушла из жизни слишком рано.

* * *

На шестой день правители наконец-то собрались в зале во Дворе Неба. Ведьмы открыли портал для тех, кто не владел перебросом. Здесь же были и Дорок с Терасом, и Селена с демоном. Вместо Инелы восседал Маркус. Двор Ночи представлял Карст — его взгляд был немного растерянным, но он держал спину прямо и старался подражать остальным.

Двери отворились, и все заметно напряглись.

В зал плавно вошла Мира. Она по доброму улыбнулась. А прямо за ней, словно страж, зашёл Карион.

Воздух тут же сгустился. Наполненный магией правителей, он и так словно искрил, а теперь ко всему прочему добавилась тьма. В отличие от Миры, Карион не улыбался и не был спокоен. Он смотрел на каждого с вызовом, словно говоря: одно лишнее движение в сторону его пары и ребёнка — и он посеет смерть снова.

Мира села за стол и посмотрела на Кариона, приподняв голову. Он отрицательно покачал головой и встал за её спиной. Сейчас у него не было крыльев и вокруг него не стелилась тьма, но он выглядел не менее угрожающе.

А ведь когда-то я думал, что ты просто ищейка и мой друг. Теперь я даже не знаю, как будет дальше.

— Ну что ж, начнём, — наконец объявил я.

Первым высказался Сайлас:

— Мира, — он сделал паузу, — перерожденная Источником. Ты была в плену у Миады и, возможно, знаешь о её планах. Ведь если я правильно понял, Книга Вечности исчезла снова?

Карион за спиной Миры зарычал. Но она, ничуть не смутившись, подняла руку и накрыла его ладонь на своем плече, успокаивая.

— Да. Миада говорила о своих планах, — начала она будничным тоном. — У неё были приближенные — Сильвия и следопыт Натаниэль. Книга у них. В этом нет секрета.

— Натаниэль? — удивленно спросил Перитос. — Снова игры ведьм? — Он зло покосился на Селену. — Вы виноваты во всём! Это ваши сёстры пришли к нам во Дворы и затуманили нам разум! Это ваша магия отравила земли Двора Ночи! И следопыт — это создание Первой ведьмы!

Селена с достоинством выслушала все обвинения Перитоса. А вот демон ухмыльнулся и придвинулся вперёд, сокращая расстояние между ним и правителем Земли.

— Ты просто хочешь прикрыть свою задницу и найти виноватого в том, что не справился со своими обязанностями правителя!

Перитос покраснел от злости. Он стукнул кулаком по столу.

— Почему на совет пустили демона⁈ Насколько я знаю, он вообще не принадлежит нашему миру!

Атмосфера стала накаляться. Я усилил голос магией и обратился ко всем.

— Тишина! Так мы ничего не решим. Давайте к делу.

Лурдан развалился на стуле и внимательно посмотрел на Кариона:

— Скажу, что интересует лично меня. Во-первых, Карион теперь не ищейка. Он что-то вроде дитя тьмы — или, как его теперь называют при Дворе Ночи, Несущий Смерть. От наших дорогих ведьм я узнал, что следующий их шаг — возрождение их Двора с помощью магии Миры, которая унаследовала магию Первой из самого Источника. Добавьте ко всему, что она ждёт ребёнка. И всё это по соседству со мной. Я бы хотел быть уверен в том, что мой Двор не окажется под ударом, если вдруг Карион с Мирой решат поругаться между собой.

Неожиданно для меня Мира рассмеялась. Все мигом посмотрели на неё. Она изобразила виноватое лицо.

— Простите, это всё беременность. С тех пор как я освободилась из плена и прочувствовала связь с малышом, меня просто переполняет счастье, и иногда смех вырывается сам собой. Но я бы хотела заверить всех вас: опасаться нас с Карионом не нужно. Пока мы растим ребёнка, мы почти безвылазно будем находиться при Дворе Ведьм. Барьер не пропустит к нам чужаков, а значит, не будет и поводов для беспокойства.

Сайлас перебил Миру:

— Книга, — он выжидающе посмотрел на неё. — Что с книгой?

Селена встала, привлекая внимание.

— За книгой отправлюсь я. Мы вернем её обратно в Источник, чтобы никто больше не смог ей воспользоваться.

Шасур скривил лицо.

— Ведьмам больше нет веры. Вы все — лгуньи и порождения тьмы.

Демон рядом с Селеной ухмыльнулся.

— Давай-ка я напомню вам, что порождения тьмы, а именно я и Карион, спасли ваши задницы. Сейчас бы все были кормом для тварей Миады. А если бы она открыла портал в мир людей — вы бы кровью умылись.

— Господа, дамы… — я поднял руку. — Давайте не будем начинать ссор. Неужели вам не хватило?

Перитос кашлянул, привлекая внимание:

— Ссор не будет. Скажу одно: путь во Двор Земли ведьмам и порождениям тьмы закрыт.

Шасур кивнул:

— Согласен с Перитосом.

Я устало вздохнул:

— Не вам диктовать условия. Напоминаю: вы одни из первых пришли на зов Миады.

— Мы пришли на праздник! — возмутился Шасур. — А нам запудрили мозги ведьмовскими зельями и амулетами!