перестало быть таким тоскливым, в груди стала зарождаться надежда, что все, что он делал, было не зря.

Обычно, в этот день они пили с Хирузеном, отмечая памятную для обоих дату, когда они в долгой битве спасли друг другу жизни.

Каждый год находили время в плотно забитом делами расписании и выпадали из жизни почти на целые сутки: сидели, пили, вспоминали былое, обсуждали планы на будущее. Отдыхали.

Эти двое ни в одной другой компании, как друг с другом, не могли спокойно напиваться, не ожидая подвоха.

Про Шимуру говорили, что он король предательств. Глупые, досужие сплетни. Нельзя предать того, кто тебе не верит, можно лишь оказаться проворнее, чем твой временный союзник, и получить выгоду быстрее, чем он, и только.

А вот предавал Шимура в своей жизни только дважды.

Первый раз — учителя Нидайме десятилетия назад. Тогда, когда не смог победить свой страх и первым вызваться на бой против преследующих войск Кумо, и второй раз — предал своего друга Хирузена, Третьего Хокаге, совсем недавно, пару месяцев назад. Именно он, Шимура Данзо, клявшийся любой ценой защищать Коноху, пустил врага в свой дом. Конечно, Змей хитер, коварен и осторожен, а Корень ослаб за последнее десятилетие, но провернуть подобное вторжение незаметно было невозможно, если бы не вовремя закрытые глаза.

Именно Шимура, через своих агентов, передал Орочимару расписания и маршруты патрулей, секреты, системы оповещения и сигнализации, именно он помог отвлечь внимание охраны, именно благодаря Данзо некогда лучший ученик смог загнать старого учителя в угол, как облезлую крысу. Вот только Змей в своей самонадеянности забыл, что загнанные в угол крысы — опасны. А Сарутоби Хирузен, при всех своих недостатках, был далеко не крысой, а одним из сильнейших шиноби Конохи и Профессором, что знал очень много самых разных техник.

Все сложилось идеально, даже лучше, чем Данзо планировал; Орочимару стал инвалидом, не представляющим особой угрозы, но играть роль пугала еще мог, Хиру* погиб героем, а главе Корня замаячила возможность стать Хокаге и реформировать Коноху. Именно это и стало причиной предательства.

Хотя предательства ли? Давным-давно совсем еще юный генин Шимура Данзо поклялся служить Конохе. Своей деревне и своему дому, а не Третьему Хокаге, или любому другому хокаге вообще. Каге меняются, сегодня один, завтра другой. И пару лет назад Шимура сделал выбор между верностью Деревне и верностью своему другу. Не в пользу последнего.

Врать самому себе — последнее дело. Подозрения о том, что Сарутоби решил сделать в Конохе монархию, поставив во главе деревни свой клан, появились у главы Корня значительно раньше. В Конохе мало что могло скрыться от взора Шимуры, он знал практически обо всем, что происходило, но собрать все осколки правды воедино и понять планы Сарутоби Хирузена, увы, ему удалось далеко не сразу.

Людям свойственно отгораживаться от ужасной правды, тешить себя иллюзиями и самообманом. Шимура Данзо тоже был человеком.

Данзо горько усмехнулся.

Как ни смешно, но эта черта была присуща и Тьме мира Шиноби.

Он облажался.

Шимура пил и не хмелел, припоминая детали.

Все так называемые «ошибки» старой Обезьяны были лишь холодным расчетом, идеально рассчитанной интригой. Но пару лет назад скопилось достаточное количество фактов и неопровержимых доказательств. Мозаика окончательно сложилась в крайне неприглядную картину. Игнорировать правду стало невозможно, опасно. Третий готовил и осуществлял ползучий переворот. Клан Сарутоби, очевидно, должен был стать Великим кланом Конохи. Единственным Великим кланом.

Когда-то он и Шимура вместе слушали одних и тех же людей, сражались в одной команде, спина к спине, но Хирузен решил, что он выше Конохи. Что он и его клан выше интересов Деревни-скрытой-в-листве, забыл идеалы и мечты Первого, плюнул в душу, в гордость, в труд Второго и в жертвы их друзей и соратников. Плюнул на живых и мертвых, калек и тех, кому повезло отойти от дел относительно целыми, и в своем уме, а таких было исчезающее мало. Время и битвы не щадили никого.

Вот чего ему не хватало? — мысленно возмущался Шимура, хмуро глядя в одну точку. — Власти? Так ее у него было больше чем у дайме. Уважения? Временами казалось, что его почитали больше Первого. Денег? Его клан стал богатейшим в Конохе за время правления Хирузена.

На ум приходила лишь одна догадка: Хирузен хотел стать дайме Страны шиноби. Хотел, чтобы титул Хокаге стал по факту наследным. Сначала Хокаге был он, потом стал бы Асума, а там уже и Конохомару подрастет. А кланы, что дают силы Конохе? Ну, ими Третий жертвовал, ради интересов Деревни, конечно же. Точнее, так он говорил. Шимура ему верил… Пальцы сжались на чашке саке и лишь в последнюю секунду Данзо удержался от того, чтобы раздавить ее.

О, нет, Шимура никогда не был поклонником клановых вольностей и привилегий. Только милосердные ками знали, как он ненавидел этих надутых индюков, которые плевать хотели на благо Конохи и тащили одеяло на себя, не понимая, что если не станет Деревни — то и им не жить.

И Третий, как умелый психолог и дальновидный политик, раз за разом указывал на это Данзо. Манипулировал им. Не то чтобы это требовало особых усилий. Шимура отдавал себе отчёт в том, что зажравшихся клановых ублюдков он ненавидел и без Третьего. Было за что.

Ослабление кланов было необходимо, для создания новой, Великой Конохи, такой, какой ее хотел видеть Второй, а не затем чтобы она покорно легла под Сарутоби, как портовая блядь. Ослабшие кланы были бы реорганизованы, стали бы надёжной опорой, послушным инструментом в руках Конохи.

Сенджу переживали тяжёлые времена и без «помощи» Хирузена. Их последними лидерами были безмозглые ничтожества, не стоившие и мизинца Первого. Они позорили своих великих предков! Они хотели уважения, привилегий и денег уже только за то, что они члены клана основателя. И в какой-то момент они почти заблокировали все реформы. Данзо был уверен, что был бы жив Второй — он бы поступил со своим кланом также, как Шимура с Хирузеном.

Так от Великого клана осталась лишь Цунаде.

Требования, выставленные к остаткам клана Узумаки Третий обставил как интриги кланов, не желавших терять свою власть. И это тоже было частично правдой. Как и то, что Третий не захотел защитить интересы своих союзников, по его вине потерявших свой дом. Наверное, понимал, что они никогда не простят ему предательства.

Похоже, что следующими должны были стать Хьюга. Сложно ли мастеру печатей снять птицу-в-клетке? Да, сложно, даже хорошему мастеру печатей. А вот заблокировать — легко.