Когда Данзо узнал о проекте, вся история с похищением Хьюга Хинаты стала полностью понятна. Ведомый другими мотивами, но среди Хьюга уже подрос новый гений — новый «Итачи». Неджи Хьюга. Не хватало только команды, которую бы тот с радостью принялся выполнять, уничтожая свой клан.

Да, кланы Данзо не любил, а их лидеров зачастую ненавидел. Вся эта система была несовершенна и её давно следовало изменить. Но что будет без кланов и их шиноби, Данзо тоже хорошо знал. Видел это на примере Тумана. Туда бы Хьюгам и дорога, но как деревня будет обходиться без их всевидящих глаз? А если они сообразят что к чему и попытаются отплатить Сарутоби той же монетой?

Коноха должна быть Великой! А не Великим пепелищем!

Не сложно себе представить, сколь ничтожной станет Коноха, лишившись улучшенных геномов и фамильных техник своих кланов.

А попытка утвердить пятым Хокаге Асуму — да это просто смешно! Асума хороший шиноби, неплохой джонин, но он просто… никакой. У него нет и не было лидерских качеств и дальновидности отца, не было и выдающейся силы и способностей первого, ума и мастерства Второго, не было скорости и харизмы Четвертого. На фоне таких титанов, как его предшественники он смотрелся просто жалко. Это не тот, кто способен быть лидером в грядущей мировой войне, запах которой уже вовсю витал в воздухе и сквозил со строк агентских донесений.

Сарутоби Асума во всем уступал не только хокаге прошлого, но даже своему старшему брату Абуме, трагически погибшему на Второй Великой войне шиноби. Вот тот мог бы стать Хокаге, но не Асума. Этот просто заурядный хороший шиноби и сильный джонин, каких много. И это понимал Третий, когда расчищал ему путь от возможных конкурентов. И это сделало Коноху слабой.

Так и стала ясна причина всеобщей травли Белого Клыка, который спас людей ценой провала миссии. Хорошо, хоть что Третий был умён, а потому убивать всех подряд ему было вовсе не обязательно. Испорченная репутация или добровольно взятые на себя обязательства, подкуп и непрямые угрозы работают не хуже. Четвертый был управляем — ученик ученика, он очень хорошо относился к Третьему и слушал его советы. Орочимару попался на горячем и сбежал, Цунаде — в добровольном изгнании, ищет утешения на дне бутылки и плевать хотела на Деревню. Какаши практически полностью в кармане у клана Сарутоби ещё с тех пор, как был жив Минато. Вот интересно, сам Хатаке-младший дошел до того, что нужно жертвовать кем и чем угодно ради успешного выполнения миссии, или ему это добрый дедушка Третий по-дружески подсказал? Майто Гай никогда не сможет стать Хокаге, его просто не воспринимают всерьёз. И это при том, что он объективно лучший мастер тайдзютсу в Конохе и один из сильнейших ее шиноби, а его отец, будучи генином, смог задержать всех мечников Тумана, и при этом ещё и убил четверых из семи! Да это результат уровня Каге или опытного джинчурики! Джирайя вполне доволен тем, что учитель устроил ему хорошо оплачиваемую синекуру без особых обязательств. Шпионскую сеть он возглавляет!

Шимура аж усмехнулся от наглости подобного заявления.

Если Джирайя такой прекрасный шпион, то где результат? Как он же упустил то, что Орочимару вступил в Акацуки? Как он смог не заметить вторжение Песка и Звука в Коноху?

Так или иначе, но конкурентов у Асумы просто не осталось, проживи Хирузен ещё несколько лет и совет джонинов без возражений утвердил бы его сына на посту Хокаге Конохи.

А Корень… АНБУ НЕ просто перестал бы существовать или сократился до чисто символических значений. Финансирование Хирузен урезал ему каждый год, как и возможности.

Но вмешался случай в лице Орочимару, и его, Данзо.

В этом году он собирался пить один, потому что больше — не с кем. Но тут удачно подвернулся Ирука, раньше времени вернувшийся с миссии. Бывший ученик, которого Шимура считал безнадежным: Не особо полезный в лесах Страны Огня улучшенный геном, запас чакры для кланового скорее даже маленький, чем средний.

Данзо когда-то взялся обучать Ируку из-за долга перед его родителями, возможной пользы в будущем и потому, что хотел доказать всем и в первую очередь самому себе, что он может быть сенсеем не хуже, чем Третий. Да, легко создать легенду, если есть подходящий материал, но добившись таких же результатов с посредственной заготовкой, Шимура доказал бы всем, что как сенсей он не хуже старого друга и соперника.

Не пробудился дар чувствовать ложь, и даже призыв, и тот, отказался от последнего Умино. Сильным шиноби он не стал, а ценные, но не такие важные навыки учителя и лицедея не меняли ситуации.

Главным же недостатком Ируки была его осторожность, порой переходящая в трусость. Быть шиноби — значит рисковать. Побеждать себя и свой страх, выходить за свои пределы, рисковать и побеждать. А его ученик любым способом пытался избежать не только любой опасности, но и любой ответственности. Умино всегда пытался увильнуть, прикрыться правилами и параграфами. Он никогда не ставил благо Деревни на первое место и не проявлял инициативы. Там, где его действия могли принести пользы Корню или Конохе, Ирука всегда предпочитал оставаться в рамках приказов и инструкций. Было это следствие его, Шимуры, педагогических ошибок, проблемы психики из-за неправильного совмещения масок, или просто характер такой, до сих пор не ясно, но результат был печальным. Тем радостнее, что клиническая смерть и последовавшая амнезия заставили Ируку, наконец, стать тем шиноби Конохи, каким он и должен был быть. Данзо не особо верил в символизм и был далёк от суеверий, но для него это словно стало знаком свыше. В самый тоскливый для Данзо день пришел Ирука и порадовал его своими успехами, верностью и здоровой инициативой. Если Умино смог, наконец, измениться и стать тем, чем должен, значит не все потеряно, люди способны увидеть правду и своё предназначение. Коноху будет кому защищать. Может, и вправду всё было не зря?

Внезапное исполнение детской мечты стало приятным дополнением к взрослению ученика. Данзо мечтал о полетах, наслушавшись преданий о древних и могучих мастерах воздуха. Увы, но даже у него, сильнейшего мастера Фуутона, это не получалось. Но если этот доспех чакры действительно так хорош, то скоро он покорит небеса.

* Хиру — сокращение от Хирузен.

Напоминаем, что повествование от первого лица отражает только одно мнение и только один взгляд на происходящее, от лица рассказчика. Рассказчик-персонаж может быть хорошо информирован, умен и достаточно честен, но это еще не значит,