Конечно, мой работодатель мог бы нанять какого-нибудь парня из бедных предместий аргентинской столицы, но он хотел добиться особой эффективности. Женщина должна быть убита не где-нибудь, а в собственном хорошо охраняемом офисе и к тому же на глазах изумленных сотрудников и коллег. Только так можно было добиться максимального психологического эффекта. В соответствии с неписаными законами функционирования так называемой четвертой власти все серьезные газеты и журналы в современном мире обзаводятся довольно сложной техникой, гарантирующей их работникам надлежащую безопасность: системами слежения, оповещения, сигнализации, хитроумными смарт-картами и другими пропускными документами, пуленепробиваемыми стеклами и так далее. Словом, я не мог просто так войти в офис и выстрелить из пистолета. И дело вовсе не в том, что сработала бы система безопасности или меня задержал бы кто-то из службы охраны — с этим я как-нибудь справился бы, — а прежде всего в том, что исполнитель должен был остаться неизвестным, чтобы у следствия не осталось ни малейшего шанса выйти на заказчика. Иными словами, эта смерть должна быть воспринята экзальтированной публикой как месть самого Господа Бога, а не какого-то конкретного человека. То есть удар должен быть нанесен не по отдельному репортеру, а как бы по всей системе средств массовой информации и при этом без участия какого бы то ни было видимого посредника.

Непростая, надо сказать, задача.

Впервые в жизни меня охватило чувство тревоги, вызванное ощущением своей неправоты. Впрочем, это можно было предвидеть.

Я сидел в арендованной специально для этого комнатушке в доме напротив ее офиса и пристально наблюдал за невысокой фигурой, возвышавшейся над письменным столом. От женщины меня отделяло лишь небольшое пространство улицы да пуленепробиваемое стекло окна. Я давно уже перестал удивляться беспечности людей и их неспособности предвидеть опасность. Неужели она думала, что так называемое пуленепробиваемое стекло способно надежно защитить кого-то от гибели? Святая простота. Для исполнения заказа мне требовался лишь план ее офиса, мобильный телефон, элементарное понимание законов геометрии и физики и надежная мощная винтовка с оптическим прицелом.

И каменное сердце, конечно, — без него такую работу просто не выполнить. Стоит ли говорить, что недостатка в оборудовании у меня не было. Что же до ее сердца, я мгновенно вычислил, что оно находится на высоте примерно трех футов от пола. Я хорошо видел, что журналистка сидела за столом, что-то писала и лишь время от времени отвлекалась на телефонные звонки.

Через некоторое время план действий был практически готов. Ее надо убить за письменным столом, но не через стекло, которое способно выдержать несколько мощных зарядов, а сквозь узкую полоску бетона и стали, отделяющую одно окно от другого. Теперь насчет винтовки. Это должно быть мощное полуавтоматическое оружие, способное свалить с ног слона на бегу. При этом заряд должен быть 50-го калибра, не меньше, иначе пуля просто не пробьет бетонную перегородку, а второй выстрел в таких случаях совершенно недопустим. Все должно быть сделано быстро и качественно, чему, собственно говоря, меня и обучали всю жизнь.

Я еще раз окинул взглядом дом, в котором размещалась редакция небольшой оппозиционной газеты. Судя по всему, здание было построено лет десять назад, когда в ходу были легкие материалы и сплавы. Значит, чтобы довести это дело до конца, нужно провести так называемые полевые испытания. Полевые в буквальном смысле слова. Мне придется пристрелять винтовку и произвести довольно сложные вычисления траектории полета пули. Вся проблема в том, что во время выстрела я не буду видеть цель. Именно для этого я прихватил с собой мобильный телефон. Ее ответ на мой звонок даст мне гарантию того, что она находится на своем рабочем месте. Я уже несколько дней наблюдал за женщиной и окончательно убедился, что она не меняет своих привычек. Как только она положит трубку, все будет кончено.

Подготовка прошла нормально, через пару дней я снова сидел в той самой комнатушке, но теперь уже не один, а с винтовкой, установленной на специальной треноге. В прорезь прицела я видел не саму цель, а то место, где она должна находиться в момент выстрела. В последний момент я почему-то вспомнил Грейс. Она поинтересовалась у меня перед отъездом, куда это я собираюсь на целую неделю. Но что я мог ответить? По делам, куда же еще. К счастью, она не стала терзать меня расспросами, а я, естественно, не горел желанием поделиться с ней своими профессиональными тайнами. Она не должна знать ничего лишнего. Во всяком случае, сейчас. Может быть, когда-нибудь я расскажу ей всю правду, но сейчас это было бы преждевременно.

Самое ужасное — я и сам не мог понять, зачем этим занимаюсь. Прежде меня утешала мысль, что нужно как-то зарабатывать на жизнь, но сейчас проблема денег меня уже не волновала. Тем более что это были грязные деньги, точнее сказать, самые грязные, какие только можно себе представить. Правда, подписывая последний контракт, я понятия не имел, кто будет моей мишенью. Я работал на моего заказчика много лет и был абсолютно уверен в его порядочности и надежности. Мне и в голову не могло прийти, что речь пойдет о какой-то журналистке из какой-то небольшой оппозиционной газеты в какой-то латиноамериканской стране. Именно поэтому я согласился. А подписав, отказаться от контракта уже не мог. Таковы правила нашего бизнеса. Как только заработаешь репутацию необязательного и ненадежного специалиста, все будет кончено. Причем в самом буквальном смысле. Конечно, я мог сослаться на невыполнимость поставленных требований, но заказчик хорошо знал меня и ни за что на свете не поверил бы такому аргументу. Да и гордость не позволила бы мне отказаться от дела под предлогом его сложности.

Я еще раз посмотрел в прицел, увидел склоненную над столом голову женщины и тяжело вздохнул. Она показалась мне чем-то похожей на Грейс. Чем? Скорее всего какой-то странной беззащитностью, беспомощностью. Нет, патетика сейчас ни к чему. На ее месте вполне мог оказаться мужчина. Впрочем, с мужиками всегда было проще, — каждый из них по крайней мере понимал, в какую историю влезает. А женщинами, как правило, управляют эмоции, а не разум. Вряд ли она осознавала, что нажила себе столь влиятельных врагов — смертельных врагов. И сделала это скорее по глупости, чем из каких-то высоких соображений.

Но у нее был определенный выбор, а у меня нет. Что я мог сделать в этой ситуации? Сообщить, что работа сделана, а самому убраться из этого города ко всем чертям? Не лучший выход из положения. Не исключено, что при определенных обстоятельствах мне еще придется приехать в Аргентину. Может быть, даже навсегда. Было бы глупо сжигать за собой мосты. А самое главное — хотелось еще немного пожить, причем без оглядки по сторонам. Если я доложил бы боссу, что работа в принципе невыполнима, то он нашел бы кого-нибудь другого, и эта женщина все равно погибла бы. Заодно убрали бы и меня. Причем быстро и без колебаний. Кому нужны свидетели? Нет, я такой, какой есть, и ничего тут не поделаешь. Что я могу изменить в этом ужасном мире? Ровным счетом ничего. Черт возьми, никогда не думал, что перестать убивать по найму так же сложно, как и начать. Когда-то, покидая родину, я думал, что навсегда избавлюсь от мерзкого ощущения вины за свои поступки, но этого не произошло. Мне всегда удавалось перекладывать ответственность на тех политиков, которые не оставляли меня без работы. Но с каждым годом делать это становится все труднее.