— Какое еще лекарство, сьера?! — в ужасе и негодовании прорычал мужчина, но все же подхватил ее на руки.

Арлин вдруг подумала, что было бы неплохо выпустить немного флера. В таком положении — хрупкая и уязвимая девушка на мужских руках — она должна была наверняка вызвать у Айлека сильную приязнь и желание защищать. Может быть, в таком случае он охотнее сделал бы все, что от него требуется. Однако так рисковать фея больше не хотела. А потому продолжила свою игру:

— Сьер Зеннар-иш, у меня в комнате на третьем этаже номер “Семь Т” на столе лежит лекарство — таблетки в мешочке. Если вы не принесете мне их сейчас, я умру!

И начала хрипеть. Громко так. Со вкусом. Звук, вырывавшийся из ее горла, был столь характерным, что, казалось, у нее вот-вот и пена изо рта пойдет.

Айлек скривился, но делать было нечего. Аккуратно положил ее на пол и раздраженно крикнул:

— Лежите тут и ничего не делайте! Не трогайте сьера Реса, чтобы не повредить ему… и себе. Я сейчас принесу ваше троллье лекарство, будьте вы все неладны!

И бегом скрылся на лестнице.

Арлин резко выдохнула, словно у нее с плеч упал тяжеленный груз. Мгновенно села и осторожно коснулась рукой окровавленной груди Рейнара.

Мокрая ткань разорванной рубашки мгновенно прилипла к пальцам, и Арлин едва не отдернула кисть, почувствовав прилив холодного ужаса. Она слишком натурально представляла то, что должно было скрываться под поврежденной одеждой.

Однако стоило ее ладони еле заметно подернуться золотистым туманом лечебной магии, как Рейнар вдруг открыл глаза, взглянув на Арлин, и резко схватил ее за запястье.

— Ты жив! — воскликнула девушка, едва не подскочив от удивления, и уголки губ мужчины дернулись.

Лечебный туман погас, не успев даже начать действовать. А Арлин так обрадовалась, что, всплеснув руками, тут же схватилась дрожащими пальцами за рубашку Рейнара.

— Конечно жив, — скривился мужчина, чуть отвернув голову. — Что мне сделается? Но не сжимай меня так, я тебя прошу.

Арлин вскрикнула и отдернула руки.

— Прости! Но… ты все это время был в сознании? Как это может быть с такими-то ранами? Что вообще случилось?..

— Слишком много вопросов, жемчужинка, — покачал головой Рейнар. — А я едва дождался, пока все уйдут. Кстати, твой концерт был просто великолепен.

Он хитро улыбнулся, и Арлин узнала в этой улыбке того самого ректора академии, который творил, что ему вздумается, насмехался над ней и то и дело ставил в дурацкие положения. А, раз Рейнар снова был готов шутить, фея почти поверила, что с ним и вправду все в порядке.

Хотя раны под разорванной рубашкой и говорили об обратном…

— Ты все видел, — констатировала девушка, представив, как смотрелась со стороны, имитируя приступ удушья.

Впрочем, ей было не стыдно. Почти.

— Теперь придется как-то объяснять господину Зеннар-иш, почему у меня в комнате нет никакого мешочка с лекарствами… — устало выдохнула Арлин. — Зря я все это выдумала, — она закрыла ладонями лицо, которое все же начало краснеть.

— Нет, не зря, — проговорил чуть хрипло Рейнар, вдруг крепко схватив ее за запястье и заставив опустить руки.

Арлин посмотрела в его глаза и поняла, что внезапно он стал абсолютно серьезен.

— Я не могу регенерировать, когда на меня смотрит толпа народу, — продолжил он, не отводя от нее пронзительного взгляда. — Это довольно странно, если у простого человека раны затягиваются буквально в считанные часы, ты не находишь?

Он все еще продолжал удерживать ее запястье, и Арлин почувствовала, как ей становится теплее. Его большой палец скользнул по ее коже, словно слегка погладив, и по спине тут же прокатились мурашки.

— Если бы ты не отослала их прочь, пришлось бы умирать на глазах охающих лекарей или демонстрировать им чудесные возможности дракайнов, — сказал он и снова улыбнулся. — Так что ты спасла меня. Арлин Вейер. Спасибо.

И фея не смогла не улыбнуться в ответ.

— Значит, ты можешь по собственному желанию заставить тело регенерировать? — спросила она тогда, а он откинул в сторону ткань разорванной рубашки, продемонстрировав огромную рану на груди.

Вся кровь отлила от лица Арлин, стоило ей понять, насколько тонким был волосок, удерживающий ректора Вечерней академии от смерти.

Рана была чудовищно большой, кости ребер сломаны. Но при этом Рейнар оставался в сознании и умудрялся улыбаться. Арлин отвернулась, с трудом подавив приступ ужаса, а когда вновь взглянула на окровавленное тело, вдруг поняла, что оно и впрямь излечивается буквально на глазах. Края раны становятся уже, а сама она с каждым мгновением теряет свою пугающую глубину.

Рейнар снова накрыл себя рубашкой, проговорив:

— Мне нужно успеть хотя бы срастить кости до прихода лекаря. Иначе придется следующие несколько недель валяться в постели и изображать полумертвого, сохраняя человеческую регенерацию. С развороченными ребрами выжить будет проблематично.

— Но… — Арлин нахмурилась, задумавшись. — Эти трое преподавателей видели, в каком ты состоянии.

— Несложно сказать, что они перепутали от страха, — махнул рукой Рейнар. — Как по-твоему я умудрился пережить столько облав на монстров? Думаешь, каждый раз мне удавалось выйти из боя, не получив ни единого серьезного ранения? — он усмехнулся. — Даже паладины, профессиональные убийцы, и те долго не живут. Что уж говорить о “простом преподавателе”, которым я был до недавнего времени.

— Получается, поэтому ты и стал ректором? — приподняла бровь Арлин, стараясь не концентрироваться на состоянии Рейнара, потому что каждая мысль об этом приближала ее к обмороку. Прямо сейчас она пыталась отвлечься и поймать тот короткий момент, когда Рейнар был с ней серьезен.

Она словно узнавала его заново. И теперь видела перед собой не надменного и наглого мужчину, который, получив над ней власть, стремился ее использовать, а того парня, который когда-то спас ей жизнь. И пусть Рейнар об этом не помнил и, скорее всего, относился к ней именно так, как она и думала, самой ей было приятно считать его другим. Парнем из далекого прошлого.

— Да, — кивнул в это время мужчина, направив спокойный взгляд в потолок.

Кажется, он был непротив рассказать о себе. Впервые со дня их знакомства непротив поговорить серьезно. И этим моментом стоило незамедлительно воспользоваться, что Арлин и делала. Она уселась поудобнее рядом с Рейнаром и, не вынимая своей руки из его, продолжила внимательно слушать. Эта крохотная связь через прикосновение магическим образом будто соединила их души, и фея вдруг поняла, что меньше всего на свете хочет эту связь разорвать.

— За заслуги перед королевством, — продолжал тем временем Рейнар. — За выдающиеся достижения в поимке и изучении монстров Разрыва.

— А тебе не жалко их?.. — спросила она чуть тише. — Не жалко ловить нас?