Но для успокоения совести, для уверенности, что я перебрал все возможные варианты, я обратился к Амине:

— У тебя телефон есть?

— Не-а. — легко ответила она. — В сумке остался. Зачем мне телефон на практически занятии?

И то верно, телефон там не нужен. Повезло еще, что у меня телефон был в кармане — и то лишь потому, что я в принципе держу его в кармане и редко выкладываю из него.

Значит, связи у нас нет никакой. На всякий случай я быстренько набил сообщение о том, что у нас все в порядке и мы живы, и отправил его Нике. Конечно же, сообщение никуда не отправилось и повисло с красным восклицательным знаком, с сообщением «Не найдена мобильная сеть. Сообщение будет отправлено, как только сигнал будет возвращен».

Именно на это и был мой расчет. Я поставил звук на максимум, а фонарик наоборот убавил на минимум, чтобы поберечь батарейку. На час ее должно хватить, и если за это время мы умудримся набрести на зону, в которой появится хотя бы малейший сигнал, я узнаю об этом по звуковому оповещению отправленного сообщения, и, возможно, смогу позвонить оттуда.

— Все. — резюмировал я, закончив подготовку. — Теперь идем.

— И куда? — поинтересовалась Амина, картинно сложив руки на груди.

— Вперед. — я кивнул в черный зев пещеры, уводящий куда-то вдаль. — Тут больше некуда.

— И зачем?

— Выход искать. — я пожал плечами. — Или ты собираешься тут сидеть до старости?

— А с чего ты взял, что там есть выход?

— Воздух. — япомахал рукой перед собой. — Он не спертый, он свежий. Пещера продувается, а, значит, выход где-то есть.

Амина недовольно пожевала губами:

— Хм, логично. Ладно, идем.

И мы пошли вперед, подсвечивая себе путь тусклым фонариком на моем телефоне.

Ну как «пошли». Наполовину попрыгали, наполовину поползли.

Конечно же, природа не озаботилась тем, чтобы выложить пол пещеры ровными камнями, по которым удобно ходить. Очень даже наоборот — она оторвалась по полной, насыпав настоящие оборонительные сооружения из твердых булыжников, после чего прочно скрепила их в единый монолит. В итоге получились такие жуткие конструкции, что приходилось перед каждым шагом сначала искать место, куда вообще поставить ногу, и только потом — аккуратно ее туда ставить.

Местами свод пещеры снижался до такой степени, что приходилось сгибаться чуть ли не втрое, а в одном месте вообще понадобилось лечь на острые камни и аккуратно, чтобы не рассадить все ребра, проползти под потолком, царапающим лопатки.

Несколько раз мы, кажется, свернули, то в одну то в другую сторону — сказать точно было сложно, тут все выглядело одинаковым. Но главное — с каждым новым преодоленным десятком метров воздух явственно свежел, а значит, выход приближался.

И вот, спустя где-то полчаса, когда ноги уже начали ныть и просить отдыха, а значок батарейки на телефоне покраснел и стал показывать тридцать процентов, впереди забрезжил свет.

Сперва я не поверил в это и даже отключил фонарик, чтобы убедиться, что мне не померещилось и оказалось, что нет — не померещилось. Где-то вдалеке, очень-очень далеко действительно было видно сияющую песчинку света.

— Эй. — я позвал Амину, которая тяжело дышала рядом. — Гляди-ка.

— Ага. — тяжело ответила она. — Быть не может…

— Сам в шоке. — усмехнулся я. — Это было довольно нетрудно, не думаешь?

— Ну-ну. — фыркнула Амина. — Это не повод меня трогать.

— Не понял. — не понял я. — Я тебя не трогал.

— Ага, а кто это тогда? Пальцем по руке провел. Ты не в моем вкусе.

— Тс! — прошипел я, изо всех прислушиваясь.

Нет, мне не показалось.

Где-то сзади едва слышно по камням процокало множество острых костяных лапок.

Я медленно поднял телефон, снова включил фонарик и так же медленно обвел им вокруг себя.

Уже зная, что увижу.

Скопия.

Конечно же, это была скопия.

Огромная лоснящаяся в свете фонарика черно-красная многоножка стояла на камне, вертикально подняв половину тела и слегка покачивая ею из стороны в сторону — будто то ли принюхивалась к чему-то, то ли нащупать пыталась.

Я медленно повел телефоном в сторону, смещая луч света и выхватывая из темноты стены пещеры, про себя считая каждый раз, когда в нем мелькали черно-красные пятна.

Пять, шесть…

И седьмая, сидящая на стене практически вплотную к Амине в такой же позе, как и первая — вытянув половину тела перпендикулярно стене и шевеля членистыми усиками в нескольких сантиметрах от руки девушки.

— Очень медленно. Подойди. Ко мне. — вкрадчиво, отделяя слова весомыми точками, чтобы Амина даже не думала задавать лишних вопрос, или, тем более — не послушаться, сказал я.

Но она уже все увидела сама. Увидела — и вздрогнула, словно все ее тело скрутило секундной судорогой.

К счастью, в панику она не впала. Не завизжала, не отскочила, не понеслась прочь и не сделала никакой другой глупости. Послушавшись меня, она аккуратно подняла ногу и сделала медленный и осторожный шаг в мою сторону. Потом — еще один. И еще.

И, как назло, на последнем шаге у нее под ногой что-то с громким хрустом сломалось.

Не знаю, обладают ли скопии слухом, или ощущают вибрации органами осязания, но они отреагировали. В один момент, в одно мгновение, черно-красные молнии пронеслись по стенам и скрылись в невидимых глазу щелях.

Я не успел даже выстрелить, только вскинуть руки, в которых уже вспыхнул заряженный прановой стрелой лук. Так как в левой руке я все еще сжимал телефон, прана обволакивала и его тоже, и луч света фонарика будто бы бил из наконечника стрелы, как целеуказатель.

Я запоздало повернулся в сторону первой замеченной скопии — ее, конечно, тоже уже не было на месте.

Даже одна скопия может привести за собой целое море.

А мы упустили семь.

Я опустил лук и посмотрел на Амину:

— Бежим.

Она злобно поджала губы, сощурилась и кивнула.

И мы побежали.

Чтобы не переломать ноги, я на первых же шагах перевел мощность фонарика на максимум — тут уже не до экономии батареи, тут бы живыми выбраться!

Фонарь ярко вспыхнул, выдергивая из темноты стены пещеры, до которых с ккаждой стороны было не больше метра…

И эти стены уже усеивали скопии!

Они покрывали стены сплошным шевелящимся ковром, наползая друг на друга, вылезая из невидимых трещин и щелей и скрываясь там снова. Они словно жили своей жизнью и даже не собирались преследовать нас, но почему-то постоянно находились наравне с нами.