Да, камень действительно был горячий. Даже сесть на него я бы не смог, наверное. Только стоять. И то минут через пять начнет жарить сквозь подошвы.

Если мы проживем эти пять минут.

Глядя на ковер скопий, который уверенно подтягивался к нашему камню, я достал лук и посмотрел на Амину.

Амина закусила губу, и, кажется я увидел в ее глазах слезы…

— Что-нибудь сможешь выдать? — спросил я, формируя стрелу на тетиве.

Амина покачала головой:

— Я почти пуста. Максимум пару всплесков выдам.

— Тогда сделаем так. — я поднял лук, целять в землю за метр до приближающихся скопий. — Когда скажу, передай мне всю свою прану, что сможешь.

— А что ты?

— А я поставлю купол, который замедлит их… На сколько-то. И рванем прочь. Может быть, успеем добежать…

— Куда?

— Куда-нибудь.

Понятное дело, что никуда бы мы не убежали. По песку, от скопий — нет, не вариант. Даже если бы я замедлил их не на несколько секунд, как обычно, а на минуту, на две — это ничего бы не решило. Купол кончится — скопии продолжат преследование.

Но складывать лапки и ждать, когда нас сожрут, я не собирался. Я выдам все, что могу, я потрачу всю прану до капли, до порога истощения, и даже после этого буду давить скопий ботинками — я буду делать все, что могу.

И пытаться делать то, чего делать не могу.

— Давай! — скомандовал я, натягивая тетиву и замирая в стойке.

Амина послушно протянула руку, коснулась моих пальцев, держащих тетиву, и я почувствовал, как в меня полилась чужеродная прана.

Чужеродная, но не чужая. Так похожая на мою собственную, такая же по цвету и фактуре, она занимала пустоту моего пранового тела, немного уравновешивая все то, что я потратил…

И тут же вливалась в стрелу, уплотняясь и прессуясь в наконечнике.

И, когда до скопий оставалось не больше метра, когда во мне не осталось словно бы ни единой капли праны, я отпустил тетиву.

Стрела сверкнула на фоне желтого песка, воткнулась в него, и…

И вспыхнула яркой круговертью!

Вместо ожидаемого купола, который замедлил бы скопий, на месте стрелы распахнулся настоящий портал — такой же, какие я уже видел!

И из портала по скопиям ударила волна жидкого пламени, будто бы из огнемета!

Настоящая лавина огня накрыла передние ряды скопий, отчего они почернели окончательно и съежились в горелые круглые комки. Под хруст лопающегося хитина волна пламени двинулась к следующим рядам скопий, превращая в смрадные шарики и их, а следом за снопами пламени из портала вышел сам директор Вагнер.

Не знаю, мог ли он видеть через портал, что тут творится, но оружие против скопий он выбрал самое что ни на есть действенное. С его поднятых ладонях били огненные плети, выжигающие скопий целыми десятками. Директор вышел из портала, встал спиной к нам, и, не прекращая поливать стаю огнем, на секунду коротко обернулся, блеснув очками:

— Вы в порядке?

— Абсолютно. — ответил я.

— Тогда прыгайте в портал. — скомандовал директор, снова поворачиваясь к нескончаемому потоку многоножек. — А я тут закончу. Не допущу скопий так близко от академии. Знал бы — уже давно уничтожил бы.

Очень интересно. Выходит, директор о скопиях не знал, а мой папаша знал. Учитывая, что он в свое время тоже должен был в обязательном порядке проходить обучение в академии, этот факт приобретает весьма тревожную окраску. Любой бы на месте моего папаши сообщил о таком опасном месте, как гнездо скопий, директору или кому-то из преподавателей.

Но не мой папаша.

Амина тем временем, не заставляя себя ждать, спрыгнула с камня и юркнула в портал. Директор еще раз обернулся на меня, и, не переставая уничтожать скопий, поторопил:

— Не заставляй себя ждать, Серж!

Я кивнул, хотя директор уже отвернулся, и тоже спустился с камня. Сначала думал прыгнуть в портал прямо с него, но потом подумал, что не знаю, что там с той стороны. Может, стоит кто-то, а, может, пропать начинается в метре от выхода. Последнее, конечно, вряд ли, но и сбивать с ног того, кто может оказаться по ту сторону тоже приятного мало.

Это может оказаться та же Ника, например.

Даже готов поспорить, что это именно она и окажется.

Конечно же, я угадал.

Едва я вышагнул из портала, как за руку тут же ухватила цепкая ладошка и оттащила в сторону:

— Тебя ни на минуту нельзя оставить одного!

— Так и не надо меня оставлять одного. — попытался отшутиться я, но, кажется, получилось не очень.

Ника поставила меня перед собой и внимательно, будто мама — ребенка, осмотрела:

— Не ранен?

— Нормально все. — ответил я, чувствуя, как на меня наконец-то накатывает опустошение как прановое, так и ментальное.

Я ожидал его еще на камне, еще после выстрела последними остатками праны, но наступило оно только сейчас — когда я наконец-то оказался в безопасности. Не в полной, конечно — как показывает практика, полной безопасности нет даже в академии… Но в максимально возможной в моей ситуации.

— Как вы нашли нас?

— Когда от тебя пришло сообщение, директор уже был рядом. — ответила Ника, продолжая осматривать меня со всех сторон — видимо, никак не могла поверить, что меня даже не укусили ни разу. — Ну вот, а говоришь, в порядке.

— В смысле? — не понял я.

Ника вместо ответа ткнула пальцем мне под ребра и я почувствовал жжение.

— Укусили же!

Я поднял руку, задрал рубашку и удивленно посмотрел на бок, на котором действительно краснела ранка размером с ноготь большого пальца. Создавалось ощущение, что там просто вырвали кусок мяса плоскогубцами, но боли я не чувствовал.

До этого момента не чувствовал. Стоило Нике показать мне рану, да еще и потыкать в нее, как она начала болеть.

— Даже не заметил. — признался я, не опуская рубашку. — Где тут лазарет?

— Такую фигню я сама залижу. — махнула рукой Ника. — Если, конечно, на тебе нет ничего более серьезного.

— А где Амина? — вспомнил я, поднимая голову и осматриваясь.

Несмотря на то, что нас окружала пара десятков зевак разного возраста и социального статуса — от преподавателей до первокурсников, Амины среди них я не увидел.

— Персефона увела. — ответила Ника. — А тобой займусь я… Только, конечно, не здесь. Идем в общежитие.

— Идем. — согласился я. — Только пойдем медленно.

— Почему? — удивилась Ника.

— Быстро я не смогу. — признался я, чувствуя, что мои ноги просто отстегиваются.