— Не думаю, — Джоэль повернулся в мою сторону, и я попятилась.

— Милорд, вы же не будете делать глупостей? Что вообще происходит? Зачем вы это сделали?

Премьер-министр неумолимо шел на меня, я отступала и даже схватилась за какую-то вазу, чтобы начать отбиваться ею в случае чего, но Джоэль вдруг сел в кресло.

— Не переживайте, Оливия, я не собираюсь на вас нападать. Вазу можете поставить на место, вам она не понадобится.

— Ваза останется со мной, — заявила я. — Она создает связь с реальностью. Считаю, будет очень реально, если ваза разобьется о вашу голову, так что объясните мне, что происходит.

— Сейчас вы видели нестандартное проявление магии, Оливия. Я могу заставить человека делать что угодно, внушить любые мысли и желания, что в принципе прямо сейчас и продемонстрировал.

— Зачем? — я подняла вазу повыше.

— Легче показать, чем объяснять, — Джоэль обезоруживающе улыбнулся.

— И все маги умеют это? Я никогда о таком не слышала, — я вдруг подумала, что надо бы еще разобраться, какие именно мысли являются моими. Если вокруг ходят люди, способные внушать глупые идеи, так неизвестно еще, откуда взялись моя излишняя работоспособность и желание помочь министру, вместо того чтобы выдать все секреты лорду Премстору.

— Нет, это очень редкий дар. Много плюсов и куча минусов: я не умею выполнять все эти дешевые фокусы с превращениями и полетами. Каждому свое. Присядете?

Я села напротив Джоэля, аккуратно пристроив на коленях вазу. Она мне уже очень нравилась, вполне возможно, что уложу ее с собой в кровать.

— Я многое могу, Оливия, — мужчина загадочно улыбнулся. — Не думал, что придется сказать это молодой и красивой девушке, но с вами у меня ничего не выходит.

— То есть как?

— Вы успешно отражаете мою магию, хотя даже не замечаете этого. Или направляете ее на другого человека, или растворяете в пространстве. Как вам такая новость?

— Как-то не верится, — немного подумав, призналась я. — Может быть, вы просто растеряли все свои способности? И на старуху бывает проруха, а в вашем случае можно сформулировать так: и у министра случаются осечки. Возраст, усталость, нервы…

Джоэль недовольно поморщился.

— Нет уж, Оливия. Моя так называемая осечка — вы, и это говорит лишь об одном.

— Что не стоит зачаровывать невесту князя?

— Вы тоже обладаете магическими способностями.

Я не выдержала и громко рассмеялась. Да так искренне, что забыла придерживать вазу рукой, она скатилась с колен и пребольно ударила меня по пальцам ноги. Тут уж стало не до смеха.

— Спасибо, конечно, милорд, но это невозможно.

— Почему?

— В моей семье не было магов. Ни одного, — я с горечью подумала о том, что обладай я магией, это решило бы многие проблемы. Как минимум не пришлось бы идти на поводу у лорда Премстора, чтобы устроить будущее мне и родным.

— Думаю, в ваших предках вполне мог затесаться и такой маг, как я, который не демонстрирует свои способности всем и каждому. Так что, уверен, вам нужно просто попробовать.

— Зачем вы мне это рассказали? — я понимала, что весь показ могущества был не просто так, но для чего это нужно Джоэлю, пока не догадывалась.

— Считаю, что вам нужно учиться магии. И даже готов оказать посильную помощь.

Я задумалась, рассматривая сидящего напротив премьер-министра. Ожидая ответа, мужчина принялся есть печеньки, оставленные Мессалией на столе, а я все размышляла. Как-то не верилось, что могу творить какие-то чудеса, но если уж лорд Михрский так настаивает, то почему бы и не попробовать? Что теряю-то? Другой вопрос, что приобретает в случае моего согласия премьер-министр?

— А что вы хотите получить за мое обучение? Сомневаюсь, что действуете вы из благотворительности или желания наладить отношения с будущей княгиней.

— Почему нет? Наше знакомство с самого начала не задалось.

Я нахмурилась, демонстрируя, что обмануть меня не удастся.

— Оливия, уверяю, личного интереса нет — все во благо Зарита.

— Не верится.

— Хотя нет, кое-что для меня все-таки найдется, — я облегченно выдохнула, но тут, — называйте меня по имени. Все эти «милорды» очень раздражают.

На предложение Джоэля я согласилась, чувствуя при этом одновременно и восторг, и недоверие. Не могло мне так повезти, просто не могло. В последнее время жизнь и так знатно изменилась, и к изменениям этим я не привыкла. Открывшиеся способности меня пугали, а еще страшило количество дел, которые теперь приходилось держать в голове.

С самого утра я работала с министрами, после обеда обсуждала с лордом Огрским подготовку свадьбы, и только вечером мы с Джоэлем могли заняться магией. При этом мне нужно было улизнуть к премьер-министру таким образом, чтобы леди Ростби ничего не заподозрила. Взаимоотношения компаньонки и Третьего комиссара императора оставались загадкой, но дико не хотелось, чтобы лорду Премстору сообщили о моих способностях раньше времени.

Но обучением наше времяпрепровождение назвать было сложно: Джоэль сажал меня на пол и заставлял медитировать.

— Как мне поможет чему-то научиться обычное сидение на полу? — я не выдержала и в третий бесполезный вечер задала наболевший вопрос.

— Ты должна научиться видеть потоки силы, — безразлично ответил Джоэль. Сам он времени не терял: сидел за столом и просматривал какие-то бумаги. — Магия в твоем теле спала так долго, что ей необходимо помочь.

— Столько спала, могла бы и еще поспать, — глаза я закрыла, но говорила недовольно. Наверное, сказывалась усталость. — И я бы вместе с ней выспалась.

Джоэль не ответил, и я помолчала, пытаясь хоть что-то рассмотреть с закрытыми глазами, но опять тщетно.

— Почему вообще магия проснулась именно сейчас? Разве не должна она была сделать это в далеком детстве?

— Мы уже обсуждали это. Много магов ты встречала в своей жизни? Твоя сила защитного толка, и ей нужен был хотя бы небольшой толчок.

— Толкни ее, пожалуйста, еще раз. Можно и посильнее. Почему ничего не получается? Я самая бесталанная? Или самая глупая, раз не понимаю, как это — смотреть с закрытыми глазами?

Я старалась, чтобы голос мой был далек от жалобного, но сама понимала, насколько нелепо звучали такие слова. Джоэль тяжело вздохнул и, судя по звукам, встал из-за стола.

— Не говори глупостей, Оливия. Но ты права, если не пошло сразу, нужно попробовать по-другому.

Я почувствовала, как Джоэль коснулся моих ладоней, вздрогнула и открыла глаза.

— Я просто хотел помочь тебе подняться, — примирительно сказал премьер-министр.