Я потерла лоб, с сожалением подумала, что от синяка удалось избавиться ненадолго, и подняла голову, чтобы рассмотреть, с кем меня столкнул Создатель. Разумеется, благодаря моему везению, а вернее, его отсутствию, мы встретились с князем.

— Ваша Светлость, — я отступила на шаг назад и сделала книксен. В коридоре царила тишина, и я судорожно раздумывала, что сказать, но, как назло, ничего не лезло в голову.

— Плохо себя чувствуете? — князь заговорил, а я даже вздрогнула от неожиданности — настолько погрузилась в размышления.

— Нет-нет, — я растерянно моргнула.

— Но вы были у целителя…

— А вы к нему направляетесь, — резонно заметила я и в тон князю спросила: — Плохо себя чувствуете?

Лорд Рафт неожиданно помрачнел, а взгляд его заметно потяжелел.

— Вас это интересует?

Я растерялась, не зная, что отвечать. Реакция князя оказалась, мягко говоря, странной — мне даже казалось, он сейчас зарычит, или в темных глазах опять покажется пламя.

— Разумеется, интересует, вы же мой жених.

Ответ был неправильный. Я буквально почувствовала это всем телом, каждой своей клеточкой и неосознанно шагнула назад. Лорд Рафт заметил мое движение и презрительно закатил глаза.

— Можете быть спокойной, скорая гибель мне не грозит, и вы успеете стать княгиней.

— Но я…

— Вообще-то я искал вас. Вы же хотели свидание? Я готов.

— Мы говорили об ужине, — робко напомнила я, но из-за зверского вида князя сразу же поправилась: — Но завтрак тоже будет кстати.

— Очень рад, — процедил лорд Рафт, подхватил меня под локоть и почти потащил в сторону столовой. Его «радость» прямо-таки сквозила в каждом движении — я из-за нее едва успевала ногами передвигать.

— Может быть, вы меня понесете? — не выдержала я.

— Простите, что?

— Вы же почти тащите меня за собой. Представляете, как это выглядит со стороны? Понимаю ваше нетерпение, — в моем голосе проскользнула насмешка. — Но я не могу передвигаться так же быстро, как… как люди вашего роста.

* * *

Марк Николас Рафт

Я задумчиво и вместе с тем раздраженно смотрел на эту маленькую несносную невесту, которая сейчас стояла и напряженно смотрела на меня снизу вверх. Долго размышлять над тем, что мисс Росс ранним утром вдруг забыла у того же целителя, которого посещаю я, не приходилось: ушлая девица что-то пронюхала и решила выведать подробности. Осознание того, что мои секреты выплывают наружу, безумно выводило из себя, а тут еще мисс Росс решила посмеяться.

Потому, недолго думая, я наклонился и подхватил девушку на руки. Она оказалась почти невесомой — я даже немного подкинул ее, чтобы удостовериться в том, что держу на руках человека, а не куклу, и мисс Росс возмущенно зашипела.

— Что вы делаете?!

— Вы же сами предложили вас понести, — я сделал вид, что удивился, и зашагал по коридору, даже не думая о том, чтобы спустить невесту с рук. — Разве девушки столицы не представляют, что мужчины должны исполнять все их желания? Если я прав, то вам стоит быть разборчивее в своих мечтах.

— Я не знаю, что представляют девушки в столице, — отрезала мисс Росс. Даже находясь в моих руках, она степенно сложила ручки на коленях. — Я же требую лишь уважения.

— Позвольте, что же неуважительного вы обнаружили в моих действиях? По-моему, я открыто демонстрирую любовь и заботу — ношу невесту на руках, смотрю на нее влюбленными глазами.

Присели в книксене дочери заритовского виконта, и я довольно улыбнулся — пусть плодятся разговоры о наших нежных чувствах, будет полезно. Уверен, шпионы доносят Премстору, что мы встречаемся с мисс Росс только на совещаниях, так пусть у них произойдет разрыв всех записанных на магической бумаге стандартов.

— Влюбленными… — мисс Росс закатила глаза. — Пусть будет так, но учтите, Ваша Светлость, вы не очень хороший актер.

— Намекаете на то, что в моих глазах нет любви? Так хорошо меня изучили?

— Как раз нет, изучила из рук вон плохо.

Я почувствовал, что начинаю закипать, и посильнее прижал к себе невесту, чтобы, совсем уж разозлившись, не уронить ее на пол. Девушка едва слышно взвизгнула и тут же замолчала, словно бы пугаясь собственного голоса.

— Раз уж вы такая честная, Оливия, то и я скажу вам правду: вы совсем отвратительная актриса.

— Ваше замечание не по адресу, прибыв в Гельсинорс, я ни секунды не играла.

— То есть вам понравилось мое желание взять вас на руки?

— Не буду лгать. Нет, мне не понравилось.

— Странно, ведь по вашей реакции я решил, что вы в плохо скрываемом восторге.

Разумеется, я об этом и не подумал, но тщательно лелеемое желание хоть немного расшевелить мисс Росс сдержать не получилось.

— Простите, что?

— Если вам так не понравилось мое желание нести вас на руках, вы могли закричать, ударить меня в конце концов.

Мисс Росс смотрела с таким изумлением, что хотелось проверить: не выросли ли на моей голове рога.

— Но я же выражала возмущение взглядом, — наконец, заикаясь, сказала она. Я не выдержал и громко расхохотался.

— Оливия, может быть, в столице и живут сверхпонимающие люди, но в Зарите мужчины хотят видеть больше экспрессии и не в глазах, а в действиях. И я вхожу в число этих самых мужчин.

Мы как раз подошли к столовой, и я спустил мисс Росс на пол. Она выровнялась, но не сводила с меня изумленного взгляда. На предмет наличия рогов точно надо бы провериться.

— Что опять? — раздраженно спросил я. — Я открыл для вас неизведанный континент?

— Вы даже не запыхались.

Я вопросительно приподнял бровь. Мисс Росс вздохнула и пояснила свое недоумение.

— Вы очень долго несли меня на руках и даже не запыхались. Это нормально?

Я опять нахмурился: девица специально пытается выведать как можно больше информации о моем самочувствии? Не сказать, что хорошая физическая форма — это результат каких-то специальных изменений в моем организме, но, наверное, следовало хотя бы сделать вид, что руки затекли, пока нес невесту через весь дворец.

* * *

Оливия Сабина Росс

Не сказать, что я считаю всех мужчин такими уж слабаками, но, по моему мнению, лорд Рафт должен был хоть немного устать после забега по дворцовым коридорам со мной наперевес. По словам лорда Премстора, князь смертельно болен, но как-то странно его болезнь проявляется — излишней выносливостью.

Пребывая в задумчивости, я не сразу поняла, что столовая полна людей: несколько министров, Джоэль, леди Фисская, встречаться с которой мне приходилось чаще всего. Странно, ведь князь вроде бы пригласил меня на свидание, а оно не предполагает наличие такого большого количества свидетелей. Лорд Рафт это, по-видимому, тоже понял, потому что еще больше свел и так нахмуренные брови и рявкнул: