23 сентября 2015, 23:55

– Отпусти меня, – прохрипел Лесник, – я должен идти на работу.

Он стоял на цыпочках посередине гостиной в своей квартире, не в силах пошевелить и пальцем: невзрачный невысокий мужчина с тонкими русыми волосами и жидкой бородкой. Вокруг его шеи была туго затянута петля, веревка поднималась к толстому крюку под потолком. Разбитая люстра лежала в углу комнаты – и комната была освещена лишь неверным светом настольной лампы.

– На работу, – кивнул Артем, – в Дозор, в аналитический отдел.

В его пальцах блеснул узкий кинжал, похожий на спицу.

– Какого дьявола, – сипел пленник, – в чем моя вина перед Инквизицией?

– Ни в чем. Ты невинен перед нами.

– Но тогда…

– Я хочу, чтобы ты рассказал о своей вине перед Ночным Дозором.

Лицо Лесника приобрело оттенок грязного асфальта.

– Я ничего не сделал Дозору.

– Покопайся в памяти. Спешить мне некуда.

– Ты бредишь. Я даже не оперативник! Обычный офисный планктон, что называется… Работа, дом, жена, «Игра престолов» по телику. Тьма вас всех побери – зачем мне эти нервотрепки?

Лесник беспокойно переступил на цыпочках. С кончика носа свисала дрожащая капля:

– У тебя ничего нет на меня. И не может быть. Иначе мы говорили бы в другом месте.

– Это должно быть очень страшно, когда Инквизитор не присылает запрос в офис на рабочую почту, а является через портал прямо к тебе домой?

Светлый аналитик облизнул сухие губы.

– Я ничего не делал, – повторил он.

– Конечно, не делал. Всего одна маленькая ложь, которую тебя просили сообщить Гордееву. Приехать в Москву и встретиться с кем-то, не так ли?

– Откуда… откуда ты узнал?

Ноги Лесника задрожали, и веревка натянулась.

– А ты думал, никто не узнает? – Локшин развел руками, клинок тускло блеснул в свете лампы. – И таких недалеких парней набирают в дозорные аналитики? Что тебе пообещали за предательство, колись?

Лесник зашипел. Губы его извивались, как черви на сковороде, – он пытался сотворить атакующее заклинание, но тщетно: Артем лишил его возможности прибегнуть к магии.

– Деньги, дорогие тачки, бриллианты, – гадал Инквизитор, – ну что, ну какая материальная глупость может увлечь Иного третьего уровня? Нет, никогда не поверю. Рассказывай сам. Или придется вскрывать твою память, а это крайне болезненная процедура. Давай. Скажи, и я отпущу тебя.

– Вероника, – на глазах Светлого задрожали слезы, – я люблю ее со школы.

Артем рассмеялся:

– Ты предал соратника ради любви к женщине?

– Издеваешься, Серый, – прорычал Лесник. – Никакая магия не может заставить полюбить.

– К несчастью, ты прав, – задумчиво сказал Инквизитор, – и что же тогда?

– Ночь с Вероникой.

– Ты получил ее?

– Она была со мной. Но наутро… ее как подменили.

– А тебе одной ночи показалось мало, сладострастник. Что ты знаешь о настоящей любви? Когда ждешь годами, когда живешь лишь надеждой, когда один только благосклонный взгляд – уже награда. Такие, как ты, вгоняют меня в депрессию. Вы становитесь Иными, магами с бесконечными возможностями для самосовершенствования, – но остаетесь слабейшими из людей.

Светлый всхлипнул:

– Вероника не хочет быть со мной.

– Естественно – ведь она не любит тебя.

– Я просил не о любви! – закричал Лесник, и веревка вновь натянулась.

– О любви не надо просить, ее нужно искать. И кто же обманул тебя? Кто соблазнил?

Светлый маг, всхлипывая, вращал багровым от напряжения лицом.

– Успокойся, – проговорил Артем, – будет закрытое расследование. Никто не узнает. Все, что мне нужно, – это имя. Я лишь хочу, чтобы такие вещи не повторялись, понимаешь?

Лесник молчал, с ужасом глядя на него.

– Разве ты не торопишься на работу в свой Дозор? – устало спросил Артем, развязывая веревку. – Тебя там уже ищут, наверное. Ну, извини, пришлось немного напугать тебя. А ты как думал? Инквизиторские методы.

Светлый упал на пол, растирая шею.

– Назови имя – и ты свободен.

– Имя… Тайпан.

Луч холодного серого света вырвался из клинка Локшина и мгновенно испепелил Лесника. Артем взял на кухне веник, смел с пола кучу пепла в пластиковый пакет. Вышел с пакетом на улицу, закурил и постоял у края дороги, вдыхая неописуемую смесь табачного дыма и свежего балтийского ветра. Убивать аналитика не было особых причин – но он мог растрепать всем и каждому о встрече с Инквизитором и его странном интересе к Гордееву. Локшин пересек улицу Савушкина и долго шел мимо супермаркета и строящегося жилого дома до Большой Невки. Чертыхаясь, пробрался через глиняные барханы и крапивные джунгли к берегу. Здесь он высыпал пепел в воду, а пакет сжег.

* * *

Тульская область, город Ефремов,

кафе «Южный полюс»

23 сентября 2015, 22:38

– Бежим! – Нелли взяла Лину за руку.

Темные – их было шестеро – преградили дорогу к дверям кафе, но, замороженные «фризом», не представляли угрозы. Заклятие обездвижило и старичков, смотревших футбол у стойки, и бармена с бокалом пива в руке. Через его край медленно стекала тонкая струйка пены.

– А как же Огонек? – спросила Лина.

– Отец его вытащит. Подождем в машине. Будем наготове.

Они подошли к застывшим бандитам, примериваясь протиснуться между двумя из них, как вдруг произошло нечто неслыханное. Один из Темных зашевелился – сначала медленно, как во сне, затем все быстрей. Его лицо стало красным от натуги, затем с пальца сорвалось подвешенное заклятье, и теперь в движение пришли уже все шестеро.

– Куда собралась? – прорычал Темный.

– Быстро, Линка! – Нелли ударила «прессом» в стеклянную стену кафе, и та рухнула с грохотом и звоном. Светлые метнулись к машине – но преследователи уже пришли в себя.

Один за другим они выбегали на улицу. Нелли взмахнула мечом, и один из Темных осел со стоном на асфальт, но пятеро его соратников вскинули стволы и навели их на женщину:

– Последнее предупреждение! Брось оружие и подними руки!

Светлая Иная медленно отступала к «Форду» лицом к нападавшим, выставив меч. Лина сопела позади, вцепившись в полу ее куртки. Помощи ждать было неоткуда. На асфальте хрипел умирающий Темный – Нелли рассекла мечом его сонную артерию.

Где же Матвей? Почему он так долго?

– Бросай железку, – уже спокойно, уверенно сказал главарь Темных.