– Некросов блин, да у тебя плетение памяти прямо горит, – громким шепотом оповестила лекарка. – Нужна остановка.

Плетение памяти, вернее, его остатки Нейла как-то смогла снять.

– Хорошо, что оно почти развеялось, так бы я не справилась. Эль Варух умеет привязывать.

– Дед говорил, там еще какое-то блокирующее стоит.

– Глубоко очень и с нитями тела сильно переплетено. Боюсь мозг задеть. Пока давай не будем трогать, если станет хуже, попытаюсь снять.

– Ладно.

С Элем дела обстояли хуже.

– Слушай, Эль, – произнесла Нейла после осмотра, – я не знаю, у тебя все нормально, но нити силы по организму раскрыты и принимают ману. Темную ману – понимаешь?

– Темные эльфы – сказка, – уверенно произнес Эль. – Может, просто нездоровится.

– Ага, одаренному – нездоровится, – поддержал я Нейлу, поскольку тоже видел, как в эльфа текут струи маны. – Мы вообще много что сказкой считали – вампиров, например. Вот превратишься в клыкастого, будешь знать.

– Что предлагаешь? Мне здесь остаться или, может, обратно с тобой пойдем?

Как ни крути, а Эль был прав. Поскольку уже темнело, решили разбить стоянку прямо на этом месте. Местность попалась по виду мрачная, но в то же время чем-то успокаивала. Лошадей мы смогли напоить меньше части назад, причем без опасности – наткнулись на родник, в котором пополнили и запасы воды во флягах разумных. Это стало довольно значимым событием, так как раньше мы были вынуждены набирать воду в довольно сомнительных водоемах, после чего доводили ее до кипения магией – убивали «грязь». Довольно затратное в плане магических сил действо.

Голова по-прежнему болела, но не так сильно.

– Ты бы шлем надел, – посоветовала Нейла, – может, легче будет.

Я прислушался к лекарке и достал гротескную шлем-маску, подаренную гномами. Сейш, посмотрев на волчий оскал шлема, скинул мне картинку – мы с Ручей лежим в обнимку. У Пушистика, кажется, стало проявляться чувство юмора, как у матери. Шлем частично помог.

Моя стража выпала на вторую часть ночи, вместе с орчанками и Шиваком. Я осторожно постарался выползти из объятий Нейлы, но тем не менее разбудил ее. Что-то сердито пробурчав спросонья, она оттолкнула меня. Только потом я себя спросил – а почему она не была на страже? Прошла примерно часть времени, прежде чем я понял, что что-то не так. Все спали! И, на удивление, я тоже не сразу понял это, может, если бы не мысли о дальнейших планах (а я не был уверен в правильности наших действий), я бы тоже заснул. Почудилось что-то знакомое… Да и Пушистик почему-то приподнял голову. Я, встав, надел амулет ночного зрения, яснее от этого не стало, вокруг простиралось сонное царство. Но тревога внутри грызла.

– Харра! – вырвалось интуитивно.

Проснулись только хасаны, сейш и гном, остальные даже не шелохнулись.

– Ты чего? – Шивак стоял с оголенным клинком.

– Не знаю, Шива, что-то не так, все спят.

Питомцы оскалились и посмотрели в одну сторону. Сейш попятился к хасанам и стал глядеть туда же. Вот уж от кого, а от него не ожидал…

– Шивак, с моей стороны какая-то хрень, – прошептал я.

«Не дергайся, сзади, – отколол амулет. – Поворачивайся на счет «три».

На третий укол я резко повернулся:

– Твою задницу!.. Броненосец Потемкин!

Зверь, стоявший в пяти локтях от меня, был, мягко говоря, большим и бронированным. Первым удар нанес Шивак: из нижней стойки клинок гнома шаркнул по подбородку «броненосца» мощным ударом, заставив того приподнять голову. Я тут же оказался рядом и нанес рубящий удар по шее, заставив массивную голову зверя вздрогнуть, но и только – ни мой, ни гномий удары не принесли каких-либо повреждений. Не знаю, чем бы закончилось, будь мы одни, но хасаны с сейшем пришли в себя быстро и, мелькнув черными тенями с боков, кинулись на зверя. Либо он там был менее защищен, либо испугался. Но «броненосец» нервно и невероятно резво развернулся и убежал в темноту. Даже при помощи амулета зрения через десять ударов сердца я не смог его увидеть. Питомцы также растворились в темноте леса. Вскоре в глубине тьмы послышались звуки боя. Ничего не оставалось делать, как броситься на помощь, но к тому времени, как я смог добежать, «броненосец» был повержен. Я не стал разбираться, как они смогли это сделать, и кинулся обратно.

Шивак безуспешно пытался разбудить наших спутников. Я тоже попробовал, Нейле даже пощечину влепил – никакого эффекта. Все беспробудно спали.

– Чего это с ними? – Гном тряс Храма.

– Может, эта зверюга усыпила?

– А мы тогда чего не спим?

Я посмотрел на гнома. Он, как и я, был в шлеме. Постучав по своему шлему пальцем, спросил:

– А ты чего в шлеме спал?

– Я в детстве долго не разговаривал, и меня тоже маги лечили. Вот решил подстраховаться, вдруг плетение осталось?

– А чего Нейлу не попросил посмотреть?

– Она Лейке расскажет.

Я недоуменно покачал головой.

– Видимо, нас железяки спасли.

Гном хмыкнул:

– За каждую из этих, как ты говоришь, железяк – пару-тройку лошадей выменять можно. Что делать будем?

– Ждать. Когда-нибудь проснутся.

Из леса, напугав нас, по одному вышли питомцы.

– Норман, а ты чего не в ту сторону смотрел? – спросил гном.

– Да там тоже что-то было, и Пушистик с хасанами почувствовали.

– А зверя, значит, нет?

– Может, он на нас как-то воздействовал?

– Может… А на меня, выходит, не смог?

Я пожал плечами.

Первым проснулся Малик, когда уже совсем рассвело.

– О-о-о. Как плохо. Ровный, – сфокусировав взгляд на мне, прохрипел артефактор. – Попроси Нейлу посмотреть меня. Голова болит.

– Я думаю, она сейчас у всех будет болеть. Нейла тоже в отключке.

Пока рассказывали Малику о событиях, очнулась Нейла. Пришлось рассказывать заново. На Лейке, проснувшейся четвертой, после Серого, у меня уже язык отказал, поэтому я махнул рукой и, взяв с собой Новера, пошел смотреть на зверя.

По пути к месту ночной схватки на нас напала довольно большая змея, Новер ее отвлек, а я, войдя в ускорение, располовинил тварь.

Осмотрев тушу ночного зверя, выяснил причину победы питомцев. В темноте только показалось, что наши мечи не причинили вреда. Из резаной раны на шее, не прикрытой костяными наростами, натекла бурая лужа. Зверь размером был слегка больше сейша. Броня на его теле внешне напоминала пластины моего доспеха, только значительно укрупненные. Я ударил по одной из пластин поверженного животного мечом. На ней появилась небольшая царапина, и только. Размахнулся повторно, но уже в ускорении. Еле потом вытащил меч из почти перерубленного костяного нароста. «Да, наверное, эта тварь чувствует здесь себя вольготно», – промелькнула мысль. Срезав одну из пластин, вернулся обратно к месту стоянки. К этому моменту все были уже на ногах, но лагерь сворачивать не спешили.