вспомнил Гришку-одноклассника. Интересное совпадение. Купец, которому предназначались деньги, тоже Гришка. Только в глаза я его не видел. Но теперь Иван ему ничего и не должен. А нам с Мироном местная валюта совсем не помешает.

Нимфа и Ветерок жались друг к другу в носовой части. Они потягивали ноздрями встречный воздух, вытянув вперед шеи и недовольно шевеля ушами. Да, воздушные перелеты им непривычны.

Меня беспокоили все наши задержки. Ведь пока я бродил по лесам, дрался с оборотнями и летал в Чернигов, мой соперник мог уже достичь Горемысла и добраться до Звезды. А ведь я еще даже не знаю, где эта штуковина находится. Вся надежда на волхва, на то, что он расскажет о Темновите и его Звезде. А если не расскажет? Ладно, допустим, я получу от него информацию. Но потом еще надо отыскать сам артефакт.

Если против меня играет Анна, у нее было достаточно времени, чтоб опередить меня. Ей даже не требовалось специальных действий, чтоб создать на моем пути препятствия. Я сам их себе создал. Не сверни мы тогда с тропы и не остановись у костра, давно бы ушли вперед. Но с другой стороны, мы приобрели летающий корабль. Надеюсь, у Анны такого нет.

Я подошел к борту, глянул вниз. Под нами проплывали подернутые голубой дымкой бескрайние леса. Еще не вырубленные, не застроенные городами, не перепаханные под посевы. Местами на берегах многочисленных речушек виднелись крошечные крыши одиноких деревушек, укрытых от посторонних глаз дремучими зарослями елей и сосен.

Передо мной высветилось: «Сообщение от сервера: Анна в опасности и призывает вас на помощь». Ага, попалась голубушка. А мне совсем невыгодно тебя выручать. Если с тобой сейчас расправятся, это будет только на руку. Поэтому, я твердо решил не реагировать на сообщение и продолжать путь к Горемыслу.

Через несколько секунд выскочило новое сообщение: «Напоминаем: вы союзник Анны и должны прийти ей на помощь».

Я продолжал стоять на мостике, наблюдая, как ладья рассекает воздух, уносясь на северо-восток все дальше от обжитых мест.

Но что это? Ни с того, ни с сего картинка перед глазами задергалась, покраснела. Индикатор здоровья заметно ушел вниз. Меня закачало. Я опустился на колени, придерживаясь за подставку с компасом. Теперь уже все вокруг утопало в красном. Индикатор здоровья, тоже побагровевший, замигал. Появилась надпись: «Вы нарушили правила игры. Приготовьтесь к рассинхронизации». Воздух наполнился треском, будто старый транзисторный приемник, включенный на всю громкость, потерял волну. Мир перед глазами замигал то красным, то белым. Тахир повалился на палубу, а я, словно отделившаяся от него душа, воспарил над кораблем, улетая все выше, пока ладья с моим (вернее с Тахировым) телом не исчезла в пелене облаков.

Высветилось игровое меню. Мне предлагалось: начать сначала, вернуться к последней точке синхронизации или покинуть игру. Я смотрел на мерцающие буквы и плавающие за ними абстрактные геометрические фигуры на белом фоне. Это что же получается, если я не соглашаюсь прийти на помощь Анне, насильно сделавшей меня союзником (я же не просил ее помогать, с теми дружинниками я и сам бы справился), то теряю целую жизнь? К такому повороту я точно не был готов. Если Анна и есть тот самый соперник, охотящийся за Звездой, то он хитро меня подставил. Теперь я вынужден помогать ей, чтобы продолжить игру. Ситуация слишком рискованна. Мне придется постоянно держать Анну в поле зрения, чтобы в самый последний момент опередить ее и первым получить артефакт.

Мысленно собравшись и переведя дух, я нажал на кнопку «Вернуться к последней точке синхронизации».

Я снова стоял на мостике у штурвала. Ладья со свистом рассекала воздух, летя чуть ниже облаков. А они сгустились и нависали гигантскими ватными комками над самой головой. Парус изогнулся пузырем, края трепыхались от ветра. Мирон все так же занимал свое место у подножия мачты. Неподалеку серела рогожа, накрывавшая тело Ивана. Раскрытый сундук блестел золотыми монетами.

В нижнем правом углу вместо трех краснели всего два сердечка. Одна жизнь потеряна. Так глупо и бездарно. Оставшиеся ни в коем случае нельзя растерять.

Передо мной вновь высветилось: «Сообщение от сервера: Анна в опасности и призывает вас на помощь». На этот раз я подошел к шкатулке с компасом, открыл ее и коснулся вегвизира. «Задайте курс».

— Анна, — произнес я.

Корабль сделал эффектный разворот, накренившись на правый борт. Чтобы не упасть, пришлось схватиться за штурвал. Парус заполоскало, но очень скоро он вновь надулся, и нас понесло в противоположную сторону. Это означало, что Анна не добралась ни до какого Горемысла, а все это время оставалась в Киеве или где-то в его окрестностях.

Я кусал губы от злости и бессилия. Столько трудов, и все коту под хвост. Возврат на исходную точку. Как бы ни старался я уйти в своих поисках вперед, в итоге все равно остаюсь на прежних позициях. И все из-за нее: пресловутой Анны.

Очень скоро на горизонте показались башни и купола княжеского терема. Памятуя наше шумное появление в Чернигове, я решил не лететь в город, а спрятать ладью где-нибудь в окрестностях. Уже на подлете я отключил автопилот. Сделать это оказалось совсем несложно. Достаточно было прикоснуться к вегвизиру и отменить движение по намеченному курсу. Я взялся за штурвал и свернул в сторону от крепостных стен. С помощью одного рычага убрал парус, а другим замедлил интенсивность работы крыльев. Ладья пошла на снижение. Покружив над лесом, я отыскал поляну и посадил корабль.

Мирону я наказал стеречь наше имущество. Ветерка брать не стал, зато прихватил с собой вегвизир. Задал ему цель и запустил Елизара. Орел показал, что Анна находится в тереме рядом с княжеским двором. Интересно, что у нее произошло, и какая понадобилась ей помощь? Запомнив дорогу, я двинулся в путь.

Уже вечерело. Поэтому я поторапливался, чтобы успеть до закрытия городских ворот. Войдя в город, я направился прямиком к княжескому терему. На улицах сновали прохожие. Со стороны торговой площади тянулись полупустые телеги. Их хозяева, распродав товары, спешили вернуться домой. Пару раз повстречались конные дружинники. Они не проявили ко мне внимания, и на том спасибо.

Княжеский двор был обнесен высоким частоколом. Ворота оказались запертыми. Да я и не думал, что меня через них кто-то пропустит. Из-за ограды поднимались верхние этажи теремов. Над одним из них горел зеленый треугольник — цель моего пути. Я огляделся. В одном месте совсем близко к стене подходило строение — чья-то изба, имевшая два этажа и башню. И от башни зачем-то