рогожа исчезли с палубы. Мирон пояснил, что похоронил его, пока я ходил в Киев. Крышка сундука с деньгами оказалась опущенной. Я на всякий случай заглянул в него. Количество монет не уменьшилось. Лошади по-прежнему находились в носовой части. Пастись во время стоянки мы их не отпускали, да и как бы они спустились с корабля без трапа.

Сквозь рваные облака на черном небе блестела луна. Она подсвечивала раскинувшиеся внизу просторы. Доверившись магическому компасу и чудо-автопилоту, я ждал, стоя на мостике, когда наш корабль прибудет в пункт назначения. Покидать игру после синхронизации я не рискнул. Последнее отклонение от курса отдалило меня от цели, и теперь требовалось наверстывать упущенное. А мне не терпелось скорее достичь Горемысла и выведать у него про Темновита.

Ночь в игре прошла также быстро, как недавнее плавание по Черному морю из Константинополя в Олешье. С наступлением рассвета ладья пошла на снижение. Под нами расстилался лес, разрезанный извилистой рекою. Кругом, куда ни глянь, никаких признаков обитания людей. Ни крыш домов, ни поднимающихся столбиков дыма из печных труб, ни сторожевых башен с частоколами. Лишь в одном месте у самой реки я заприметил площадку, на которой что-то темнелось. Корабль направлялся прямо к ней. Я вспомнил, что уже видел это место, когда вегвизир показывал мне капище Горемысла. На высоком берегу, на холме, окруженном вековыми елями, выстроились в круг фигуры идолов. В центре стояли два больших истукана. А рядом с ними — в длинной черной хламиде седовласый старик с посохом.

Корабль опустился неподалёку от холма.

Сходить на землю по канату не совсем удобно, но ничего другого у нас не было. Надо озадачить Мирона, чтобы сделал трап (хоть какую-то пользу принесет).

Пока я высаживался, волхв сошел с холма, миновав мостик, перекинутый через ручей, и остановился рядом. В его взгляде не было и капли удивления, когда он рассматривал корабль. Он лишь спросил:

— Почему я не вижу Ивана Рукохвата?

— Он погиб, защищая свой корабль.

— Жаль, хороший был мастер, золотые руки. Ну, а вы зачем ко мне пожаловали? Чую я, не случайно оказались здесь, и привел вас сюда вегвизир.

— Мне рассказал о вас Веденей, волхв из Киева. Говорят, вы знаете о Темновите.

Вот тут Горемысл поднял от удивления брови, свисавшие на глаза седыми кисточками.

— Зачем тебе понадобился Темновит?

— Давайте отойдем, — предложил я, понизив голос. — Поговорим не при свидетелях.

Мы удалились от ладьи, скрывшись за огромными елями.

— Я слышал, есть такой артефакт — называется Звездой Темновита. Вы знаете о нем?

— Да, это магический талисман, которым может управлять только сам Темновит. Простым смертным не дано использовать его.

— Но он для чего-то нужен?

— С помощью своей Звезды Темновит возвращает мертвых из Нави в Явь, он может давать им новую жизнь. Даже Белобог не имеет такой силы, чтобы воскрешать мертвых, ведь ему не подвластен мир Нави. Это царство Темновита.

— Значит, мы можем попросить Темновита, чтобы он воскресил Ивана?

— Темновит не воскрешает просто так. Он требует взамен жертву.

— А на саму Звезду простой смертный может взглянуть?

Горемысл испытующе поглядел на меня.

— Зачем тебе это надо?

Я не знал, что ему ответить. Он дал ясно понять, что Звезда — это артефакт самого Темновита, и смертным она ни к чему. Мое желание увидеть Звезду будет непонятно волхву. Но все же я попытался объяснить:

— Я хочу взглянуть на этот загадочный артефакт и увидеть своими глазами, как он делает воскрешение.

— Ты можешь сильно пожалеть. Встреча с Темновитом ни для кого не заканчивалась добром.

— Но все же. Я очень благодарен Ивану за корабль и хочу лично попросить Темновита о возвращении его из мира мертвых.

— Зачем искать встречи с богом, когда есть волхвы? Я могу провести обряд и замолвить словечко об Иване.

— Это, конечно, здорово, но скажите, уважаемый Горемысл, скольких людей вам удалось так воскресить?

Он опустил брови, немного помолчал.

— Ты прав. Темновит не любит возвращать людей из своего царства. А если возвращает, то к нам приходят навьи — не живые, не мертвые.

— Вот видите. А я хочу попытать счастья. Если не получится — это уже моя забота, значит так суждено. Вы же знаете, где найти Темновита?

Горемысл призадумался.

— Его замок стоит на границе между мирами. Но найти его простому человеку не дано. Лишь вегвизир сможет привести вас к подножию Алатырь-камня, откуда начинается дорога в темное царство.

— Веденей говорил, что путь к богам вегвизир может показать лишь волхву.

— Все верно. Тебе он откроет дорогу только в том случае, если попрошу его я. Принеси мне магический компас, и я договорюсь с ним, чтобы он отвел вас к Алатырь-камню.

Я вернулся на корабль. Мои попутчики ожидали меня, не сходя на… Хотел сказать «берег», на землю, конечно. Я дал задание Мирону соорудить новый трап. Анна вызвалась помочь. Вот и славно. Пусть займутся делом, пока я решаю свою задачу с Горемыслом.

Вынув из шкатулки вегвизир, я направился к волхву. Он принял у меня артефакт и повел на холм с капищем. Мы перешли ручей, который Горемысл назвал рекой Смородиной, а мост он назвал Калиновым. Взобрались по крутому склону и вышли на площадку, окруженную идолами. Посреди, как я заметил еще на подлете, стояли два высоких столба-истукана. Перед каждым находился большой плоский камень.

— Это, — Горемысл показал на правый столб, — Белобог, а слева — Темновит.

Надо сказать, большой разницы в высеченных на столбах ликах я не заметил. Где-то на уровне глаз имелись вырезанные символы. Тоже схожие между собой. Но на столбе Темновита символ был проще и отдаленно напоминал череп козла. Горемысл приблизился к идолу Темновита, встал перед ним на колени и протянул вегвизир.

— О, всемогущий властитель тьмы, покажи нам путь в твои чертоги, впусти к себе смертных, желающих увидеть тебя.

На вершине столба вспыхнул голубой огонек, оторвался от макушки и, сделав в воздухе петлю, влетел в вегвизир. Артефакт при этом засветился слабым голубым свечением.

— Вот, возьми, — обратился ко мне Горемысл, поднявшись с колен. — Он приведет вас к вратам в страну Темновита, а дальше — к его замку.

— Спасибо вам.

— Не благодари. Вижу я, путь будет нелегок. А если вы его преодолеете и доберетесь до самого темного бога, я не могу обещать, что обратно вы выберетесь живыми. Но все же благословляю вас.

Я вернулся к кораблю. С его борта на землю сходил новенький, только что сколоченный трап, желтеющий свежими досками. Молодцы мои ребята! Я поднялся на борт. Водрузил вегвизир