это время Злой Директор неразборчиво кричал и ругался – он сразу злился, не понимал, что происходит, к тому же его укачало. Но конца-краю погоне видно не было. Стражники постепенно догоняли; ребята прокатили Рафала по папоротниковому полю, потом пинками перекинули пузырь через ручеек и поймали на другой стороне, потом побежали по склону холма. Они пробежали не одну милю, совершенно не устав. В конце концов, лес поредел и превратился в каменистый склон.

Вскоре они почувствовали запах соленой воды, и над землей начал стелиться густой туман – значит, где-то близко морской берег. Туман шел с моря, которого они еще не видели, а Квинтана и ее стражники все приближались. Сто пятьдесят футов, сто, пятьдесят…

– Что нам делать? – тяжело дыша, спросил Аладдин.

Стражники бросились на них, обнажив мечи.

БУМ!

Пушечное ядро врезалось в стражников, разметав переднюю линию атаки.

Квинтана и ее оставшиеся соратники испуганно переглянулись.

– Отступаем! – воскликнула Квинтана, и они бросились врассыпную к деревьям.

Райен и мальчики, совсем уже ничего не понимавшие, посмотрели на море.

Из тумана появился корабль под флагом с черепом и костями. Из пушки все еще шел дым. На мачте висели мальчишки в пиратских шляпах и кричали от радости.

С носа корабля спрыгнул юноша, мрачный и мускулистый. Он снял широкополую шляпу, и под ней оказались взъерошенные русые волосы, зеленые глаза и нахальная улыбка.

– Привет, ребята, – сказал Капитан Пиратов из Блэкпула.

Глава 6

– Мои парни услышали рассказ Сториана. Им очень не понравилось, что Рафал оставил Крюка умирать, хотя они его вообще не выносят, – начал Капитан Пиратов, открыв окошко в душной тесной капитанской каюте на «Буканьере». – Пираты – ребята верные, они горой встанут даже за самую паршивую овцу в семье. Так что мы решили выйти в море на нашей старой посудине и задать Рафалу пару вопросов. Зачем он убил одного из наших? А тут вдруг смотрите: Крюк жив, а Рафал в беде!

Он повернулся к Рафалу, по-прежнему заключенному в пузырь; того до сих пор трясло после покатушек по лесу, и лицо все еще было нездорового зеленого оттенка. Они положили пузырь на заваленный картами и капитанскими дневниками стол, а Райен, Аладдин и Крюк разместились вокруг него на стульях.

– Мы благодарим тебя за помощь, Капитан Пиратов, – сказал Райен. Сториана он заложил за ухо. – Магия, связавшая Рафала, кажется непроницаемой. Но пиратам уже раньше удавалось пробиться сквозь чары Монровии. Ты должен знать, как освободить его.

– Да, я знаю, – сказал Капитан Пиратов.

Райен выпрямился на стуле.

– Помоги нам. Давай объединим силы, чтобы отвоевать нашу школу.

– Вашу школу, а не нашу. А еще я совершенно уверен, что Джеймс хочет убить твоего братца, – ответил Капитан Пиратов, садясь во главе стола. – Учитывая, что это я отправил Крюка с ним, будет справедливо, если Джеймс решит, что делать с Рафалом.

– Убить его, – потребовал Крюк, злобно посмотрев на Злого Директора. – Око за око.

– Но ты же жив! – рявкнул Райен.

– Верно, – согласился Капитан Пиратов, – к тому же для убийства бессмертного чародея понадобится потратить слишком уж много сил. Оно этого не стоит. Так что давайте лучше заключим сделку.

– Сделку?.. – настороженно переспросил Райен.

– Мы поможем освободить твоего брата и отвоевать школу, после чего Джеймс и мои ученики уплывут обратно в Блэкпул. – Крюк открыл было рот, чтобы запротестовать, но Капитан поднял руку, не сводя глаз с Доброго Директора. – А в обмен на свободу твоего брата и наше мирное отбытие ты сделаешь нам небольшой подарок.

Райен наклонился вперед.

– Какой подарок?

– Вот такой, – сказал Капитан Пиратов и указал на Сториана в волосах Райена.

В каюте повисла тишина, лишь ветер трепал карты на столе.

Рафал расхохотался – да так, что его пузырь даже скатился со стола. (Аладдин поспешно бросился ему на помощь.)

Райен уставился на Капитана.

– Перо? Отдать его тебе?

Капитан Пиратов говорил совершенно искренне.

– А почему нет? Я же тоже Директор школы, правильно? Почему ты думаешь, что истории выпускников Блэкпула менее достойны, чем истории выпускников Школы Добра и Зла?

Райен был совершенно сбит с толку.

– Вы пираты. Вы – изгнанники и вредители в чужих историях.

– А вы с вашим братом сейчас кто? Вас изгнали как вредителей, – заметил Капитан Пиратов. – Перо ведь поэтому не пишет новую сказку, правильно? Потому что у него нет дома? Потому что оно не чувствует себя в безопасности?

Райен почувствовал, как перо у него за ухом раскалилось. Он не знал, что это значит, – перо согласно с Капитаном или, наоборот, хочет с ним поспорить? Но, учитывая, что перо уже дважды помогло ему ранее, Райен убедил себя, что скорее второе.

– Сториан выбрал меня, – проговорил Добрый Директор сквозь стиснутые зубы. – Выбрал меня и моего брата. Мы дали клятву, а не ты. Так что – нет. Ты не можешь забрать себе перо, которое управляет нашим миром.

Рафал прохрипел что-то нечленораздельное из пузыря. Он явно был согласен со своим близнецом.

– Ну хорошо, – сказал Капитан, вставая. – Тогда уходите. И удачи вам с отвоевыванием школы.

Райен гневно вскочил.

– Ты что, серьезно?..

– Совершенно серьезно, – ответил Капитан. – В Блэкпуле Сториан будет под хорошей защитой. В Бескрайних лесах появится новый центр силы. Пираты наконец-то добьются того уважения, которого заслуживают. А ты взамен получишь обратно школу и своего брата.

– Через мой труп… – начал было Райен.

– Я отдам его тебе, – перебил его другой голос.

Они повернулись к Аладдину, который смотрел прямо на Капитана.

– При условии, что ты поможешь мне спасти мою возлюбленную из Школы Зла.

Аладдин протянул ему Сториана.

– Договорились?

Райен побелел. Он поднес руку к уху, но нащупал только мягкие кудри.

– Научился этому трюку у девчонки-ясновидящей, которая стащила мой флаг, – сказал Аладдин. – Простите, Директор, но Кима – моя принцесса.

Ошеломленный Рафал заколотил руками по стенкам пузыря…

– Договорились, – ответил Капитан.

Прежде чем Райен успел двинуться, Аладдин бросил Капитану перо.

Капитан убрал его в карман куртки.

Райен тут же занес светящийся палец и нацелил его на голову Капитана…

– Осторожнее, – предупредил пират. – Сделаешь глупость – и никогда уже не сможешь освободить своего брата.

Райен медленно опустил палец.

Рафал громко завыл.

Капитан Пиратов отвел всю группу в трюм. Крюк, за ним Аладдин, потом Райен, кативший пузырь Рафала.

Мальчишка из Блэкпула, служивший на «Буканьере» коком, встал по стойке смирно, зажав в кулаках креветок; его лицо было перепачкано порошком карри.

– Да, сэр?

– Принеси электрического угря, которого мы держим в аквариуме на