отпихивая их и влезая перед ними вместе с еще восемью никогдашниками.

– Тут очередь! – запротестовал Руфиус, но шайка из Школы Зла лишь захихикала.

– Ну и что ты сделаешь? Будешь взывать к нашему чувству справедливости? – спросила какая-то никогдашница. – Добро в этом месте больше ничего не значит. Это теперь наша школа. Начинайте привыкать…

Чья-то рука схватила ее за горло. Она резко повернула голову.

– По такой логике тебе стоит привыкать вот к этому, – спокойно сказал Вулкан, смотря ей прямо в глаза и усиливая хватку. – Потому что обе школы – мои. Верно?

Во дворе повисла тишина. Все смотрели, как только что пришедший Директор школы душит одну из своих же учениц.

– Д-д-да, Директор, – пролепетала девочка.

Он отпустил ее, затем зна́ком показал, чтобы Гефест и Руфиус встали в очередь первыми.

– В моей школе всегдашников и никогдашников уважают одинаково…

Мальчики поспешно прошли вперед, даже не дослушав слова Вулкана:

– …если они уважают меня одинаково.

Гефест развернулся и посмотрел прямо в глаза Вулкану.

– Что-то хочешь сказать, мальчик? – спросил Директор школы. – Что-нибудь от имени всех вас, всегдашников?

Гефест оскалил зубы, его лицо стало ярко-алым, грудь подрагивала от ярости. Он видел, как другие всегдашники в ужасе смотрят на него. Волки и стражники держали руки на оружии, готовые подавить бунт. Бунт, после которого всех учеников Школы Добра накажут за слова, которые хотел сказать Гефест.

Но в этом-то и разница между Добром и Злом.

Добро учит ставить других выше себя.

– Нет, лорд Вулкан, – ответил Гефест.

Вулкан ухмыльнулся.

– Молодец.

Он отошел, эффектно взмахнув плащом, потом поднял руки, обращаясь ко всем собравшимся.

– Лорд Вулкан приглашает всех в мою новую Школу Добра и Зла…

Ворота внутреннего двора открылись, и в них влетела целая стая летучих мышей, черных как смерть, яростно размахивая крыльями и лихорадочно визжа. Всегдашники и никогдашники бросились искать укрытия, и даже Вулкан боязливо прикрылся плащом, но летучие мыши внезапно выстроились в воздухе клином и вылетели обратно в ночь.

Пламя свечей потрескивало.

Мотыльки, неосторожно подлетавшие в ним, сгорали с тихим шипением.

Все медленно подняли головы.

Когда летучие мыши улетели, в воротах осталась стоять фигурка, одетая в черное.

Девочка в угловатого фасона платье, с волосами, собранными в пучок, и лицом, закрытым вуалью.

Стражники тут же зарядили арбалеты.

– Давай-ка догадаюсь, – издевательским тоном протянул Вулкан. – Ты пришла с миром.

– Вы что, не узнали меня? – тихо спросила девочка.

Вулкан задумался. Сделав несколько шагов вперед, он увидел огромные очки, закрывавшие пол-лица.

– Мариалена?

Он шагнул еще ближе…

– Не подходите! – приказала она. – Даже малейшее движение может затуманить мое зрение. На пути сюда я услышала шум в одном из туалетов. Я зашла внутрь и увидела, что в окно лезут пираты. Они забрались на башню и сейчас внутри школы…

Она заговорила быстрее.

– Они сунули мне в рот кляп, связали, завязали мне глаза. Я почему-то не предвидела их появления. Я потеряла связь с моими силами. Но вот повязка изменила все. Оказавшись в темноте, я вдруг стала видеть яснее, чем когда-либо! Я увидела, как спастись, как прибежать сюда и предупредить, что они вышли на охоту. Райен. Рафал. Пираты Блэкпула. Они идут, чтобы наказать нас всех. Но я больше ничего не вижу. Не вижу, как нам спастись. А все из-за этого света. Даже вуали недостаточно.

Она запрыгнула на ближайший стол и задула свечи.

– Помогите мне призвать тьму! – Она задула еще несколько свечей прямо через вуаль. – Тьму, чтобы я видела!

Несколько мгновений никто не двигался, но потом она, задувая свечи, прошла мимо Гефеста, и на секунду их глаза встретились.

Гефест вздрогнул, затем повернулся к толпе.

– Помогите ей! Помогите ей призвать тьму!

Он поспешно задул все свечи, которые увидел рядом, и слегка пнул Руфиуса под зад, призывая и его к более активным действиям.

– Тьму, чтобы она видела!

– Тьму, чтобы она видела! – хором закричали всегдашники и начали задувать свечи, слушаясь Гефеста, своего лидера, и вскоре за ними последовали и никогдашники – они совсем не хотели, чтобы кто-то посчитал их отлынивающими от помощи своей замечательной ясновидящей, которая победила в Испытании.

Вулкан какое-то время стоял, ничего не понимая, и лишь смотрел, как остальные гасят свет – даже волки и стражи, – и вскоре девочка с вуалью задула последнюю свечу, и во дворе стало совершенно темно, ни единого пятнышка света.

В темноте запели сверчки.

А потом прямо посреди площадки затрещал огонь факела.

Его держала девочка.

– Я просто пытаюсь творить Добро, – вздохнула она. – Сториан сказал, что мое место там. Так что давайте я честно признаюсь. Все эти глупости о тьме и ясновидении – это ложь.

Она сбросила вуаль и расплела пучок, оказавшись… Аладдином.

– А вот рассказ о пиратах, которые пробрались в башню через туалет и связали Мариалену… Это чистая правда.

Он показал факелом вперед…

У ворот внутреннего двора стоял Капитан Пиратов и держал Мариалену, одетую в одну сорочку. Юная провидица была связана, рот заткнут кляпом, а очки с нее сняли.

Вокруг двора вспыхнули новые факелы. Мальчишки из Блэкпула прыгнули на волков и стражников сзади и привязали их всех к длинной металлической цепи.

Крюк пристегнул Квинтану к одному концу цепи, затем достал из ведра электрического угря и воздел его к небу.

– ВПЕРЕД!

Он ударил угрем по цепи…

Электрический заряд с треском пронесся по цепи, прошибая каждого стражника током. Все они рухнули со стены.

Пираты выхватили сабли и арбалеты и спрыгнули во двор, выпустив вихрь стрел.

Вулкан чуть не лопнул от ярости.

– УБИТЬ ИХ! – заорал он и бросился в гущу боя, расшвыривая мальчиков из Блэкпула ударами кулаков. Крюк напал на Директора школы, вооруженный сразу двумя саблями, но Вулкан пнул его в живот и ударил лицом о стол, до крови разбив ему лоб. Он снова схватил Крюка за горло и уже готов был свернуть ему шею…

Но какая-то сила отбросила его к стене.

Две силы.

– Тебя не взяли сюда учиться. Потом не взяли тебя деканом. А ты все равно здесь, – сказал Рафал.

– И Директором тебя тоже не возьмут, – добавил Райен.

– Худосочные остолопы, – насмешливо протянул Вулкан, его лицо было забрызгано кровью Джеймса. – Если вы не хотите, чтобы я раздавил вас, как клопов… рекомендую вернуть мне перо. У вас здесь больше нет власти. Ученики на моей стороне.

– Никогдашники на твоей стороне, это правда, – признался Рафал, повернувшись к Райену.

Райен пожал плечами.

– Может быть, спросим всегдашников?

Гефест во главе целой толпы учеников Школы Добра встал позади близнецов, загоняя Вулкана в угол.

– Мы