– Давайте я расскажу одну нашу… легенду, что ли? Да, легенду – по-другому и не скажешь…

На берегу моря, в маленьком рыбачьем селении, жили отец и сын. Отец подолгу уходил в море за рыбой, а его маленький сын оставался на берегу. Он садился на один и тот же большой плоский камень на берегу и глядел вдаль, высматривая маленькую рыбацкую лодочку. Но однажды отец не вернулся в положенный срок. Проходил день, другой, а его все не было, а сын все так же ждал его на берегу. Другие жители поселка говорили: «Твой отец, наверное, утонул, не жди его, иди домой». Мальчик послушался их и пошел домой, но сказал: «Мой отец не утонул – он обещал вернуться, и он вернется».

С того дня он стал охотником, он раз за разом ходил в лес за добычей, а люди говорили: «Это опасно, малыш – не утруждай себя, иди к кому-нибудь в дом, о тебе позаботятся». Но мальчик отвечал им: «Когда вернется отец, он спросит, что я делал все то время, что он отсутствовал. Как я смогу сказать ему, что все время прожил жалким нахлебником?»

…Шли годы, мальчик вырос и стал сильным и умелым охотником, но он так и не забыл отца. «Отец вернется и спросит, почему я такой слабый? Мне нельзя быть слабым – я стану самым лучшим, самым сильным охотником»…

…«Отец вернется и спросит, почему я не следил за нашим домом? А я ему скажу, наш дом в порядке, и посмотри, я построил рядом свой собственный»…

…Годы все шли, и парень и впрямь стал самым лучшим и умелым охотником, и за него даже сосватали дочь вождя. Прошло время, и старый вождь умер, а новым стал этот самый мальчик. «Отец вернется и спросит, почему я стал вождем, а мое племя стало таким слабым? Я сделаю все, чтобы отец мной гордился».

И скоро его племя стало самым богатым и процветающим во всей округе, и никто не мог с ним сравниться. А маленький мальчик стал одним из самых великих вождей в нашей истории, ибо это история нашего племени, ведь мальчика звали Найхэ.

Вот так же, как и этот мальчик, мы не знаем своего будущего, но не должны осрамиться ни перед предками, ни перед потомками. Мы должны сделать все возможное, чтобы нами гордились. Мы должны строить счастливое будущее здесь и сейчас. Да, я знаю, что не увижу, как мои потомки будут жить, но сделаю для них все возможное.

А уж будет ли у нас это самое будущее или нет – не важно…

В небольшой комнате в доме бургомистра, ставшей генеральским кабинетом, воцарилось молчание.

– Можно вопрос, Вэхэ? – после некоторого времени рискнул его нарушить Аристарх.

– Конечно, Аристарх Борисович. О чем вы хотели спросить?

– Эта легенда… Ведь отец так и не вернулся к Найхэ?

Шаман грустно улыбнулся и вновь заговорил:

– Мальчик, уже давно превратившийся в мужчину, встретил свою сорок первую весну. Только тогда он решился отправиться на поиски отца, зная, что у него подрастает достойная смена, но теперь-то он был не одинок, и поэтому на все стороны света пошли охотники и моряки племени Найхэ. И вот, на одном из дальних островов вождь нашел полусгнившие остатки рыбацкой лодки, а в пещере около берега – истлевшие человеческие останки. А рядом прозрачный зеленый камень невероятной красоты – однажды отец нашел два таких, один подарил сыну, а второй всегда носил с собой.

И понял тогда все Найхэ, поклонился и сказал: «Здравствуй, отец. Не стоит утруждать себя долгой дорогой – я сам пришел к тебе, и теперь мы всегда будем вместе».

С тех самых пор все до единого наши вожди находят свой покой на том острове. Теперь на этом небольшом клочке земли находятся десятки могил, совсем близко друг к другу – ведь места очень мало. И лишь в большой пещере на берегу только две могилы – отца и сына… Чтобы никто не смог нарушить их неспешную беседу – слишком многое им нужно сказать друг другу, слишком много случилось за годы разлуки.

Когда за море уйду я, мои внуки и внуки моих внуков, эта беседа так и не кончится – и это хорошо, ибо пока ведут свою беседу отец и сын, их племя будет жить на Земле.

* * *

С прибывшими гоблинскими отрядами сразу же возникли проблемы, и если разместили их почти сразу – опять постарался бургомистр, то вот с вооружением была настоящая беда. Железное оружие, да и то не в лучшем состоянии, имелось едва ли у пары десятков воинов – остальные довольствовались костяным и каменным. Перевооружить их тоже было проблематично – гоблины уступали в размерах не только людям и оркам, но и дварфам, сравниваясь комплекцией, пожалуй, только с невысокликами и гномами. Но оружия и доспехов подобного размера на складах попросту не было. Перевооружать же всю эту ораву было просто необходимо – лучше уж хоть и устаревшее, но надежное армейское оружие, чем гоблинские самоделки.

– Как обстоят дела со снабжением, Осип Валерьевич? – Генерал Морозов за последние дни осунулся и, казалось, постарел на десяток лет.

Бургомистр поднялся с места и развернул листок с данными.

Домашние Шеина только удивлялись тому, какую невероятную активность развил пожилой бургомистр – Осипу пришлось взять на себя снабжение и расквартировку войск. Опытных командиров не хватало, и теперь даже интендантов, имеющих какой-никакой, но боевой опыт, направляли командирами к ополченцам. Основную массу солдат-строевиков не трогали, ибо распылением сил нельзя было ничего добиться. Конечно, направив опытных солдат к ополченцам, можно было получить уже не просто слабоорганизованную, кое-как вооруженную и обученную толпу, а полноценное подразделение новобранцев, но на это, увы, не было ни времени, ни сил.

В кратчайший срок бургомистр довольно сносно научился разбираться и в вооружении, и в вопросах организации, снабжения и подготовки войск. А что поделать – нынешнее положение обязывало.

– В ходе проведенной ревизии на складах стратегического резерва выявлено, что мы полностью обеспечены оружием, обмундированием и продовольствием. Все это, правда, не лучшего качества, но вполне пригодно к использованию…

Шеин на удивление быстро научился делать более-менее внятные доклады и выражаться уставным языком.

– …Комплектов оружия и снаряжения хватит для пятнадцати тысяч человек. На сегодняшний день использовано десять тысяч пятьсот шесть таких комплектов. В ближайшие дни планируется передать в пользование еще тысячу пятьсот тридцать четыре. Хотелось бы отметить, что со снаряжением… э-э… последнего пополнения возникли определенные трудности…

– Гоблинов имеете в виду? – напрямик спросил Аристарх.

– Их, родимых, – кивнул Осип. – Аристарх Борисович, ну нет на складах таких миниатюрных доспехов! Все комплекты рассчитаны в основном на людей среднего телосложения, а тут…

– Что можно сделать в этом плане? Наработки хоть какие-нибудь есть?

– Есть мысль переодеть в лорики полицейских, а их кольчуги уменьшить и передать гоблинам…

– А сколько это займет времени?

– По нашим меркам – много, – честно ответил бургомистр. – Не менее десяти дней.