Но их глупость мне на руку. Она позволяет мне, не привлекая к себе внимания, контролировать подход к кораблю, смешавшись с толпой попрошаек. Рано или поздно конструктор появится здесь. И тогда он умрёт. У меня есть надёжное средство прикончить любого низшего без всякого дара. Яд действует медленно, и обнаружить его присутствие в организме практически невозможно. Ярко выраженная реакция появляется лишь спустя час. Всё рассчитано. Запустившись, процесс протекает стремительно и необратимо. Он умрёт, когда корабль уже отчалит, и со мной эту смерть будет сложно связать.

В своё время я пришёл к выводу, что выбраться с этой лишённой звёздной пыли планеты возможно, лишь поднявшись по поясам к её противоположному полюсу. Прямых доказательств тому, к сожалению, нет, но в местном религиозном учении упоминается некое истинное могущество, которого можно достигнуть, добравшись до легендарной Вершины. Правда это или нет никому неизвестно. Но это — приманка, и Ло на неё обязательно клюнет. Ему нет смысла прятаться здесь от нас до заката времён. Он будет стараться выбраться из этой ловушки.

И Гах Ланжо Хон разделяет мои убеждения. Год назад, лишь немного опередив меня, он пришёл сюда с той же целью — перехватить конструктора в бутылочном горлышке, в которое упирается выход из первого пояса этой странной, разделённой на зоны планеты. Позже здесь появлялись и другие ловчие нашего Пурпурного звена. Всё они уже на Земле. Ло ведь мог опередить нас. Только мы с Ланджо Хоном несём стражу в Земграде и будем нести, пока кто-то из высших не вернётся обратно с радостной вестью о смерти конструктора.

Только в это я особо не верю. Ло в Предземье. Почти наверняка это так. Честь прикончить конструктора достанется мне, Гах Мада Фоджу, Двадцать второму ловчему Пурпурного звена Небесной цепи Первого карательного легиона. Обо мне узнает сам Высочайший. Моим именем будут называть питомники. И не важно, что большая часть заслуг принадлежит Ланджо Хону, который вот-вот окончательно подомнёт под себя гильдию убийц, который снабдил меня ядом и обеспечивает недостающими семенами тех высших, что приходят сюда. Карающим клинком, отправившим в небытие Ло, стану я, и это принесёт мне бессмертие.

Попрошайки, толкаясь, занимают места поближе к проходу. Заходить за начерченные красной краской линии, что параллельно друг другу тянутся по причалу, разделённые всего несколькими шагами, нельзя. Моряки-земляне, которые будут прохаживаться вдоль коридора, когда начнётся посадка на борт, наказывают за такое ударами. В начале короткого пирса стоят тележки торговцев, что предлагают вступающим на Путь докупить в дорогу еды и воды, если кто-то в последний момент решит, что взял мало. Дальше уже всё пространство до самого трапа занято нищими и теми, кто ради заработка притворяется таковым.

Последних здесь даже больше. Постоять час-другой ради пары монет находится много желающих. В Земграде давно сформировалась целая когорта профессиональных просителей, которые годами приходят сюда в день отплытия, как на работу. Ланджо Хон в своё время силой выбил мне место в этом сообществе, и теперь я спокойно становлюсь, где хочу, без работы локтями за нужную точку. Они знают, какая за мной стоит сила и боятся даже косо взглянуть.

Потому и не тороплюсь. Мне не нужно являться сюда ещё до рассвета. Посадка начнётся через пятнадцать минут и продлится час. Потом корабль отчаливает. Прошёлся по пирсу, выбрал удобное место и полез в толпу. Узнают, расступаются, отводят глаза. Всё, как обычно. Остановился у линии в десяти метрах от трапа. Скоро мимо меня начнут проходить покидающие Предземье счастливчики. В основном это — богатые низшие, что, оставив свои капиталы родным, но, даже зная, что по прибытию на Порог у них всё отберут, прихватывают с собой горстку мелочи.

Меня не интересуют деньги. Вот только клянчить для вида монеты приходится. Мне нельзя выделяться. Я, как и все остальные, имею привычку хватать за руки проходящих. Перстень с ядом на пальце. Когда-нибудь я пущу его в ход.

Всё. Створчатые ворота над трапом распахиваются. С борта судна начинают спускаться матросы. Столпившиеся перед пирсом на площади низшие оживляются. В основном там собрались провожающие — жители этого острова обычно являются в порт с друзьями и семьями — но среди нескольких присутствующих среди них будущих пассажиров корабля конструктора нет. Я ведь уже прошёл мимо них. Будь там Ло, я почувствовал бы. В этом смысл моего здесь присутствия.

Пошли первые. Мои соседи по толпе тотчас загалдели, выпрашивая милостыню на все голоса. Я не отстаю. Свою роль нужно играть хорошо. Один, другой, третий, пятый… Мне достаточно находиться в радиусе десяти шагов от объекта, чтобы почувствовать в низшем присутствие чужого более развитого разума. По крайне мере так оно работает с моими братьями, а Ло ментально ближе к нам, чем к этим примитивным созданиям. Его я не пропущу.

Время идёт. Встающие на Путь постепенно стягиваются на портовую площадь из близлежащих таверн и трактиров. Редкая вереница отбывающих на Землю тянется мимо меня. Я в свою очередь тяну к ним руки в просящем жесте. Добыто уже больше десятка серебряных — медяки здесь давать не принято — но деньги мне безразличны. Рутина, обыденность. С каждым новым отплытием зашкаливавший поначалу азарт постепенно слабеет.

Из-за этого проклятого нашествия хортов вся логистика пояса сбилась. Я боюсь, что конструктор не успеет прийти до зимы. Судоходство сезонно. Ещё месяц — и корабли перестанут возвращаться с Порога за новыми рекрутами. Но бдительность я не теряю. Как и надежду. До отплытия есть ещё пятнадцать минут.

Мимо. Нет. Не он. Снова мимо. Быстрый взгляд на портовую башню. Большие часы видно с любой точки пристани. Десять минут. Поток отплывающих на Землю иссяк. Значит, в следующий раз повезёт.

Вихри времени! Этот чего здесь забыл? Никогда прежде не видел телохранителя Ангуса у пирса в день отплытия. Идёт один, без сопровождения. Оружия, которое у Коня всегда напоказ, нет на поясе. Зато есть небольшой вещевой мешок на спине. Неужели, на Землю собрался?

Так и есть. Заходит на пирс. Наверное, это как-то связано с операцией по устранению Ангуса, предпринятой Ланджо Хоном. Похоже, мальчишка, на которого лично я больших ставок не делал, добился успеха. Если смотритель за воровской гильдией мёртв, то решение Коня сбежать туда, где его не достанут, логично. Телохранитель, позволивший прикончить хозяина, и сам нежилец.

Ерунда, а приятно. Старший брат будет рад. Пусть этот успех и не связан напрямую с нашей основной миссией, но устранение мешающего Ланджо Хону благородного низшего косвенно