Внешне я совершенно спокоен. Разве что, в глазах на миг расцвёл прилив радости. Пусть шип проткнул кожу Ло не в том месте, куда я метил, но и маленькой ранки на подушечке среднего пальца достаточно.

— Убийца! — выкрикивает мгновенно всё осознавший конструктор, отпихивая меня.

Содранный с моей руки перстень, доказательством, вскинут вверх, чтобы всем было видно. Одновременно с этим Ло подносит свой согнутый средний палец ко рту, и огромные лошадиные зубы впиваются в его основание. Раздаётся хруст.

Нет! Он перекусывает палец и рывком выдирает его из сустава, разрывая остатки кожи, сухожилий и мяса. Обрубок летит на пол. Рот Ло весь в крови. Трюм гудит на десятки взволнованных голосов. Чьи-то руки хватают меня, тянут вниз. Миг — и я лежу на полу, упираясь в доски настила лицом.

— Это яд! Он хотел убить меня. Гильдейская тварь! Мой хозяин годами давил душегубов. Я знаю все их уловки.

— Лекаря!

— Кому ты служил?

— Ангус Волков.

— Что здесь происходит?!

Последнее раздаётся откуда-то сверху. Матросы! Это шанс! Мы ещё не отплыли. Если капитан сейчас примет решение спустить нас обоих на берег для разбирательств, у меня появится возможность закончить начатое. То есть не у меня. Я пропал. Но Ланджо Хон всё поймёт, даже если у меня не будет возможности передать ему весточку.

Да, конструктор переиграл меня здесь. Яд не успел проникнуть в его организм. Но в Земграде ему от моего старшего брата не спрятаться. Ло умрёт. Пусть и не от моей руки, но я буду причастен к победе.

Сквозь царящий вокруг гомон пробивается голос конструктора, объясняющего кому-то — здесь явно присутствует, или кто-то из офицеров, или даже сам капитан корабля — что тут произошло. Ло не стал убивать меня сразу — это станет его роковой ошибкой. Он блефует. Хозяин Коня уже мёртв. Там снаружи, в Земграде, нет больше силы, за которую Ло сможет спрятаться. Брат убьёт его!

— Всё понятно. Притащили ко мне на борт свой конфликт, — подводит кто-то итог хриплым голосом. — Обоих в глухие каюты. Не хватало ещё, чтобы разнесли мне дарами корабль. Сдам вас нашим сыскарям на Пороге. Они разберутся — кто убийца, кто жертва?

Что?! Как?! Всё пропало… Или?

— Господин капитан! — выдавливаю я из себя в доски пола. — Я сотрудник секретной императорской службы. Я здесь на задании. Этот преступник приговорён к казни. Прошу спустить нас на берег и передать дружинникам.

Последний шанс. Набор наглой лжи. Я даже не знаю, существует ли эта самая секретная служба. Мне нельзя на порог — меня прикончит барьер. Да, если бы и не прикончил. Что они сделают Ло? Ничего. Конструктор уйдёт.

— Да хоть сам император, — прилетает ответ. — Мой корабль — это территория Порога. Здесь ваши законы не действуют.

— Но как же…

— Поднялся на палубу — плывёшь на Порог, — рявкает, перебивая меня, капитан. — Радуйся, встающий на Путь. Ты туда поплывёшь в отдельной каюте. Увести!

Грубым рывком меня поднимают с пола. На миг взгляд выхватывает в толпе конструктора, чьи руки точно так же заломлены за спину. На месте откушенного пальца уродливая дыра, но самой раны нет. Залечили уже.

Словно почувствовав мой взгляд, Ло оглядывается. На окровавленной лошадиной морде ухмылка.

“Ты труп, гахар.” — беззвучно шепчут губы конструктора на моём языке.

И он прав. Я умру. Но важно не это. Моё сердце разрывается не от принятия неизбежности скорой кончины, а от осознания своего поражения. Я проиграл. Конструктор прорвался сквозь горлышко. Наша ловушка не остановила его. Как теперь мои братья будут его ловить на Земле…

Нет!

Я резко дёргаюсь, вырываясь из рук держащих меня моряков. Да, в этом теле физически я уступаю Землянам, но мастерство рукопашного боя у меня в разы выше. Отпихиваю одного. Выхватываю из поясных ножен второго клинок…

Страшная боль заставляет меня рухнуть на пол. С удивлением я разглядываю выросшую у меня на груди сосульку. Не на груди. Из груди.

Картинка перед глазами плывёт. Свет тускнеет. Звуки странно растягиваются. Последнее, что мне удаётся расслышать:

— Вот мы и разобрались. Унести этот рыбий корм.

Глава седьмая — Важные встречи

Мне снился какой-то кошмар. Что-то там про беса и Бездну. Но, стоило моим глазам разомкнуться, как сон мигом выветрился из головы, и я сразу всё вспомнил. Ло исчез! Я не смог его вызвать. И Конь… Лошадиная морда схватил меня и…

Это что ещё… Мои вещи! Мечи, лук, колчан, рюкзак, топорик, одежда — всё навалено прямо на стол. На стол Ангуса! Я в его кабинете!

Вскочил. Ёженьки… Это как так? Пузан-Волков мёртв. На полу валяются трупы двоих охранников. Больше в комнате никого. Рядом с косо висящей картиной из стены торчит толстая железная дверца. За ней тёмная ниша с полочками. Пустая. То, что в ней было — лежит на столе рядом с моими вещами. Стопка каких-то бумажек, пара шкатулок, несколько чёрных мешочков с завязками. Всё это точно оттуда.

Поддался порыву и расслабил завязки на одном из мешочков. Так и есть — золото! Да тут денег… Можно терем купить вроде этого. А в шкатулках…

Ой! Моя записка! Тут же рядом лежит. Кто-то вынул её у меня из кармана. Хотя, что значит кто? Конь и вынул, небось. Это он, значит, их… Вот, в чём дело! Лошадиная морда узнал, что я — пропавший княжич и помог мне! Человек Соболевских, специально нанявшийся в охранники к Ангусу, чтобы свершить месть? Это всё объясняет.

Не всё… Зачем было лишать меня сознания? Кстати, как он это сделал? По голове не бил вроде. Думал защитить так? Не хотел, чтобы мальчишка путался под ногами? Но, куда теперь делся?

Йок! Да он же, наверное, прямо сейчас расправляется с многочисленной охраной пузана. В доме этих гадов полно. И ещё Зима есть…

Прислушался. Тихо. Никаких звуков схватки. А, может, то и не Конь вовсе? Может, Ханс тут затеял свою игру? Его люди прикончили Ангуса и охрану пузана, чтобы я не попался. Он не верил в успех моего плана, но смерть знатного сильно манила. Решил не упускать шанс расправиться с недругом якобы руками других благородных.

Как сложно… Голова идёт кругом. Кто, зачем, почему — всё потом. Мне-то, что сейчас делать? Тикать — вот что! Ну-ка, глянем в окно. Тут у Ангуса как раз ворота видны. Основная стража вся там. Подкрался на цыпочках, отодвинул немного штору…

Ого! И там трупы! Сами ворота, как и калитка, закрыты, а вот