на практику севернее. А общей задачей братства, как не иронично, будет необходимость работать лесниками на границе магического леса, то есть отлавливать «браконьеров» и в случае необходимости убивать проигравших в гонке естественного отбора хищников, что порой уходят на юг и начинают жрать людей. Или же договариваться с ними, что для способных к мыслеречи тоже не является чем-то невозможным. Хотя это пока довольно отдалённые планы и в них нет уверенности, а потому думать о чём-то вроде фамильяров рановато.

Ещё одной ступенькой к успеху своих задумок я видел наследника. Не факт, что его удастся протащить вверх по Лестнице, но шансы на это есть. А если всё получится, то можно будет стрясти с будущего короля юридически закреплённый статус «Братства Охотников». Сейчас-то мы вполне сможем подрасти количественно и качественно, а затем целиком перекрыть северную границу. Но если подумать наперёд, то не трудно догадаться к чему приведёт наша деятельность. Очень у многих возникнут вопросы, почему это магический лес стал монополией нашего ордена? Всё таки шкуры небесных зверей продолжат поставляться нами на рынок вместе с магической древесиной, растениями и алхимическими препаратами, не говоря о готовых изделиях и зельях с эликсирами. В общем от куска этого жирного пирога захотят откусить, но одно дело лезть на организацию, что заняла своё место по собственному произволу и совсем другое, если попутно надо идти против королевской воли. Это конечно не решало проблемы контроля границ других магических лесов Тибцэна, молчу уж о остальных государствах, но с чего-то надо начинать. Главное с наследником не облажаться.

К слову сам он, со слов Хэгана, был в принципе неплохим малым, насколько это применимо к человеку, выросшему при дворе, полном интриг. Правда неудачи в попытках новых шагов по Лестнице его несколько озлобили, ну да оно и немудрено. Тут любой бы был не слишком доволен жизнью, если у него есть хоть какие-то мозги. Перспектива унаследовать власть потихоньку тает, те, кто раньше поддерживал, потихоньку переходят в другие политические группировки, хотя пока что вынуждены фальшиво улыбаться, ведь король ещё жив, будущее становится всё туманнее и мрачнее, грозя кончится в каком-нибудь каземате… Мда, чем больше об этом думаю, тем яснее понимаю, что гораздо лучше быть свободным жителем леса и не вариться в подобном дерьмеце. Однако и мне с ним соприкоснуться придётся, иначе задумки, связанные с братством не выстрелят. Причём скоро придётся, время встречи с Зэдалом всё ближе.

Хэган передал мне план людей короля, которые условно говоря выполняли роль руководителей компетентных служб, заключался он в следующем. Наследник поехал с паломничеством по святым местам и монастырям, чтобы набраться мудрости, обрести просветление и наконец шагнуть на девятую ступень. Идея в целом была хороша и всем нам было на руку, что при дворе никто особо не верил в успех данного предприятия. В конце концов все доступные способы уже были исчерпаны и сейчас по мнению придворных помочь Зэдалу могло разве что чудо, которое он и искал от отчаяния, заодно подстилая себе соломки, чтоб мягче было падать в момент смерти его величества. Обреется в монахи и будет жить жизнью частного лица, убивать такого никто не будет, не желая ссориться со всем духовенством разом.

Я в соответствии с планом должен был перехватить наследника у самого монастыря Небесного Водопада. Обитель коллег брата Вэя расположена на возвышенности, рядом с природным объектом, который и дал ей название. Недалеко находится городок, где должна остановиться свита и большая часть охраны, расстояние до врат храма невелико, сопровождать августейшую особу будут только самые проверенные люди, чья лояльность не вызывает сомнений. Один из них, кстати тоже бастард с соответствующими Яванидам чертами лица и Лестницей, поменяется с наследником шмотками и продолжит путь, чтобы и правда постигать в монастыре мудрость монахов. Зэдал же тихонько отправится со мной в Смертолесье.

Так что сейчас я пробрался в лес у дороги к храму, уселся в густых кустах и тихонько ждал делегацию, заодно обдумывая события последних месяцев, изменения в братстве и планы на будущее, так как не считал правильным составлять какой-либо учебный план, ни разу в жизни не видев ученика. Рядом со мной лежал и скучал Лизь, как доказательство того, что я это я, а не какой-то мутный хрен с бугра, который уведёт наследника в неизвестном направлении. Секретность конечно у грядущего мероприятия максимальная, но чем чёрт не шутит, пока бог спит, информация всегда может утечь на сторону.

Над горными отрогами тем временем поднималось солнце, начинали петь свои песни утренние плахи, а я в какой-то момент почуял странный запах, принесённый мне ветерком. Пахло двумя мужчинами, причём магами и я бы подумал, что парочка монахов спускается в город по какой-то своей надобности. Но вот незадача, монахи ощущаются, как та стихия, которую они практикуют, но сейчас запах воды шёл только от того самого водопада, мужчины же источали ароматы грозы и золы, то есть адептов Лестниц Воздуха и Огня.

Мы встретились взглядом с братом, чьё обоняние тоже нарисовало ему схожую картину. Конечно возможно, что у нас тут просто паломники, но как говориться лучше перебздеть, чем недобздеть. Тем более что дела с наследником должны пройти без свидетелей, особенно тех, которые высоко стоят на своих Лестницах. Таких в стране не так уж и много, к тому же все они дворяне. Но пока я размышлял о своих дальнейших действиях, ветер приносил всё больше информации, пока в запахе не появились знакомые нотки затхлости. Конечно они были едва уловимы, но тем не менее оказались различимы и стало ясно, что у нас тут парочка личиночников. Просто, млять, блеск! Причём похоже крайне опытные, раньше данные товарищи запахи не пытались маскировать, но в данный момент похоже идущий Лестницей Ветра делал что-то для пущей незаметности.

Сейчас было утро, но я на всякий случай прибыл ещё прошлым вечером, однако похоже у противника не меньше информации, чем у меня и он готовит засаду. А следовательно нужно сделать так, чтобы она не удалась, а ещё лучше, если этим ухарям покажется, что я не связан с наследником. Почесав репу, я прикинул, что самое перспективное место для нападения на делегацию немного ниже по дороге. Оно не идеально, но в таких неприятностей ждут больше всего, а тут как раз есть изъяны, но не чрезмерные и там можно комфортно расположиться боевой двойкой по обоим сторонам дороги.

Я передал брату мыслеобраз и мы тихо, но