быстро двинулись вперёд, чтобы устроить контрзасаду. Лизь расположился за спиной у самого удачного места для бойца дальнего боя, я там, где будет удобно проконтролировать адепта Лестницы тела. Гости не заставили себя долго ждать, вскоре на дороге появились двое мужчин, которых можно было принять за парочку отставных ополченцев. Не молоды, но ещё не стары, лишь виски посеребрила седина, оружие в потрёпанных ножнах, но не приходится сомневаться, что с качеством клинков всё в порядке, восьмая и девятая ступени огня и ветра соответственно.

Свернув с дороги на обочине метров за сто от места засады, они вошли в лес и расположились на позициях, не заметив нас с братом, о чём волк прислал мыслеобраз. Отправив ему ответ, я бесшумно двинулся с тыла к засаднику, который лёг за кустами, укрывшись тёмно-зелёным плащом. Минут через пятнадцать Лизь сообщил мне, что готов, я тоже был уже метрах в десяти от своего визави, укрывшись за стволом дерева. Можно было бы его тихонько обезглавить, расстояние с моей скоростью плёвое, но личиночники подыхают не мгновенно, меня он наверняка узнает и потом всё расскажет коллегам. А в этой ситуации надо показать, что шёл я сюда не за наследником, причём пока суть да дело, у меня родилась идея, как всё провернуть, заодно утолив своё любопытство.

Маг жизни-смерти тем временем чуть пошевелился, устраиваясь поудобнее и я счёл момент идеальным для первой реплики в грядущем спектакле:

— И такие бездари уже столько поколений успешно скрываются от королей. Знаешь, я разочарован.

Маг застыл, а потом медленно повернул голову в мою сторону. Разглядев, что я стою с мечом в руке, но расслабленно прислонившись плечом к дереву, он сказал:

— Боюсь вы меня с кем-то спутали.

— Ага. Искал древних магов жизни, которые водят за нос целое государство не одно столетие, а нашёл два ходячих разочарования, которые толком не могут спрятаться от пацана, которому нет и двадцати — хмыкнул я и через мгновения с противоположной стороны дороги раздался приглушенный рёв Лизя, через мгновение он прислал мыслеобраз расплескавшегося огневика, который слишком внимательно прислушался к нашей болтовне и пропустил звуковой удар в спину — Поправка, уже одно разочарование. Отпираться будешь или всё таки поговорим?

— О чём, Дарт Ромул может хотеть говорить с одним из нас — проворчал он, шевельнувшись, но я зажёг на пальцах молнии.

— Не дёргайся, а то поджаришься — раздалось моё хмыканье, всё таки застал я его в на редкость неудачной позе для атаки на того, кто подкрался сзади — У меня к тебе парочка вопросов по истории. Если ответы меня удовлетворят, сможешь свалить в этой тушке, чтоб сразу рассказать дружкам, что в северную марку вам лучше больше никогда не ходить.

— Истории? — приподнял он бровь.

— Да истории. Это такая наука, которая изучает прошлое, заботится о сохранении знаний и учит потомков не повторять ошибок своих, еб@ть их в сраку, предков. Так понятнее?

— Да. Но почему ты захотел спрашивать у нас? — осторожно переспросил он, опасаясь раздражать меня ещё больше. Похоже экспромт подействовал.

— Твой дружок расписывал, что вы живёте бездну веков из-за своего извращённого бессмертия — повёл я рукой, на которой продолжали плясать разряды молнии — Значит должны помнить прошлое лучше других. Готов отвечать или мне выследить кого посговорчивее?

— Готов — отозвался он, смежив веки в знак согласия. Видимо вполне серьёзно воспринял мои слова о том, что лучше не дёргаться и не захотел даже кивать.

— Отлично. Расскажи мне о «почитающих зелёный мир естества»?

— Откуда ты…? — начал он, но был перебит мной.

— Отвечай, не надо испытывать моё террпение — прорычал я на него.

— Это мы. Были мы, пока нас не истребили и не затёрли все записи. Потому и не понимаю, как ты мог узнать даже это название.

— Ожидаемо, хотя мы надеялись ошибиться — проворчал я — Что именно вы накрутили тысячу лет назад с Авгрэлом Амэльфи и прочими?

— Я не знаю — произнёс он, но увидев, как разряды на моей ладони стали расти, быстро продолжил — Я правда не знаю, в то время был только младшим посвещённым, ритуал готовили другие. Мне только в общих чертах известно, что он должен был пробить закрытую кромку в зелёный мир. Я туда даже ни разу не успел сходить, прежде чем появилась Стена.

— Это очень паршиво — спокойно констатировал я, хотя внутренне был несколько обескуражен, что моему собеседнику уже добрых десять веков. Перед таким даже молодого отморозка играть как-то неловко — То, что кромку вы пробили, мне и так известно, как и то, что вы перестарались и вызвали неудовольствие у тех, кто был с другой сторроны.

— Не у всех — слегка скривился он — Наш дар тоже происходит оттуда. Одни не желали пускать к себе наших старших, но затем к нам пришли эвгэлиты в человеческих телах и предложили бессмертие. Нас истребляли, за то что мы сделали, отказавшихся было немного.

— Эвгелиты? — переспросил я.

— Так они себя сами назвали. Насекомые, мы стали частью их общности, сохраняя свои разумы. На какое-то время — проворчал он — Если долго не менять тела, отбирая подходящие, то животное начало берёт верх.

— Какая отвратительная история — проворчал уже я — Мало было вам устроенной катастрофы, так потом вы вместо того чтоб добропорядочно сдохнуть, решили связаться с таким деррьмом.

— Жить хотели, как и они. И сейчас хотим — с опаской ответил он, смотря на молнию.

А я поймал себя на мысли, что как-то уж больно сильно он её опасается для практически бессмертного существа. Ну, с тем уточнением, что такие как мой собеседник, не соблюдая технику безопасности, могут утратить разум, что в общем-то и есть смерть личности. О том и спросил:

— Вас послушать, так вы не дохните никогда, но что-то ты всё бледнее. Уж не переборщили ли мы с вашими товарищами в прошлый раз?

— Я не знаю, что вы сделали, но они стали чистой частью общности, а потом начали быстро увядать в новых телах — ответил он. На сколько могу судить даже честно, хотя я не брат Вэй, да и не известно насколько