офицер Александр Мозг не иголка в стоге сена. Просто так он бы не позвонил.

— Цезаря нет, — продолжил он стенающим голосом.

— А Костылёв? Кто вообще есть за старшего?

— Костылёв на задании, связь подавлена. Есть Марина Стейн. Личный помощник Цезаря. Только у вас же это…

Что у вас «это», пронеслось в голове? А, вспомнил, это, наверное, та, которой я когда-то ногу отрубил. Ну, с кем не бывает. Но ведь за дело отрубил⁈

— Давай её, бегом.

— Кто это? Что нужно? — раздался максимально ледяной голос.

— Марианелла или как там тебя. Не сношай мне остатки разума, просто скажи, что там у вас произошло?

— Я подчиняюсь лично генералу Щетинину, — сухо выдала мне рация.

— Вот он с тебя и спросит. Рассказывай давай.

— Александр… это, — голос стал менее уверен в себе. — Он пропал.

— Слышал уже. Наверное, есть более подробная версия, обстоятельства, что, где, как? И причина, почему Слава меня дёрнул?

— Чёртов Пельштейн. Да, есть причина. Мозг, как портальщик перебрасывал группу Скляра к метеорологической станции, это за Восточным обводом, когда уже на той стороне внезапно связь с группой прервалась. Но сержант Лугин успел сообщить что на них напали, перевернули и вскрывают броник, а это тяжёлый КАМАЗ-Булат, то есть, такое практически нереально. Как думаешь, это не выявленный полководец? У нас там рядом никого, вообще никого…

А меня надо думать Пельштейн отслеживает, пеленгует, поэтому видит, что я сравнительно близко. Ладно, буду знать.

Её голос из надменного сделался взволнованным. Вчерашняя девчонка, которая попала в бесконечный водоворот событий, сражений, смертей, магии и военного противостояния.

— Или это мои бывшие соклановцы? — предположила она надломленным голосом.

— Отставить драматизм. Ну, бывший. Бывший парень, бывший клан. Ты слишком их неадекватно оцениваешь. Не заламывай руки, я недалеко, сейчас посмотрю. Главное, чтобы живы были.

— Нет, Леонид, это важно. У «Чёрной Капеллы» осталась моя сестра. Раньше она держалась в шаге от того, чтобы её сдали в клановый бордель только за счёт моего участия в боевых группах, сейчас поступила в ряды армии, вышла из клана, но Цезарь пытается ею выменять. То есть по факту, если это «Капелла», они знают на кого напали и что у них есть заложник. Я за Полину их порву, но без Цезаря… Не знаю, что делать…

— Бегом бежать, роняя кал на асфальт. Отбой, конец связи.

Врубаю телефон. Теперь быстро. Кираса. Прямо на голое тело штаны, обувь, палаш в руки, блинк, блинк, блинк.

Меньше чем за минуту, что было бы неплохим показателем для патруля ДПС на бобике, я стоял в пятидесяти метрах от места нападения. Заметить его было просто.

«Обвод», в сущности, путепровод, насыпь и мост через реку, которая сейчас разлилась. Ближе к северной стороне, прямо на полотне дороги — военное детище КАМАЗа, приплюснутое, бронированное со всех сторон, тяжёлое — легкомысленно перевёрнуто. Рядом, посреди широкого захламлённого асфальтового полотна ошивается секач и два зомби помельче.

Блинк.

Не стал церемонится с посторонней нежитью, в несколько ударов палашом прикончил их, получил крупицы опыта.

— Дьявол.

Лейтенант едва жив, только рука смята и сломана, ещё четверо додыхают, разбросаны вокруг машины в разных позах, сжимают оружие, один из сержантов плачет, пытается перевязать руку, хотя укушен ещё в нескольких местах. Его внутренности отвратительной массой наполовину покинули брюшную полость, кто-то вскрыл его живот вместе с броником, на такое даже секач не способен.

Все до единого укушены и в стадии превращения. А вот Мозга ни в каком виде нигде нет.

— Пельштейн, связь. Мозга нет. Скажи, что ты отслеживаешь его маячок.

— Отслеживал. Что там случилось?

— Докладываю, что все херово. Где сейчас маяк?

— Не знаю… — голос по ту сторону «эфира» слегка поплыл, на заднем плане равномерно зло материлась Марина.

— Соберись, твою мать. Мозга тут нет, но и трупа тоже. Думаю, это нихера не случайность, больше похоже на целенаправленное похищение. Кому он мог понадобится? Придумай, как его найти. Выполняй.

Щёлкнул рацией. Так. Что ты будешь делать? Вояки в форме Росгвардии уже покойники и буквально с минуты на минуту обратятся в зомби. Стоп, а это мысль!

Подхожу к лейтенанту, хватаю его руку, слегка кусаю. От боли он приходит в себя, смотрит с ужасом, глаза расширены.

— Летёха, приди в себя. У тебя должна появится системное сообщение про выбор расы обращения, обычно такого нет, но я перворождённый, это моя фишка. Увидел?

Он завис на секунду, потом уверенно кивнул.

— Принимай «обратиться в гуля». И без разговоров. Давай.

Я принялся ходить дальше, причём ещё двоих обратил принудительно, со своим специальным счётчиком. Раненый сержант воспринял мой приказ с ужасом, но исполнил.

— Главное не двигайся, живот мы тебе соберём.

В его глазах зажглась искорка надежды.

Вздохнул, извлёк из карты раба — Темника, которому велел перевернуть броневик обратно.

Тут меня ждал сюрприз. Даже такая раскачанная скотина как он едва-едва справилась, мне пришлось помогать своей половиной лошадиной силы.

После — погнал его на разведку, пройтись, посмотреть. Его интеллект на 4 вполне такое позволял.

Гвардейцы, которые были ещё только в стадии обращения смотрели на него с неподдельным ужасом.

Призывающий конструкт Крха. Потряс, попробовал активировать.

— Получится вызвать Джима? — спросил сам себя.

— Получится, — услышал я из-за спины знакомый и крайне недовольный голос.

Обернулся. Механизированный гоблин пребывал в скверном расположении духа, предположительно в результате неконтролируемого потребления пива из холодильника мёртвого владельца квартиры и бесконечного просмотра фильмов франшизы Терминатор, которые были настроены воспроизводится без остановки.

— Скажи, — без особой надежды спросил я, — Ты сможешь его починить?

И указал на слегка помятый броневик с погнутым в результате кульбитов — передним шасси.

— Это будет твоё первое желание, о великий? — гоблин начал говорить с гонором, но тут же ухватился за свою лысоватую черепуху.

— Так ты можешь или нет? Говори толком, понторез похмельный?

— Это даже слишком просто. Ты, с одной стороны — прав, говорящий мертвец, ваш мир кое-что смыслит в механизмах и электрической энергии, во всяком случае никогда не слышал, чтобы её было так много, пускай низкого качества и без магии. Но эта самоходная повозка почти что исправна и так. Довольно забавный механизм, хотя и бессмысленная трата дорогостоящего металла. Давай я хотя бы прикручу туда музыкальные колонки. Мне понравилось слушать музыку и петь. Ик. Вчера очень понравилось, я это сам придумал и назвал караоке. Почти что сам. Сегодня оно уже не кажется мне такой хорошей идеей.

— Прикручивай хоть гала проектор с шестом для стриптиза и патефоном, мне нужно чтобы оно ездило и стреляло. При этом сравнительно быстро.

Всё же техногоблин показал, что ему есть чем