удалось сфокусировать взгляд на детском личике.

Девочка лет семи. На фоне светлой кожи выделялись её мелкие каштановые кудряшки. Улыбаясь, она протянула маленькие ладошки ко мне. Я заметила её удивительные большие глаза. Если не присматриваться, то можно сказать, что они карие. Но на самом деле радужка глаз слегка красноватая. Как необычно и красиво.

— Очнулась, — радостно воскликнула малышка, обтирая моё лицо влажной тряпицей.

— Наконец- то, — с раздражением ответил ей грубый и рычащий голос рядом.

До моего, постепенно проясняющегося сознание дошло, что я лежу на чем-то мягком и тёплом. Меня заботливо укрыли пушистым мехом. Чуть приподнявшись, я заметила незнакомую обстановку. Пространство вокруг напоминало пещеру.

Жива, цела, одета, подумала я. Правда немного болела голова. Но на первый взгляд вроде всё в порядке.

Больше всего боялась, что, открыв глаза, увижу жуткие маски отступников. Но нет. Увиденное мною сейчас не напугало.

Оно шокировало.

За спиной у милой и симпатичной девочки в цветастом платье находилось худощавое существо. Оно стояло, привалившись к стене, и немного походило на человека. Скорее даже на мужчину. Он был одет в одни лишь брюки и ботинки. В глаза бросились тёмно-коричневые взлохмаченные волосы и красноватая кожа. На плечах и локтях виднелись темные заостренные наросты, что-то вроде шипов, а вместо ногтей на пальцах были черные длинные когти. Но самым жутким были его кроваво-красные глаза.

— Кто тебя прислал? Как ты нас нашла? — злобно спросило существо, делая шаг в мою сторону.

— Тис, прекрати! — скомандовала девочка, вскакивая с места, и уже мягче добавила, — ты пугаешь нашу гостью.

Неожиданно! Но пусть лучше так, чем отступники с оружием.

Я вдруг осознала, что сижу с открытым ртом. И, спрашивается, чему удивляюсь? Разве забыла, куда именно отправил меня Тэн? Вот именно в Моран, где разом ожили все мои кошмары. Вспомнив о Тэне, я грустно вздохнула, но погрузиться в воспоминания мне не дали.

— Нас найдут из-за неё и убьют, — прошипел красноглазый, тыкая в мою строну когтем.

— Кто вы такие? — наконец-то дар речи вернулся ко мне.

— Меня зовут Кита. А это мой брат Тис, — ответила девочка.

Я нервно сглотнула.

Брат? Она сказала брат?

Уточнять я не решилась. Вид красноглазого монстра пугал.

Глубоко вздохнув, я мысленно досчитала до десяти. Стало легче. Теперь можно выяснить, что к чему.

— Подождите. Сейчас всё объясню, — как можно спокойнее сказала я, усаживаясь поудобнее. — Моё имя Арина. Можно просто Ари. Меня и моего друга похитили отступники. Но нам удалось сбежать от них. Мы очень долго плутали по лесу и добрались до водопада. Потом на нас кто-то напал, а дальше я очнулась здесь.

— Значит, тебя никто не посылал нас искать? — робко спросила девочка.

— Нет.

— Тогда откуда на тебе кровь демона? — гневно спросил красноглазый.

— Где? — удивилась я.

Вскочив, я начала осматривать своё платье. Рукава, лиф и юбка были грязные и кое-где разорваны, но следов крови на них не было.

— Аа, так это моя кровь. Я случайно порезалась, — отмахнулась я, взглянув на свою ладонь, замотанную куском ткани от нижней юбки.

Сверкнув злобным взглядом, красноглазый подскочил ко мне и ткнул когтистым пальцем мне в грудь.

— Это! — он указал на рубин, висевший на моей шее. — Кровь демона. Откуда она у тебя?

Я задумалась. Это такое необычное название амулета или всё же действительно кровь? Ещё я не знала, как лучше ответить на столь неудобный вопрос. Что можно рассказывать, а что нет?

— Мне его подарил… друг. Он сказал, что камень защитит от … от монстров, — робко ответила я, взглянув на красноглазого.

Тот недоверчиво прищурился. Втянул воздух рядом со мной и успокоившись, вернулся к стене.

Я выдохнула. Мне захотелось научиться различать лож и эмоции по запаху.

— Что ж, твой друг не соврал. Благодаря этому камню я не могу тебя убить, — обрадовал он.

Надо будет поблагодарить Тэна при встрече за столь чудесный подарок.

— А ты … пытался?

— Да, — признался монстр. — Я не могу рисковать. На кону моя жизнь и жизнь Киты.

И тут я вспомнила о своём друге. Если меня красноглазый убить не может, то Юскин…

— Что с моим другом? Где он? — спросила я прямо.

— Он в соседнем зале. Мне незачем его убивать. Он и так почти мёртв.

От волнения у меня затряслись руки.

— Я хочу увидеть его, — выдохнула я.

Как и сказал красноглазый, я нашла Юскина в соседнем ответвлении пещеры. Он лежал в углу укрытый шкурами. По его плавному дыханию стало ясно, что он спит. Внимательно осмотрев его, я не нашла никаких видимых повреждений.

— Юс, — я легонько тронула его за плечо.

Он открыл глаза и сонно улыбнулся.

— Ари, привет. Что случилось? Где мы? — он попытался сесть, но не смог, и вновь обессиленно опустился на место.

— Всё хорошо. Не волнуйся. Мы в безопасном месте, — я пригладила его спутанные белые волосы.

— Отступники, они нас догнали?

— Нет. Я же говорю, всё хорошо. Как ты себя чувствуешь?

— Устал очень. Ты не против, если я немного вздремну?

— Конечно. Отдыхай. Я приду к тебе чуть позже.

Закрыв глаза, парень заснул. Мне было жалко бедного Юскина.

Взяв себя в руки, я вернулась назад к монстру и девочке.

— Почему ты сказал, что он почти мёртв? Что с ним? — спросила я красноглазого.

— Я не ощущаю в нём магию. Без неё он не выживет.

О нет, только не это. Значит, он выглядит так не из-за болезни. Виной всему ритуал! Отступникам удалось забрать его стихию. Несчастный парень с самого начала знал, что обречён, поэтому и просил оставить его там в лесу.

— Сколько у него времени? — спросила я.

— Точно не знаю. Может пару часов. Может пару дней, — красноглазый равнодушно пожал плечами.

Ясно. Времени в обрез. Срочно нужно выбираться от сюда. Необходимо найти главного мага. Возможно, Рейден знает, что делать, и еще есть шанс спасти Юса.

— Мне нужно попасть в город. Обещаю, что никому не расскажу о вас. Я должна попытаться его спасти.

Монстр задумался. Я мысленно умоляла, что бы он согласился мне помочь.

— Я знаю, что ты нам не враг. Но отпустить тебя я не могу, — ответил он.

После слов монстра в пещере повисла тишина. Ощутив легкое прикосновения, я заметила, что малышка легонько тронула меня за руку.

— Тис, давай отпустим их, — жалобно попросила она.

— Нет, — прорычал он. Схватил одежду и направился к выходу.

А я, ощутив сильную слабость во всём теле, присела на мягкие и теплые шкуры.

Ещё раз осмотревшись, я заметила, что они занимают одну треть пещеры, на подобии мягкого