ковра. У стены устроено возвышение, похожее на кровать. Повсюду на каменных стенах развешаны обрывки коры с детскими рисунками. Красиво. Уютно.

Интересно, как давно здесь живёт эта парочка? Возможно, монстр похитил ребёнка. Тогда мне придётся придумывать план побега для нас троих. Даже если удастся улизнуть, как далеко мы сможем уйти с умирающим парнем и маленьким ребёнком?

— Ари, здесь тебе нечего бояться, — сказала малышка, усаживаясь рядом со мной.

Ну да, кроме злобного монстра, которого она считает своим братом. Интересно, он разговаривать нормально умеет или только рычать?

— Кита, как давно вы здесь живёте?

— Точно не знаю. Наверное, год. Тебе лучше спросить у Тиса. Он знает наверняка.

Ну уж нет! Меньше всего на свете мне хотелось приставать с вопросами к красноглазому монстру.

Я ещё раз внимательно оглядела ребёнка. Чистая, опрятная, синяков нет. Судя по упитанным щёчкам, вполне сытая и довольная девочка. Не так я себе представляла человека, прожившего год в лесу, в дали от цивилизации.

Я провела здесь всего ночь. А уже похожа на Лешего. Перепачканные лицо и одежда. В спутанных волосах застряли листья и ветки.

— Кита, здесь есть вода? Я бы хотела умыться.

— Конечно. У нас есть всё необходимое. Я поищу у Тиса чистую одежу для тебя. Уверенна, он будет не против. Не беспокойся, она зачарованная и с ней ничего не случится, — тут же засуетилась малышка.

Подскочив, она скрылась в темном ответвлении пещеры.

Дожидаясь её возвращения, я ненадолго прилегла. От стресса и переживаний накатила дикая усталость. Тело стало ватным, и я не заметила, как провалилась в сон.

Глава 22

Проснувшись, мне было сложно определить время суток. В пещере по-прежнему горел тусклый магический светильник. Свернувшись калачиком, у меня под боком тихо посапывала Кита. Аккуратно, что бы её не потревожить, я выбралась из нашей импровизированной кровати в виде нагромождения звериных шкур.

Мне было необходимо проверить Юскина.

«Почти призрак» находился там же. Бледная кожа, белые, словно снег, волосы. Если бы не ровное дыхание, я бы подумала, что он мёртв. Присмотревшись, я заметила над ним разноцветное мерцание. Оно обволакивало его, словно мыльный пузырь.

— Я погрузил его в стазис — магический сон. Он поможет сохранить ему жизнь, — послышался грубый голос за моей спиной.

Обернувшись, встретилась взглядом с красноглазым. Он стоял на входе, скрестив руки на груди.

— Это не опасно? — спросила я.

Несмотря на то, что монстр не собирался убивать моего друга, я не доверяла ему.

— В его безнадёжном случае даже полезно.

— Спасибо, — коротко поблагодарила я.

Воцарилось молчание. Монстр по отношению ко мне был настроен враждебно, поэтому разговаривать и задавать вопросы я опасалась.

— Идем. Кита ждёт, — скомандовал он.

Вернувшись, я увидела сидящую за каменным столом девочку. Двумя руками она держала большую деревянную кружку.

— Ари, доброе утро, — радостно поприветствовала она.

— Ешьте. Затем Кита тебе всё здесь покажет. И еще запомни, выходить можно только с заходом солнца. Далеко от пещеры не отходи. В лесу полно ловушек и капканов, — сказал красноглазый. Затем взял лук и колчан, висевшие на стене, и скрылся в темноте.

Недолго думая, я присела на один из широких пеньков, стоявших возле стола вместо стульев, и принялась за еду. Хлеб, кусочки жареного мяса, сыр и горячий травяной чай показались мне бесподобными.

Позже Кита выдала мне чистую одежду и показала так называемую ванную комнату со всеми удобствами. Больше всего меня впечатлило одно из ответвлений пещеры. Грот, в котором на самом верху в стене выбивались небольшие водопады. Вода стекала в разного размера чаши и, переливаясь из них, собиралась в ручей.

— Здесь очень красиво. Я бы с удовольствием искупалась. Жаль вода холодная, — с сожалением сказала я, глядя на одну из чаш, размером с джакузи.

— Я позову Тиса. Он умеет нагревать воду, — воскликнула малышка.

— Кита, не надо! — я еле успела остановить её в коридоре. — Давай не будем беспокоить твоего брата. У него наверняка много дел. Лучше расскажи, почему он так необычно выглядит? — попыталась я её отвлечь. Просить о чём-то красноглазого мне совсем не хотелось.

— Почему не обычно? — растерялась она. — Очень даже обычно. Как и все демоны.

— Он демон? — удивилась я.

— Да. Так же, как и я.

— Но… Ты совсем не похожа на …, — я замолчала, назвать маленькую девочку демоном у меня язык не поворачивался.

— Да, знаю. Я еще маленькая. Мама говорила, что я обрету вторую сущность лишь с первой кровью. Но когда именно, она не уточняла, — грустно призналась малышка.

На время дар речи покинул меня. С ним вместе исчезли способность думать и двигаться. Я просто стояла и смотрела на девочку.

В книгах, которые я читала в цитадели, мне встречалось описание и даже иллюстрации демонов. Там были изображены злобные, жуткие, озверевшие чудовища. Потом вспомнилось существо, которое мы с Рейденом видели на руинах огненного города. Тис не был похож на него. В большей степени он был человеком.

В голову пришла мысль, что всё случившееся неслучайность, и мне представилась возможность разобраться в ситуации с вторжением демонов. Может быть, получится выяснить, что происходит в их мире.

— Скажи, а где ваши родители?

— Они не смогли пройти ритуал вместе с нами. Им пришлось остаться в Шифаре. Я очень скучаю по маме…, — девчушка шмыгнула носом и закрыла лицо ладошками.

Интересно эти двое сбежали? Или всё же родители сами отправили детей в другой мир?

— Кита, она обидела тебя? — раздался озверевший голос монстра у меня за спиной.

Я ощутила шершавую стальную ладонь у себя на затылке. Схватив за шею, красноглазый резко развернул меня к себе лицом. Его красные глаза светились от гнева.

Волна страха прокатилась по всему телу.

Я помнила, что он не может меня убить. Но как на счёт покалечить?

— Тисборд Шенос! Немедленно отпусти Ари и извинись! — заорала Кита. Звонкий детский голос эхом отразился от стен пещеры усиливая эффект.

Красноглазый перестал рычать. Затем быстро убрал от меня когтистую руку и даже стряхнул несуществующую пылинку с моего плеча.

— Я жду! — поторопила «маленький командир демонов».

— Извини. Я не так понял, — сквозь зубы прорычал красноглазый. При этом он старательно отводил взгляд в сторону.

— Всё в порядке, — ответила я.

После случившегося с монстром я старалась не разговаривать вовсе. Хотя постоянно замечала его пристальный взгляд на себе. Возможно, он догадывался, что все мои мысли были заняты способом сбежать, прихватив с собой Юскина.

Тем вечером, разливая отвар по кружкам, я ощутила боль в ладони. Незаметно улизнув от Киты, я отправилась в грот,