на фоне столичных горожан я все-таки выглядел, мягко говоря, не ахти.

– Но поймите и вы меня, – продолжал я. – По пути к вашей конторе мне на глаза попалось несколько десятков объявлений с предложениями о посредничестве. И комиссионные там были в разы меньше.

– Как и качество услуг, – безапелляционно возразил гном. – И вы правы – ваш вид, равно, как и ваш уровень, несмотря на уверения нашего общего знакомого, не внушают мне доверия.

Мы находились в небольшом кабинете с низким потолком, в котором из мебели был лишь простой дубовый стол и два обычных кресла, в которые, к слову, мне даже не предложили присесть. Голые каменные стены, узкие окна, пол, обложенный серой каменной плиткой. Даже мне, мальчишке, с моим ростом и комплекцией было здесь тесно, не представляю, как в этой каморке чувствуют себя взрослые посетители.

Многозначительно обведя глазами откровенно бедный интерьер комнатушки, я произнес:

– Ну, по внешнему виду редко что-то можно сказать.

– И все же вы здесь, – абсолютно не рассердился гном.

– Как вы упомянули, по рекомендации нашего общего знакомого.

– Как долго длится ваше знакомство? – неожиданно спросил рыжий гном. Я-то уже, откровенно говоря, думал, как побыстрее выбраться наружу и поискать более сговорчивого и не такого дорогого поверенного. Видимо, мой тон выдал мое настроение и это почему-то заинтересовало Мади Белвокрута.

– Месяц, – честно ответил я и, видя, как погрустнел мой собеседник, добавил: – Наше знакомство состоялось в небольшом поселке на границе с Пустошами.

Гном тут же встрепенулся.

– Выходит, вы видели, как старик Джино пленил тварь?

В глазах Мади загорелся огонь любопытства. До этого он явно был готов выставить меня за дверь.

Правильно расценив мой многозначительный взгляд, гном произнес:

– Можете быть уверены – все сказанное в этой комнате останется в тайне. На кону наша репутация. Клянусь! Так вы видели, как он пленил ее?

Получив системное оповещение, я снова честно ответил:

– Нет.

М-да, лицо этого гнома прямо открытая книга. Хотя, наверняка причина в том, что он даже не старается скрыть от меня своего разочарования.

– Я не мог видеть то, чего не было.

Ну вот. Опять. Разочарование сменилось гримасой крайнего удивления и ошеломления.

– А…

Я усмехнулся и произнес:

– Послушайте, у меня к вам есть предложение. Я расскажу, как все было и, если смогу вас удивить, вы возьметесь за мое дело и снизите комиссию вдвое.

Гном расхохотался.

– Неплохая попытка, – выдал он, отсмеявшись. – Только в чем моя выгода?

– Ну, например, вы будете владеть уникальной информацией. Плюс, у вас будет постоянный клиент. Этого мало? – улыбнулся в ответ я.

– О! Вы, несомненно, правы, только вот…

– Мне казалось, что мы уже согласились с тем, что внешний вид не имеет значения, – перебил я его. – Впрочем, мое предложение вы слышали. Вижу, вас оно не заинтересовало.

Я хотел было уже развернуться и покинуть это странное место, но Мади меня остановил. Похоже, я его все-таки зацепил.

– Хорошо. Давайте сыграем. Если ваша информация окажется полезной, я согласен стать вашим поверенным на одно дело с комиссией в тридцать пять процентов.

– Уже что-то, – усмехнулся я. – Но я, пожалуй, откажусь. Там снаружи действительно очень много других контор. Мне вот, к примеру, понравилась вывеска некоего Аданора Дровгельдига. Кажется, это ваш соотечественник?

Судя по прищурившимся глазам Мади, я попал в цель. Я уже было приготовился к торгу и, чем баг не шутит, к интересным системным поощрениям, но Мади меня удивил.

– Одно дело. Двадцать пять процентов, – коротко бросил он.

– Двадцать, – сделал отчаянную попытку я.

– Двадцать пять, – гном был непреклонен. – Да и то только по просьбе старого приятеля.

Сказав это, гном бросил на стол конверт с запиской Джино.

– И да, – напомнил он. – Вы должны меня удивить.

М-да… По сути, я получу то, за чем и пришел. Плюс мне придется поделиться информацией. Эх… Вот что значит сорок пятый уровень! Боюсь даже представить показатели «торговля» и «ведение переговоров» у этого гнома. У меня просто не было шансов. Но выбор все еще за мной. Я могу развернуться и уйти, но что-то мне подсказывает, меня уже никто не будет останавливать. Кроме того, вынужден признать: если мои интересы будет представлять такой переговорщик – мне будет спокойней. Однозначно с гномом надо дружить.

– Согласен, – коротко сказал я.

– Тогда я весь внимание, – самодовольно улыбнулся Мади.

Я решил не затягивать и сказал:

– На самом деле, тварь обездвижил я, а один из фамильяров Джино обеспечил ей крепкий сон на протяжении всего путешествия.

Я наблюдал, как сходит улыбка с губ гнома.

– Мне рассказывали, что этот монстр почти тридцатого уровня! – воскликнул он. – Как вам это удалось?! Какая-то хитрая ловушка?!

– И не только, – улыбнулся в ответ я и приподнял правую руку.

Следующее мгновение я наблюдал, как мой собеседник завороженно следит за искорками, вьющимися вокруг моих пальцев.

* * *

– Внимание! Произведена попытка воздействия на вас умением не магического характера!

– Попытка провалена!

– Попытка провалена!

Я раздраженно сжал зубы. Вот оно стандартное приветствие почти в каждой лавке и магазинчике Айронвилля! Милые, приветливо улыбающиеся продавцы и продавщицы, на самом деле полным ходом штурмовали меня своей «харизмой», «обаянием» и еще другими подобными способностями. Только чудом, а вернее, благодаря легендарному амулету Гуннара Сокрушителя с его пятью десятками единиц «воли», мне удавалось избегать воздействия.

Мой рассказ о поимке самки полоза впечатлил Мади. Скажу больше, узнав, что я маг, гном поспешил пригласить меня в совершенно другой кабинет. С высокими потолками, широкими окнами с видом на высший круг, удобными креслами и здоровенным камином на пол стены. Подозреваю его отношение ко мне изменилось еще и потому, что он понял, кому принадлежит доля от продажи северного змея.

После того, как мы заключили договор, я подробно рассказал все, что касалось клятвы долга Бардану. Мади заверил меня, что проблем не должно возникнуть. Дело, по сути, рядовое. Сказал, что мой кредитор наверняка и знать не знает о моем существовании. Решение вопроса упрощал тот факт, что Бардан, имея свои финансовые интересы в Айронвилле, тоже пользовался услугами столичных поверенных. И так вышло, что Мади был прекрасно знаком с теми, кто вел дела человека, выкупившего мой долг. Одним словом, при благоприятном стечении обстоятельств, уже сегодня я мог обрести свободу.

В итоге, мой поверенный предложил встретиться снова, ближе к полудню, к тому моменту он обещал уже что-то разузнать, а может и решить проблему.

Сперва я хотел было отправиться в порт на поиски таверны Желтый краб, но Кир категорически отказался соваться в ту часть города. Сказал, что нанимался поводить