– Сейчас, секунду! – произнёс Звездочёт, перекидывая свою снайперскую винтовку на плечо. И, повернувшись с биноклем к южному направлению, начал пристально всматриваться вдаль.

– Да, наблюдаю слабое свечение, скорее всего от фар машин, – доложил Звездочёт.

– Ну… как и предполагалось! Сначала, наверное, прошлись по своему аулу – никого не нашли и направились вслед за нами, – добавил Змей.

Сотник согласно кивнул:

– Всё верно! Попробуем установить связь с Посейдоном. Мы сейчас на вершине, хотя маловероятно, что они нас услышат, слишком далеко находятся. Пару минут они вызывали первую часть группы, но, как оба и думали, безуспешно.

– Ладно, продолжаем движение на запад – здесь они на машинах не проедут, да и не поймут, в какую сторону мы направились, – отдал приказ Сотник.

И группа продолжила движение, уже спускаясь с противоположной стороны склона. Они вышли на открытую местность, начинало светать, поэтому им необходимо было пройти этот участок как можно быстрее.

Конечно же, явная угроза для них отсутствовала, и противник не полетит за ними на вертолёте, хотя бы потому, что его попросту не имеется в арсенале. Но и идти посреди открытого пространства – тоже опасно и, к сожалению, они не могли держать быстрый темп передвижения из-за Вики.

Она очень старалась идти наравне с мужчинами, но у неё это не получалась, несмотря на то, что она регулярно занималась фитнесом и вела здоровый образ жизни.

На их быстрый шаг ей приходилось передвигаться перебежками, да ещё и эти сандалии: между ними и ступнёй попадали мелкие камни, которые приходилось постоянно вытряхивать. И вдобавок в правом боку начало покалывать, и стало ещё тяжелее, но Виктория не хотела показывать, что ей настолько плохо. Сотник обернулся и, посмотрев на Вику, со вздохом объявил:

– Привал!

Девушка с благодарностью посмотрела на него, опустилась на землю и схватилась за правый бок. Звездочёт посмотрел куда-то вдаль и сказал:

– Скоро восход! Будет очень красивый рассвет!

Вика удивлённо посмотрела на него и подумала про себя: «Я сижу и не могу отдышаться, а он без отдышки стоит и рассвета ждёт!»

Змей тихо хмыкнул что-то, сорвал пуговку со своего камуфляжа, подошёл к девушке и протянул её в своей ладони.

– Вика! Вижу, что у вас бок болит. Положите пуговичку в рот и сосите её как леденец, – сказал он.

– Вы издеваетесь надо мной? – удивилась девушка.

– Я не буду вам сейчас описывать процессы, которые происходят в организме, но вам сейчас нужна слюна, и, поверьте мне, всё пройдёт минут через пять, – настоятельно порекомендовал Змей.

Виктория положила пуговицу под язык и сделала, как прописал доктор-спецназовец. И действительно, через пару минут покалывания в боку стали постепенно проходить.

Змей, сидящий рядом, посмотрел на неё и в приказном-шутливом тоне сказал:

– Так дело не пойдёт! Снимайте сандалии, иначе вы все ноги пораните!

Вика не понимала, что он задумал, но решила не возражать, потому что знала, что никто из ребят ей зла не желает, а действительно хотят помочь.

Змей положил перед ней свой рюкзак и достал оттуда медицинский бинт. Быстрыми движениями он стал умело обматывать бинтами её ноги– вначале одну ступню, затем – другую.

– Попробуйте сейчас обуть сандалии! – сказал он.

Виктория обула одну ногу, затем другую и Змей, тщательно осмотрев свою работу, удовлетворённо кивнул:

– Да, не модно… зато ноги будут целы!

В завершение он, на каждой её ступне сделал пару витков бинтом, поверх сандалий от подошвы до голени и окончательно, надёжно закрепил их на ноге.

– Вот так-то лучше, – удовлетворённо произнёс он, убирая бинт в свой рюкзак и застёгивая его.

Виктория поднялась на ноги и почувствовала, что ей стало настолько комфортно, как будто на ногах были кроссовки.

– Спасибо! – поблагодарила она Змея, а он с добродушной улыбкой сильного мужчины подмигнул ей в ответ.

Виктория стала чувствовать себя гораздо увереннее и сама удивилась тому, что не заметила, как у неё исчезла одышка и покалывания в правом боку. Она была готова снова идти за этими мужчинами куда угодно, лишь бы подальше отсюда.

Словно прочитав её мысли, Сотник посмотрел на свои часы и, приподнимаясь на ноги, коротко приказал:

– Пора! Выдвигаемся!..

Прорыв

Внедорожник продолжал движение на север и, доехав до развилки, резко остановился. Алексей посмотрел на водителя и сказал:

– Постоим здесь три минуты!

Тот кивнул головой и, проверив свой GPS, ответил:

– У нас немного времени, командир! Теперь нужно следовать на запад по этой дороге.

– Да, подожди! Скоро поедем! – ответил Алексей и, повернувшись назад спросил у Мохнатого:

– Как у вас дела?

– Дело – дрянь, Посейдон! Не дотянет Наука с нами…

Алексей выругался и, выйдя из машины, открыл снаружи заднюю дверь, со стороны лежащего учёного. Лицо Леонида было бледным, одежда – вся в крови. Смерть окутывала его тело…и Алексей увидел, как Мохнатый руками затыкал бинтами пулевые ранения на теле учёного, хотя у самого из правого плеча тела кровь.

– Так, Леопольд! Ты не думай тут кони двинуть! – попытался в шутливой манере сказать Алексей. Ему сразу стало понятно, что ничем они учёному уже не помогут, даже если бы в двух шагах была больница.

– Уничтожьте «Котиару» вместе со всеми формулами! – прохрипел Леонид.

– Конечно, уничтожим! Она не попадёт в руки террористов, – ответил Алексей.

– Нет, вы не понимаете! Она никому не должна попасть в руки, вы не сможете её победить, потому что я не успел разработать антидот. Если она выйдет из-под контроля, то может уничтожить весь мир, – с трудом произнёс учёный.

Пришёл его час… Он закашлялся кровью, его тело содрогнулось в предсмертной судороге… и… он замер навсегда с открытыми глазами.

– Нет… нет… Леопольд! – проговорил Мохнатый.

– Твою мать! – Алексей в сердцах стукнул кулаком по машине, – Мохнатый! Дай сигарету! – Тот удивлённо вскинул взгляд, не убирая рук от тела учёного.

– Да, всё! Мы ничем уже не поможем! Чего ты его держишь? – спросил у него Алексей. Убрав руки от тела и вытерев кровь о сиденье, Мохнатый достал пачку сигарет вместе с зажигалкой и протянул командиру.

– Спасибо! – поблагодарил он Мохнатого. Тот промолчал и тоже закурил, не выходя из машины и устало откинулся на спинку сидения.

Уже начало рассветать…

Докурив сигарету, Алексей выкинул окурок в противоположную сторону от дороги и тот, упав на землю, оставил за собой несколько огоньков, которые тут же затухли.

– Поехали! – приказал он водителю. Шутник, вывернув руль влево, дал по газам и машина, стартанув с пробуксовкой, направилась в сторону запада.

– Командир! У нас бензина осталось не так много, – предупредил Шутник.

– Как закончится – пойдём пешком, –