убить его ледяной каплей. Подхватить черный камешек и снова прислушиваться в ожидании треска поблизости.

В отличие от того раза, когда я путешествовал с Аркошем и Эрли, возможности сделать перерыв не было. Но и я уже не хромаю, как тогда, да и в целом неплохо развился. Царпы появлялись один за другим, когда быстрее, когда медленнее. Самым сложным моментом была серия из шести штук подряд в самом конце, когда не было времени даже на то, чтобы поднять трофей, так быстро возникал очередной монстр, но я справился. Три десятка убитых монстров, и я вновь возвращаюсь в стелу. И, по ощущениям, я в полном порядке.

Приза долго ждать не пришлось. Голос в голове сказал:

— Ваше сродство со стихией огня выросло на пять процентов.

О! Сразу же ценный приз! Чем выше сродство со стихией, тем быстрее и с меньшим количеством маны ты кастуешь любые заклинания этой стихии! Достойная награда!

Засунул руку в сумку. О, и добыча с цыплят тоже никуда не делась! Правда, я еще внутри стелы, кто его знает, что будет с добычей, когда покину храм…

— Желаете продолжить испытание? — безразлично прошелестел голос в голове.

— Желаю! — уверенно сказал я.

С шумом и брызгами рухнул в океан с высоты в пару метров. Тут же буквально взлетел вверх на гребне волны. Ого, а тут шторм! Небо мрачное, льет дождь, дует резкий ветер. С высоты волны никаких признаков земли не заметил. Но оставаться в воде точно не стоит, ведь я понятия не имею, в какой из сотен портальных локаций, где сразу попадаешь в соленую воду, я оказался… А это означает, что прямо сейчас из бездны, вполне возможно, всплывает вверх монстр, нацелившись на мое болтающееся в воде тело. Подкидываю эспандер повыше, заскакиваю и выскакиваю из него, кастую под ноги воздушный щит. Вот теперь уже полегче — я стою в пятнадцати метрах над гребнем самой высокой волны, мерно катящейся внизу.

Ветер такой сильный, что приходится расставлять ноги пошире, а то резкий порыв может скинуть меня обратно в воду. Итак, что вокруг?

Даже с этой высоты никакой земли вокруг я не увидел. Поднял голову вверх. То, что кругом вода, не означает, что самый опасный монстр водится именно в ней. Воздушные монстры встречаются тоже такие опасные, что сам захочешь при их виде немедленно прыгнуть в океан и попытать счастья там…

Но в этот раз мне предстояла все же охота на морского монстра… Не прошло и пары секунд, как на поверхность воды вынырнула большая туша. Метров восемь в длину, светло-серая шкура, характерной формы плавник. Аргельер! Да уж, мощный хищник, в воде рядом с ним категорически не стоило оставаться, не располагая пассивной защитой. Хотя и не всякая пассивная защита выдержит, если попадешь к нему на зубок… Одно хорошо, этот монстр без энергетической защиты и дистанционных атак…

Жестко в Храме хозяина судьбы гостей принимают, что есть, то есть. Не имей я эспандера, уже вполне мог бы погибнуть, сожранный заживо. Да что там говорить — вовремя я из воды убрался. Наверняка тварь расстроилась — уже нацелилась на мои болтающиеся в воде ноги, а тут такой облом…

Монстр еще всплывал, а мои руки уже извлекали взрывчатку. Нужно полсотни взрывных артефактов, не меньше, чтобы убить такого монстра, так что сразу, извлекая связки по десять штук из сумки, я приматывал их друг к другу. А еще требовалась меткость, попасть нужно именно в голову, она самое слабое место у аргельера. Монстр вертелся на месте — похоже, испытание предполагает, что долго монстров ждать не приходится, они словно оповещены о том, что рядом есть добыча… Ну что же, вот связка из пятидесяти артефактов готова, я активирую их и швыряю вниз, беря поправку на ветер.

Летит точно… прямо перед взрывом подкидываю эспандер вверх и запрыгиваю в него. Пятнадцать метров — слишком близко для такого мощного взрыва.

Выскакиваю из эспандера, ловлю его, кастую воздушный щит под ногами. Вижу внизу на волнах перевернувшуюся кверху брюхом тушу аргельера, рядом с которой всплывает оглушенная взрывом рыба. Судя по позе, я его убил. Но почему тогда все не заканчивается, как было с энергетическими цыплятами? Может быть, нужно взять с него трофеи? Если так, то дело это опасное. Спускаться к убитому монстру и потрошить его в воде, в которой может водиться что-то и пострашнее, совсем неохота. Я очень люблю трофеи, но в этом случае степень риска просто зашкаливает…

Решил обождать немного, вдруг просто монстр еще не сдох окончательно. Но разгадка оказалась проще — рядом с дохлым аргельером появился спустя минуту живой, тут же уставившись на меня. Ага, значит, я еще не всех убил!

Готовлю взрывчатку, и она делает свое дело. А я вновь переношусь в нишу под стелой.

Голос в голове говорит:

— Ваше сродство со стихией воды выросло на пять процентов.

Похоже, начала вырисовываться логика: поскольку энергетические цыплята — монстры, близкие к стихии огня, то дали надбавку по стихии огня, а поскольку аргельеры водяные монстры — то и приз из водяной сферы?

— Желаете продолжить испытание? — безразлично прошелестел голос в голове.

— Желаю! — уверенно сказал я.

Ну а что — взрывчатки еще полно, остальные козыри не растрачены…

— Продержись тридцать минут, — всплыло в голове указание.

«Похоже, сейчас будет весело», — подумал я, и не ошибся.

С первого взгляда на портальную локацию не узнал ее, мало ли где бывает потрескавшаяся пустыня под ногами и безжалостно слепящее солнце в зените… Но едва увидел стремительно летящее в мою сторону заклинание, небольшое, ярко-синее и чуть-чуть подрагивающее, и летящего за ним небольшого, но упитанного белоснежного монстра с длинными крыльями, как сразу же понял, куда попал. Меня в этот портал никогда не брали, сюда только архимаги ходили. Летающие монстры фаронги, нападают целой стаей, активно используют атакующую магию, в стае до трех десятков пернатых. Считается, что без пассивной защиты сюда лучше не соваться… В этой локации, если уж попал без пассивной защиты, надо отращивать глаза не только на затылке, но и на макушке, потому что атаковать фаронги могут и прямо сверху, падая в пике.

Король Драск Великодушный

Король в этот вечер был очень доволен. Успешная победа над намного более сильной Сисерией очень подняла престиж Аргента на международной арене. И вот, наконец, появился первый нормальный кандидат на руку его дочери. Принц Гарбед, сын короля Анареда Великого. Королевство Бельба