для алхимиков. За целый и неповрежденный мозг платили до трех с половиной сотен золотых монет. Учитывая размер стаи, даже архимагам имело смысл охотиться в этой локации…

Кастую щит под ноги, посылаю два огненных шара в стаю, неосторожно собравшуюся на ограниченном пространстве, сразу швыряю эспандер в сторону и не вылезаю из него, пока он не падает на землю. Эти твари умны — они уже сообразили, что щит и я связаны, так что вылези я из эспандера на щите, тут же меня атакуют. Важный вопрос — связали ли они уже с моим неожиданным появлением эспандер…

Выскакиваю из эспандера и вижу, что стая разбилась на две части — одна возмущенно квохчет вокруг старого щита, другая как раз подлетает к новому. Ну а на землю падают еще трое подбитых мной монстров. Причем один из них только подранен и отчаянно бьет целым крылом, пытаясь замедлить падение.

Впрочем, бойцовского духа он не утратил и, едва заметив меня, заорал, подзывая сородичей, после чего атаковал меня своим мощным заклинанием. Я отступил в сторону, чтобы оно пролетело мимо меня, и послал огненный шар таким образом, чтобы он взорвался между ним, когда фаронг как раз свалится на землю, и другими сбитыми монстрами. Мало ли они тоже еще живы и внезапно меня атакуют, если их не добить…

Призыв раненого товарища был услышан, и вся стая рванула на меня, вновь объединяясь. Причем так кучно, что я запустил ей навстречу водяную плеть, когда стая подлетела на расстояние удара и атаковала меня двумя десятками синих шаров. Огненный шар в такой ситуации было использовать бессмысленно — это заклинание взорвалось бы, столкнувшись с синими шарами монстров. А вот водяная плеть не утрачивает целостности, сталкиваясь с другими заклинаниями, просто разрезает их, если хватает силы. У моей силы должно было хватить.

Ну а сам, не дожидаясь, пока до меня долетят синие шары фарангов, от всех мне никак не увернуться, вновь подкинул эспандер вверх. Оказавшись выше спустившейся вниз стаи, отправил в нее огненный шар и тут же метнул эспандер подальше за спины монстров. С удовлетворением заметил, запрыгивая в эспандер, что водяная плеть сработала — от стаи отделились и падали вниз три птичьи тушки.

В этот раз не вылезал из эспандера долго, просидел все три минуты, на которые был способен. Стаю я почти уполовинил, но и маны потратил много, пусть она хоть немного восстановится за эти минуты…

Выскакиваю, подхватываю эспандер и разворачиваюсь на месте, в полной готовности его куда-нибудь запустить при малейшей опасности. Обнаруживаю, что пока атаковать некого — уцелевшие фаранги разлетелись по всему небу в поисках меня. Бросаюсь бежать — любые монстры быстрее замечают бегущего человека, чем стоящего. С радостными гортанными воплями пернатые твари начинают слетаться ко мне. Подпускаю их поближе, давая выстрелить по мне, отправляю воздушную стрелу в ближайшего и закидываю эспандер над головой при помощи пращи. Пусть взлетит повыше, нужно постоянно вносить новые элементы в рисунок боя, чтобы монстры не могли угадать следующий шаг.

Скастовав воздушный щит, терпеливо жду их на высоте в сотню метров. Развернувшись почти у самой земли, они вновь радостно взлетают вверх, чтобы напасть на меня. И атакуют своими синими шарами, подобравшись поближе.

В этот раз использую другую стратегию — водяная плеть все же слишком затратное заклинание. Ничем их не атаковав, кидаю эспандер в сторону. Через пару секунд выскакиваю из него в десятке метров сбоку, посылаю огненный шар во взлетающую стаю, рассчитав его траекторию так, чтобы они пересеклись. Тут же запрыгиваю в эспандер — снова буду сидеть в нем три минуты.

Когда вылез, летающих монстров осталось только четырнадцать. Ну, уже полегче. Продолжаю использовать ту же стратегию малозатратных заклинаний и длительных периодов сидения в эспандере. Тридцать минут пройдут быстро, а там снова новая локация, если я дам свое согласие, нужно быть не сильно уставшим и с приличным запасом маны. Пока что не использую артефакты и большое количество взрывчатки, они на крайний случай, он еще явно не наступил…

Казалось бы, можно пройти эту локацию, вообще не тратя ману, мне же всего лишь нужно выжить полчаса… Выскакивай себе из эспандера раз в три минуты, вдыхай побольше воздуха, да кидай его подальше пращей, чтобы монстры не знали, откуда ты вылезешь в следующий раз. Но я чуял, что это плохой вариант. От меня создатели этого Храма наверняка ждут энергичных действий и успеха в сражениях, а не пассивного избегания опасности. Вряд ли хороший приз можно получить за то, что отсидишься в безопасности…

Чем меньше опасных птиц оставалось, тем легче мне было действовать. Наконец, остались только я и два фаранга. Монстры с прежним энтузиазмом полетели на меня, едва я вылез из эспандера, ничуть не переживая из-за того, что стаи больше нет, я перебил двадцать восемь их сородичей. Нет, они верили, что именно им повезет меня убить…

Едва они отстрелялись, отошел в сторону, пропуская мимо их синие шары, и атаковал своим огненным шаром. Эту атаку они не пережили.

Остается даже еще четыре минуты до конца испытания. Не расслабляюсь до его конца — никто не гарантирует, что сейчас не прилетит вторая стая фарангов. Кто-то, может, и сказал бы, что несправедливо насылать на охотника, только что перебившего такую стаю монстров, еще одну стаю, но портальные локации не знают, что такое справедливость… Они про силу, выносливость и сообразительность…

Тем не менее окончания испытания я дождался без новых сражений.

Награда меня очень порадовала — сила моих огненных заклинаний возросла еще на пять процентов. Интересно, это связано с тем, что я их использовал больше всего в этом бою с фарангами?

А еще больше я обрадовался, когда выпала и дополнительная награда — все же не зря я перебил всех монстров, напавших на меня! Скорость восстановления маны выросла на пять процентов!

Мои козыри — мощные артефакты и взрывчатка — все еще были при мне. Да, все очень жестко, нельзя этого не признать, эти испытания рассчитаны на очень умелого бойца, но я решил рискнуть и пойти на следующий этап.

Джоан, Королевская Академия Магии.

По уму сейчас следовало собрать отряд сокланов и пойти охотиться на монстров. Лето, каникулы, надо пользоваться возможностью. Но у Джоан все валилось из рук. Она отнюдь не забыла о подарке своего отца… И сейчас ее чутье говорило ей, что в этот раз Эйсон исчез, потому что отправился в Храм хозяина судьбы… Чему она научилась у него, так