class="p1">Все, теперь сажусь на землю, восстанавливая заодно потраченную в предыдущем портале ману, и жду гостя, который обязательно скоро появится. Ну, или хозяина, если считать, что я тут гость.

Глава 16

Герцогиня Рогенрат, Аргент

Сестра короля получила неожиданный вызов, от человека, который еще в молодости оставил занозу в ее душе, а потом надолго пропал. Его звали Больдо. Выходец из очень знатной семьи, который вскоре после того, как стал герцогом после смерти своего отца, вдруг распродал все имущество и пропал из Аргента. Никто не мог понять почему, в том числе и тайно влюбленная в него Рогенрат. Ей осталось только сожалеть о том, что она так и не призналась в своих чувствах молодому красавцу Больдо, пока он не исчез. Но кто же знал! И не принято девушкам из знатных семей делать первый шаг!

Рогенрат так и не смогла полюбить никого другого. Осталась старой девой до шестидесяти лет. Выглядела она и сейчас неплохо, ну так на то и возможности, что дает разряд грандмага.

Не став долго колебаться, она открыла коммуникационный портал от Больдо. Она понятия не имела, любит ли его до сих пор, но хоть узнает, что с ним тогда произошло… И любопытно же, как он теперь выглядит. Небось, страшный старый хрыч, вовсе не похожий на себя в молодости. Тогда и ей станет поспокойнее…

Едва она увидела Больдо, как сердце стало сбоить. Не может быть! Красавчик почти не изменился. Словно ему по-прежнему ненамного больше двадцати… Разве что возмужал, да плечи стали шире, а взгляд намного более властным. От удивления она и слова не смогла вымолвить, хотя и планировала приветствовать его язвительно. Сказать что-нибудь в духе — явился, не запылился…

— Привет, Рогенрат, — сказал весело Больдо, и она поплыла, как в молодости, услышав его сочный голос, — как поживаешь?

— Адские демоны! Но как ты умудрился сохранить свою молодость! — наконец обрела дар речи герцогиня.

— Ну, раз ты не против со мной поговорить, можем в том числе и это обсудить. Слышала про Черного герцога?

И снова Рогенрат потеряла дар речи. Кто же не слышал про Черного герцога? Глава одной из самых сильных, но одновременно загадочных сект в мире. «Новые практики». Правда, все были уверены, что за этим звучным именем скрывается амбициозный простолюдин, решивший присвоить себе высокий титул. Неужто Больдо и есть Черный герцог??? Так и не нашел в себе сил отказаться от титула, покинув Аргент?

— Да, да, Черный герцог — это я, — усмехнулся Больдо, видя смятение герцогини.

— Но… зачем ты тогда исчез? Променял громкий титул на то, чтобы стать главой банды простолюдинов?

— Променял быструю старость и забвение на бессмертие? Так же оно вернее будет звучать? Понимаешь теперь, почему я так выгляжу? А моя секта по своей мощи как бы не вровень с армией Аргента будет…

— Адские демоны! — только и смогла сказать герцогиня в ответ на все это, придя в полное изумление…

— Я с тобой связался вовсе не для того, чтобы тебя шокировать и после этого исчезнуть, милая, — нагло и обольстительно улыбаясь, отчего ее сердце снова начало трепетать, вновь заговорил герцог. — Помню я, как ты на меня смотрела. Что скажешь на то, чтобы мы объединили усилия и стали супругами? Я бы тебе и молодость вернул — к чему тебе все эти морщинки…

— Ой, только не говори, что вдруг воспылал ко мне любовью, спустя почти сорок лет, — язвительно сказала герцогиня, немного опомнившись. — К чему тебе возвращать молодость старухе, когда вокруг полно молодых красавиц? Что ты на самом деле хочешь?

— Дай клятву, что никому не расскажешь то, что я скажу, и узнаешь, — лицо Больдо впервые за всю их беседу стало серьезным.

Охваченная любопытством герцогиня не смогла удержаться. Дала клятву, повторив ее слово в слово за Больдо, и приготовилась слушать.

— Все просто — решил вот обратить свое могущество, о котором мало кто знает, в официальную силу. Секта, все же, дело такое — постоянно приходится находиться в тени, поднадоело мне это. Так что мы с тобой поженимся, я получу права на престол и стану королем Аргента…

— И с чего вдруг такое неожиданное предложение?

— Да ты знаешь, если честно, случайно в голову пришло. Все вокруг трещали, не переставая, о славной победе Аргента над Сисерией, намного более сильным противником. А я вспомнил, что я же выходец из Аргента, потом вспомнил про тебя и про то, что всегда тебе нравился… Вот и решил, почему бы не стать королем? Ты же сестра короля — став твоим мужем, я приобрету право на трон Аргента. И никто не удивится нашему браку, если мы не будем трепаться про то, что я Черный герцог. Просто — уехал путешествовать, потом вот вернулся. Одна из самых знатных фамилий Аргента, такой брак не будет выглядеть странным. Правда, придется гримироваться, чтобы выглядеть под более подходящий мне возраст, но ладно, потерплю ради такого результата…

— А то, что король, трое его сыновей и его брат в добром здравии, тебя совсем не смущает? Мой муж сможет стать королем только после них…

— Ну, люди смертны, знаешь ли. А я могу не только возвращать молодость тем, кто для меня важен, но и помогать покинуть мир тем, кто стоит на моем пути… сотнями способов…

— Мне надо подумать… — сказала Рогенрат.

Больдо, Черный герцог, глава секты «Новые практики»

Завершив разговор с Рогенрат, Больдо усмехнулся. Редкий случай, когда он, разговаривая с кем-то вне своей секты, ни слова не соврал, и ему это нравилось. Герцогиня вовсе больше не была похожа на ту наивную девочку, которая когда-то следила за ним щенячьими глазами, не решаясь подойти и заговорить о своих чувствах. Жаль, ему тогда было совсем не до того, на него вышел тогда один мудрец, пообещавший вечную молодость и могущество, и не обманул…

Нет, Рогенрат теперь была закалена жизнью и собственным могуществом грандмага. Но все равно… ее взгляд ему понравился… она вовсе про него не забыла.

Он снова усмехнулся. Ей надо подумать! Ну, пусть думает! Он был практически уверен в том, что ответ будет утвердительным. Какая же женщина в шестьдесят лет не захочет вернуть свою молодость. Да, она грандмаг и способна прожить намного дольше обычного человека, но молодость ни с чем не сравнится…

И какая