– Сколько?!

– На руднике их содержалось более пятисот… – нервно прошептал Маркус Родони. – Но часть из них должна была погибнуть в схватке с охраной! Думаю, их не больше двухсот! Или… или трехсот!

«А если нападение на конвоиров было хорошо спланированным, внезапным, и стражи не успели оказать сопротивление, то погибло не так уж много заключенных. Вполне возможно, зэков около пятисот. С автоматическими карабинами, с пистолетами…» – Сергей не произнес это вслух. Незачем. Любой из «сто семнадцатой» понимал то, о чем боялся говорить губернатор.

Клещ сгорбился, покачал головой.

– М-да, – буркнул он. – Хороша задачка, Маркус! У меня – четырнадцать человек, вооруженных геплами. Прицельная дальность генератора плазмы – пятьдесят-сто метров. Против меня – толпа до пятисот человек, вооруженная автоматическими карабинами. Прицельная дальность – двести-четыреста метров…

– Я дам карабины! – заторопился губернатор. – У меня четверо полицейских в отпуске, они вне Цикады! Четыре автоматических карабина в оружейной!!!

Сержант нервно рассмеялся.

– Сэр! – руки губернатора опять затряслись. – Сэр!!! Неужели вы бросите нас, пройдете мимо?! Пойдете своим курсом и будете равнодушно слушать плач младенцев, истошные крики женщин?!

Командир «Метлы» не успел ответить, на экране появился навигатор транспортного корабля.

– Клещ! – тихо сказал он. – Я на двадцать секунд выключил связь с Цикадой, чтоб Маркус Родони не слышал. Так вот… Есть информация от нашего командования. Оперативный дежурный сектора выдает желаемое за действительное: корабль внутренних войск не подойдет сюда через два часа. И даже через три. Лучшее, что они могут, – это четыре-пять часов. Они и так идут на форсаже и молятся, чтобы движки выдержали… Клещ… У жителей нет оружия… Тысяча мужчин против пятисот зэков, да, но карабины и пистолеты против голых рук. Если пройдем мимо… Четыре часа город будет в руках отморозков… За это время вырежут всех, кто попытается оказать сопротивление. Любую из женщин изнасилуют по десять раз…

– По десять раз не получится. Здоровья не хватит.

– Клещ, не глумись. Ты понял, что я хотел сказать.

– Да понял я, понял!

Капитан третьего ранга отключился. На экране снова появился губернатор. Теперь у него тряслись не только руки, но и губы. Но в глазах, пополам с безумием, все-таки жила надежда.

Клещ выпрямился, будто замер по стойке «смирно». И, словно чувствуя, какой он даст ответ, бойцы «Метлы-117» встали за спиной командира, сомкнулись плечом к плечу.

– Цикада, ваш SOS принят! – объявил сержант. – Меняю курс, иду на помощь! С этой минуты мои требования выполнять мгновенно и беспрекословно! Во исполнение команды дежурного ГалаСоюза, уводите полицейских на космодром! Свяжитесь с диспетчером, пусть даст моему пилоту маркер наводки! Ракетный скутер будет выбрасывать десант на окраине города! Дайте оперативно-тактическую карту местности! Человек с четырьмя автоматическими карабинами нужен мне в точке, куда приведет маркер! Сразу после выброски на Цикаду оружие должно быть у нас в руках! И рация! Полицейская рация, настроенная на нужную волну! Мне необходим постоянный контакт с подразделениями на космодроме! Все!

Он не стал слушать губернатора, который готов был не просто рассыпаться в благодарностях – лез целовать монитор связи. Сержант только резко и зло махнул рукой: мол, не трать времени попусту, болван! А сам повернулся к бойцам «Метлы».

– Боевая тревога! Надеть бронекожу! Полный комплект вооружения! Проверить геплы! Пистолеты! Гранаты! Проверить аптечки! Перевязочные пакеты! Включить связь! Раз, два, три, есть проблемы? Погрузка в десантный модуль!!!

Еще никогда – ни разу за два с половиной месяца – Воронин не выполнял все необходимые действия с такой скоростью. Впрочем, другие работали ничуть не хуже: за пару-тройку минут расслабленная «Метла» превратилась в мощный боевой механизм, готовый убивать все, что окажется на пути.

…Он грохнулся на свое место в капсуле скутера и едва успел защелкнуть предохранительную скобу, как резко потемнело в глазах. Транспортный корабль заложил вираж и пошел с таким ускорением, что в другом случае Сергей поймал бы съеденную пищу в собственном горле. Но не сейчас.

Сейчас он мысленно гнал звездолет вперед, напрягая мускулы вместе со стальной «торпедой», пронзавшей пространство.

«Да! Да! Да! Еще быстрее! Еще!!!»

…Прошло совсем немного времени, и скутер резко дернулся, отпочковавшись от транспорта. С предельно возможным ускорением ринулся вниз, к Цикаде, которая с надеждой смотрела в небо и умоляла о помощи.

Эта высадка совсем не походила ни на те, что отрабатывали на базе, ни на разведмиссии Брика – Фороста. Забрала бронекожи не защелкивали, потому что на Цикаде можно было дышать, тут хорошо поработали над атмосферой, увеличив содержание кислорода до нормы.

Но главное отличие, конечно, заключалось не в этом. «Метла-117» десантировалась без грузового контейнера и должна была не осваивать дикую планету, а противостоять толпе агрессивных сородичей, слетевших с тормозов.

– Построение! Быстро!!! – Клещ стал другим. Незнакомым. Злым и резким. Таким его Сергей не видел даже в первые дни на базе ликвидаторов. – Команды выполнять четко! На глупые вопросы времени не тратить!

«Метла» вытянулась шеренгой, замерла. К сержанту, тяжело отдуваясь, подбежал мужчина лет сорока в форме полицейского. На каждом плече у него висело по два автоматических карабина. Он сгрузил оружие под ноги Клещу, стащил со спины какой-то увесистый мешок. «Магазины к винтовкам…» – понял Сергей. Глянув на мешок, сержант удовлетворенно кивнул. А полицейский передал командиру «сто семнадцатой» служебную рацию, принялся торопливо объяснять, как та работает. Клещ не стал его слушать до конца, остановил нетерпеливым жестом, щелкнул переключателем.

– Сержант Клещ! – бросил он клич в эфир. – Зонд-команда ликвидаторов «Метла-117»! Алло, прием!

– Лейтенант Макферсон! – тут же отозвалась черная коробочка. – Первое полицейское управление Цикады! Слышу вас хорошо, сержант! Спасибо, что пришли на помощь!!!

– Повстанцы уже рядом? – уточнил Клещ, сверяясь с электронной картой, которую вызвал на экран мини-компьютера. – Я вижу, что космодром расположен ближе к рудникам, чем город, хотя и чуть в стороне. Если они движутся сюда, сначала должны выйти к вам. Правильно?

– Они движутся сюда, сержант! – отозвался Макферсон. – Зэки еще не подошли к космодрому вплотную, но мои наблюдатели, выдвинутые на вершины холмов, докладывают, что толпа уже близко. Минут десять-пятнадцать, и они попробуют штурмовать космодром…

– Отлично! – обрадовался Клещ. Но потом спохватился. – Удачи, лейтенант! Оставайтесь на связи и сообщайте нам, как будут развиваться события!

Коробочка забормотала в ответ что-то неразборчивое, Клещ не обратил внимания и посмотрел на своих.