– Отлично, парни! У нас есть полчаса времени, чтобы подготовиться к встрече! – И тут сержант вспомнил о полицейском, повернулся к нему. – Благодарю! Связь с подразделением на космодроме установлена, мы принимаем город под охрану. Бегите туда, к жилым кварталам. Возьмите наиболее крепких мужчин. Уводите женщин и детей в дальнюю часть города, спрячьте их в подвалах домов.

– У нас нет подвалов. Почти все дома одноэтажные.

– К черту!!! – разозлился Клещ. – Уводите женщин и детей в дальнюю часть города! Спрячьте так, чтоб труднее было найти! После этого все мужчины должны занять подступы к району! Здания! Улицы! Переулки! Натягивайте тросы и веревки в десяти-пятнадцати сантиметрах от земли! Засыпайте дороги осколками стекла! Стройте баррикады! Делайте все, чтобы затруднить толпе продвижение к домам, где спрячете женщин и детей! Ищите любые подручные средства, вооружайте мужчин! Стальные прутья! Арматуру! Битые бутылки! Ножи! Используйте все, что может калечить и убивать!

– Вы полагаете, сэр… – глаза полицейского стали такими круглыми и испуганными, что бойцы «сто семнадцатой» невольно зашевелились – будто резвые кони, застоявшиеся без движения. – Вы полагаете, сэр… Они могут прорваться? Прорваться через вас?! В город?!

– Я ничего не полагаю!!! – взревел Клещ, да так, что полицейский подпрыгнул. – Я отдаю приказы! Извольте выполнять!!! Это ваши женщины и дети!!!

Сотрудник полиции нервно отдал честь и побежал в сторону жилых кварталов с такой скоростью, что ему мог бы позавидовать и Сынок, самый быстрый спринтер в «сто семнадцатой».

Убедившись, что полицейский все понял правильно, Клещ развернулся к своим бойцам.

– Китаец! Ниндзя! Занять наблюдательные позиции на холмах! – сержант указал направление. – О любых перемещениях людей докладывать незамедлительно! Со связи не уходить, постоянно сидеть в эфире! Включить сканеры пси-поля, чтоб ни одна сволочь не подобралась к вам незамеченной!

Бойцы рванули к возвышенностям, ничуть не хуже, чем полицейский с Цикады. От осознания, что начинается самая настоящая война, все стали действовать резче, на пределе сил.

– Карабины! – Клещ поднял «стволы» с земли. – Лучшим стрелкам! Первый – Пальцун! Второй – Дэл! Третий – Белоснежка!

Вслед за товарищами Воронин выскочил из строя, протянул руку к оружию.

– Белоснежка, стоять! – Клещ опомнился. – Ты показывал хорошие результаты на тренажере, да. Ты держал в руках настоящее оружие? Не гепл, настоящее стрелковое оружие?!

– Никак нет… сэр! – выпалил Сергей.

Будто вернулся в первые дни на тренинг-базе. И даже покраснел от досады. Ему, действительно, никогда не доводилось стрелять из автоматического карабина, в отличие от бывшего военного, Дэла, и Пальцуна – выпускника кадетского корпуса.

– Смотри сюда, боец! – прорычал Клещ. – Времени на длинные объяснения нет! Прицел не трогай, выставляю дистанцию сто-двести метров! С предохранителя снимается вот так! Ручной взвод затвора! Врубился? Магазины меняются вот так: оттягиваешь большим пальцем фиксатор, отсоединяем магазин, вставляем новый! И защелкиваем резким движением! Хоп! Пробуй сам!

Сергей торопливо выхватил винтовку из рук сержанта, нащупал большим пальцем фиксатор, нажал на него и быстро отсоединил обойму с патронами. Схватил другую и вставил на место. Передернул затвор – загнал патрон в патронник – и поставил оружие на предохранитель.

– Отлично! Четвертый карабин – мой! – Клещ повесил винтовку на плечо, повернулся к бойцам. – «Метла-117», слушай мою команду! Занимаем позиции по обе стороны от дороги, входящей в город! И на холмах! Дэл! Ты с карабином – на правый фланг, к дороге! Боксер – рядом, с геплом! Белоснежка! Ты на левый край обороны! Страхует Пастух! Внимательно следите за противником, не позволяйте обойти себя с фланга! В случае попытки прорыва немедленно докладывать мне, будем менять дислокацию! Пальцун! Лучший стрелок, занимаешь позицию на том холме! Я – на втором! Кастет, Быкан, Отец – между холмами! Сынок – к дороге, но на другую сторону от Боксера и Дэла! Наркоша, Ботаник! Слева от холмов! Позиции ясны? Стоп, я не дал команду занять их! Слушать дальше!!!

Разбежаться по местам и зарыться в грунт по уши! Как хотите, хоть зубами грызите землю! Против нас – сотня винтовок! Поднимете голову – останетесь без мозгов, шлем не выдержит удара пули! Дальше! Без моей команды не стрелять! Даже если вам кажется, что враг подошел близко! Кто посмеет нарушить приказ – яйца поджарю из гепла! Повторяю, это не шутка: яйца поджарю из гепла и заставлю сожрать!!! Только я решаю: кому и когда стрелять! Вперед!!!

Бойцы «Метлы-117» бросились к точкам, которые наметил для каждого Клещ. Лишь Черепашка Ниндзя и Китаец не двинулись с места. Они уже лежали на холмах, наблюдая за зоной, откуда, по мнению сержанта, должен был появиться противник.

Воронин побежал на левый фланг, лихорадочно шаря взглядом по местности, отыскивая для себя удобную стрелковую позицию. Заметил огромный валун чуть впереди воображаемой линии, которую на карте провел Клещ, завалился за него. Торопливо выхватил вибронож, принялся расчищать перед собой сектор наблюдения, чтобы высокая трава и ветки кустов не мешали видеть поле, через которое толпа зэков должна была двигаться от космодрома.

Пастух пробежал чуть дальше в сторону, упал в какую-то яму, с помощью виброножа принялся создавать бруствер для своего маленького окопа. Чуть правее Сергея – между ним и первым холмом – копошились Наркоша и Ботаник. Тоже готовили себе стрелковые ячейки.

Забросив снаряжение на вершину холма, Клещ резво пробежался по позициям «Метлы-117», проверяя каждого и подсказывая, что надо исправить в маскировке. Потом, убедившись, что все сделано толково – насколько это возможно сделать за пятнадцать минут, – вернулся на свой наблюдательный пункт.

– Слушаем меня! – приказал он. – Еще раз повторяю: стрелять только по команде! По моей команде! Они не пробьются на космодром и повернут сюда.

– А если пробьются?

– Это не наша проблема! Мы здесь для того, чтобы удержать город!

Где-то вдалеке, за лесочком, забухали выстрелы. Сначала редко, потом – все чаще и чаще.

– Забрала опустить! – скомандовал Клещ. И пробормотал едва слышно: – Быть может, повезет, спасет от пуль на излете…

Сергей выполнил приказ, облизал пересохшие губы.

– Лейтенант! Лейтенант Макферсон! – раздался в головных телефонах голос сержанта. – Вызываю лейтенанта Макферсона!

Динамики ответили частым-частым сухим треском. Через передатчик винтовочные выстрелы слышались совсем по-другому, нежели доносились из-за леса.

– Клещ!!! – взбудораженный голос заставил вздрогнуть. – Они атакуют!!! Их много, очень много!!! Как волна во время прибоя! Надеюсь, мы сумеем удержать позиции!

– Понял, удачи!

Пауза. Грохот из-за леса. «Метла-117» ждала молча…

– Клещ! – вновь завопил Макферсон сквозь частый треск винтовочных выстрелов. – Они не смогли прорваться на космодром! С ходу не получилось, отступили! Мы их немного пощипали, сержант! Вижу, часть залегла, хочет поиграть с нами в перестрелку! Но основная масса повернула в сторону города! Направление: северо-запад от космодрома! Они выйдут к жилым кварталам через лесочек или вдоль дороги север—юг!