— Я так переживаю за тебя, — осторожно взял меня друг за руку. Мы сидели не как раньше, в обнимку, а на небольшом расстоянии. Сама отсела — если он сторонится, чего мне навязываться?

— Да все хорошо будет, — я пожала плечами, — вы ведь нормально через это прошли…

Хотела добавить, что вернулись только странными. Не теми забавными мальчишками, что были раньше, а уже взрослыми парнями со своими мыслями и тайнами.

— Это не отменяет, что я буду волноваться, — Рэй подсел ближе и обнял за талию. Я уткнулась носом в его плечо. — Айтлин, прости, что я так себя веду. Мне сейчас так странно, столько всего навалилось, что я просто в растерянности. А учитывая нашу связь, совсем не хочу, чтобы обо всем узнала еще и ты.

— Почему? Мы ведь друзья и прежде тайн между нами не было. Что изменилось?

— Я изменился. Думал, что, став драконом, смогу справиться с…проблемой, но стало еще хуже. Малышка, пожалуйста, просто подожди. Сможешь? Ради нас?

— Хорошо. А ты можешь не отстраняться? Мне очень плохо одной.

— Больше не буду. Я же понял, что за магическое истощение у тебя было. Ты от меня закрывалась, да?

— Думала, что ты меня ненавидишь, — призналась я.

— Вот глупая! Это невозможно, Айтлин!

— Просто не бросай меня больше, без тебя все не то, — попросила я. Знаю, что хочу многого, ведь он скоро полюбит и я стану не нужна, но именно сейчас хотела всем сердцем услышать это обещание.

— Клянусь! — сказал он и поцеловал меня в висок. — Я не подумал, что мое поведение так на тебя повлияет. Думал только о себе, а, оказалось, причинил боль тебе. Еще и до истощения довел.

— Спасибо! — только и смогла ответить я, обнимая его сильнее.

К родственникам пришли после обеда. Все это время просто сидели и болтали. Обсудили Кати и Оливию, я покаталась на драконе, и было так здорово. Пусть напряжение между нами не ушло, пусть он и правда стал таким взрослым, даже речь изменилась, но это был мой Рэй и я безумно рада, что он возвращается.

Тор и Кати пришли лишь к ужину и выглядели оба не лучшим образом. Тор — отстраненный и задумчивый, а Кати злая и заплаканная.

— Простите, я плохо себя чувствую, — поздоровавшись со всеми, она направилась в свою комнату.

— Скоро ужин! — крикнула ей вдогонку бабушка, вышедшая с нами встречать гостей.

— Спасибо, я не голодна. Лучше лягу спать.

Мы переглянулись и все сосредоточились на Торе.

— Рассказывай! — увидев, что тот пытается улизнуть, я быстро схватила его за руку. — Что произошло? Почему она плакала?

— Хорошо, — Тор прошел и сел в кресло, мы с Рэем уселись на диванчик. Моя бабушка, видимо, правильно решив не вмешиваться, тактично удалилась. Молодец она у меня!

— Левина и Индина сели позади нас и стали обсуждать новости во дворце. У Левины же парой оказался друг Гердберга. Ну вот, они и говорили про его новую фаворитку, что мол она безумно хороша собой и наследник от нее в полном восторге. И поговаривают, что даже императрица обмолвилась, что была бы не против, если бы Герд выбрал ее в постоянные спутницы

— Что за бред! — фыркнул Рэй. — Начнем с того, что Герд сам будет выбирать себе супругу или кого бы то не было. У нас в семье не принято давить на детей. Да и Риана лишь временная фаворитка, как и сотни до нее.

— Я ей тоже это пытался пояснить, — вздохнул Тор. — А потом сказал, что пора уже забыть его, как всех, кто был до…А она расплакалась, сказала, что я вообще ничего не понимаю. Что я бесчувственный сухарь и ей жаль ту девушку, которая свяжет со мной судьбу. Я тоже рассердился и пошел прогуляться по парку. А когда вернулся, она все так и лежала на кровати и рыдала. Я извинился и уговорил пойти сюда и немного развеяться. Она со мной так и не разговаривает. — Подвел итог Тор.

Продолжение от 17 декабря

Мы вздохнули.

— Рэй скажи, а никак не может оказаться она его парой? Вдругесть надежда?

— Никакой, — покачал головой парень, — если только договорной брак. Но сама понимаешь, с ней Герд на такое не пойдет. У него таких «Кати» половина столицы. И письма шлют, и приворотные зелья пытались подлить. И духами возбуждающими брызгались. Но дальше охраны пройти таким девицам не удалось, а письма секретарь Герда читает.

— Очень жаль. Они бы отлично смотрелись рядом, — вздохнула я. — Ну что идем ужинать?

Вечером я вертелась в кровати. Спать не хотелось, мысли в голову лезли самые разные и потому я решила, что стоит прочесть книгу, чтобы отвлечься.

Дойдя до библиотеки, принялась отыскивать необходимое чтиво. Библиотека в особняке императорской семьи была не очень большая. Три длинных и высоких стеллажа, заставленные книгами, стояли параллельно друг другу. Большой стол, чтобы разложить карту при необходимости, в углу небольшой уютный диванчик и два кресла со столиком посередине. Вот основные предметы мебели.

Зайдя между стеллажами, принялась отыскивать что-то легкое, но без любви. В моей жизни и так хватает переживаний. Потянулась за очередной первой попавшейся книгой, когда услышала звук открываемой двери.

— О чем ты хотел поговорить? — послышался голос Тора.

— О тебе. Садись.

Послышались шаги, и ребята устроились у окна на диванчике или креслах. Я честно хотела выйти и показать, что они не одни, но ноги словно приросли к полу, и потому я продолжала, затаив дыхание, слушать их разговор.

— Ну и? — спросил Тор.

— Когда ты ей скажешь о своих чувствах? Что выбрал парой?

— Как понял? — парень вздохнул. — Я ведь специально рядом стараюсь не быть. Это очень тяжело, оказывается.

— Да я при первой вашей встрече все понял. Хотя и раньше предполагал, я же тебе еще на первом курсе говорил, что ты ее любишь, а ты отмахивался, мол, пройдет.

— Не прошло, — опять вздохнул Тор, — и я совсем не знаю, что делать, Рэй. Раньше я спокойно мог себя контролировать, но сейчас, став драконом, появилось безумное желание. И не только физическое, а еще и просто хочется утащить ее куда подальше и оберегать, жалеть. А тут еще эта любовь. К твоему брату…Неужели мне суждено стать вторым Сириллом, жить где-то на отшибе и заниматься исследованиями?

— Тор, поговори уже с ней. Скажи, что любишь, что она твоя пара.

— Да как ты не поймешь, что она никогда меня не выберет. Кто я, и кто он! Да она всегда смотрит только на красавцев, а я очень далек от идеала, сам вижу.

Тут Тор был прав. Он, конечно, симпатичный и милый, но в сравнении с теми, в кого влюблялась Кати, не шел.

— А вдруг именно ты ей и нужен? Ведь наша связь — она у большинства заканчивается браком.

— С чего ты взял?

— Отец говорил, — ответил Рэй. — Ректор тогда не стал акцентировать на этом внимание, в первый день учебы, чтобы мы сами поняли и приняли решение, а не по наводке, но лишь два процента из всех, кто состоит в двойке с девушкой, женились на других. Эта связь, она неумолимо подталкивает нас друг к другу.