Вот вошли Герд и Рон, а следом Рэй и еще один парень, кажется родственник напарника. Я его вроде видела на балу и даже танцевала с ним, но кавалеров было так много, что всех не упомнишь. Незаметной тенью вошел Хорнер, и главный маг X, они-то в выборе не участвуют, но быть обязаны вдруг, что произойдет.

Я больше не обращала внимания ни на что, мой взгляд сосредоточенно следил за Рэем.

Вот он подходит к первой девушке, я задерживаю дыхание, сердце отчаянно бьется в груди, но нет. Поцелуй руки, мимолетный обмен взглядами и Рэй неспешно двигается дальше. Оливия на его пути была третьей.

Как я смогла остаться на месте и сохранить спокойное лицо, так и не поняла, но… Вот шаг, второй, третий. Обмен взглядами, более долгий, чем у двух предыдущих девушек и Рэй отходит дальше, а на лице Оливии промелькнула презрительная гримасам, которая тут же была спрятана за милую улыбку для следующего кавалера. Очень странно, она что, не расстроилась?

Всего было пятнадцать девушек, так что не прошло и получаса, как друг подошел ко мне и улыбнулся. А у меня с души наконец-то словно тяжелый камень упал. Я, кажется, никогда так не волновалась в ожидании, что вот-вот произойдет ужасное, и моя жизнь навсегда изменится.

— Ну, я же говорил, — друг незаметно для остальных взял меня за руку.

— Выглядишь довольным, — искоса посмотрела я на него, а он чуть кивнул.

— Видела лицо Оливии? Это было незабываемо!

— Она не выглядит расстроенной, — я чуть качнула головой, — словно знала, что так будет.

— Ну так я ей сто раз уже говорил, за все эти годы привыкла и смирилась, наверное.

— Может и так, — пожала я плечами. Дальше неспешно потекли часы. Оливия и Индина так и не выбрали пару, как и еще несколько девушек, а вот Левине «повезло». И ее сияющее личико озаряло зал, как и взгляд на свою избранницу уже достаточно взрослого дракона. На какой-то миг мне стало стыдно за свое поведение. Ведь я так не хотела, чтобы Рэй сегодня кого-то выбрал, что даже не подумала о нем самом. Вдруг он и правда выглядел бы таким счастливым, как те мужчины, что сегодня нашли свои половинки.

Искоса взглянула на напарника, нет смотрит вполне спокойно на всех. Ох, я же принцев старших забыла отследить! А вот они стоят рядом с родителями в гордом одиночестве. Значит, прав был император: или их избранницы еще не родились, или просто не вошли в силу. А я так надеялась, что Рону повезет, и он сможет меня забыть. Это вот Герд никого не любит, и я даже не представляю его в паре с кем-то, но время покажет.

— Может, сбежим? — наклонился к нам с Кати Рэй и подмигнул. — Зайдем за Тором и залезем все же на крышу, а?

— Я пока останусь, — возразила Кати, — пойду девушек поздравлю.

И неспешно поплыла к ближайшим девушкам, стоящим неподалеку от Герда.

Мы с Рэем, переглянувшись, покачали головами.

— Идем? — спросил он. Я просто сжала его руку, и мы незаметно выскользнули из зала.

— Ну как там все прошло? — спросил Тор, когда мы втроем, уже переодевшись, осторожно пробрались на крышу. Скат тут очень небольшой, лишь чтобы вода не задерживалась, а учитывая стоящие кресла и столик с вином и фруктами Рэй все это продумал заранее. Только вот кресла было четыре. Тор грустно посмотрел на пустое место, где должна была сидеть его напарница, и перевел взгляд на меня.

— Кати осталась поздравить девушек, — пояснила я.

— Как же! Все вокруг Гердберга крутится. Они тоже без пары остались? — и, увидев наши кивки, вздохнул. — Устал я, в Академию хочу.

— Я тоже, — кивнул Рэй. — Оказывается, так утомительно этот день выбора проходит, а раньше мне было интересно. Идет мужчина, подошел, посмотрел и раз — лицо счастливое, улыбка глупая, как и у избранницы. А сегодня показалось скучно, когда самому пришлось ходить, и я пропустил всю забаву.

К своему стыду, признаюсь, что я тоже все пропустила. Просто неотрывно следила за другом, а прочие меня мало волновали.

— А ты, Айтлин, как тебе сегодняшний вечер?

— Со стороны интересно, но сама на их месте не хочу быть, — ответила я. — Мне до сих пор непонятно, как и что там происходит, у пар, да и понимать не хочу.

«А и не придется» — про себя подумала я.

— Ты теперь только на весенний отбор попадешь, — пояснил Рэй, а то я сама не знала, — хотя, может, и до того все выяснишь…Уверен, братья прилетят сразу же, как ты обернешься. Проверить. Вообще удивлен, что они прекратили тебя осаждать. Заметила?

— Поняли, что бесполезно, — пожала я плечами. Ну не говорить же ему правду. Хотя я и не солгала. Действительно ведь бесполезно

— Выжидают! — ответил Тор — Видят, что ты пока, как в панцире, вот и не хотят беспокоить, но Рэй прав, прилетят, как только обернешься, уверен.

— Пусть прилетают, — я равнодушно смотрела на небо. Звезды — такие близкие и одновременно так далеки. Как и мое будущее. Меньше месяца осталось ведь, и я стану драконом, но это принесет лишь новые переживания если я не смогу поставить блок. Сейчас ведь уже просто неистово тянет прижаться к другу, посидеть на коленях, чтобы он поцеловал меня в висок или зарылся носом в волосы. А что будет потом? Когда я стану еще и физически его желать? Ох, страшно подумать.

— Айтлин, ты чего такая грустная, — Рэй подошел и присел на корточки. — Что-то произошло, пока меня не было? Ты какая-то другая стала.

— Думаю, это все вторая сущность, — посмотрела я на него, — странные мысли в голове крутятся.

— Например? — Рэй продолжал рассматривать меня, словно ища ответа, но не находил, а я молчала.

— Оставь ты ее в покое, — ответил Тор, который тоже выглядел каким-то удрученным. — Сам же помнишь каково это, перед оборотом.

— Если тебе нужна помощь, только скажи, — Рэй даже не повернулся к другу, продолжая смотреть на меня. А я на него. Опять это странное чувство затягивания и остановки всего вокруг. Он и я, и больше никого в мире. Два сердца бьются в унисон. Тук-тук-тук.

— Пошлите спать, — послышался голос Тора, разрывающий волшебство, — устал я.

— А Кати найдешь? — я с трудом оторвала взгляд от напарника и еле сдерживаясь, чтоб не помотать головой, взглянула на Тора. — Я за нее беспокоюсь.

— Найду, — вздохнул парень и поднялся, — идем?

Рэй встал и протянул мне руки, и мы стали спускаться. Ничего сложного в этом нет: сначала по лестнице на чердак, а после уже спуск в дальние помещения дворца. Ну а оттуда уже и до комнат недалеко. Тор отправился на поиски напарницы, а мы с Рэем молча прошли до моей комнаты. Чувствовала, что он что-то хочет спросить, но не решается. Как и я. Хотя странно это, неужели у всех двоек такое бывает? Или мы опять отличились.

— Снова все сорвалось! — мужчина нервно расхаживал перед зеркалом туда-сюда, — Все, что я так тщательно готовил! Что нам теперь делать, Ева?