и каянит лучше осветил черты лица: квадратное, с горбатым носом и глубоко посаженными глазами. В центре лба слабо поблескивало что-то, напоминающее четырехконечную звезду. Жесткие волосы цвета ржавчины были связаны в пучок, слегка виднеющийся над макушкой.

-Поверь, не стоит ее недооценивать, – демон пощупал переломанные ребра, – гарантирую, может не раньше Халмонда, но она станет членом опаловой шестерки.

-С чего же ты взял, что кто-то уже выбывает из наших рядов? Даже не ведая, кто именно находится на стороне противника, уже ставишь на него клеймо мертвеца?

-Просто в отличии от кое-кого я не сомневаюсь в нашем успехе, который предполагает умерщвление всех врагов.

-Сколь смелые слова от столь униженного бойца, – Дан уже было развернулся, чтоб уйти без выслушивания остроумных высказываний Скеитрира, но стоящий около него нейтралист остановил наемника вопросом:

-Между делом, вас ведь вызывала верхушка для сообщения планов на ближайшее время. Пока не все документы готовы и многие получат распоряжения нескоро… Так, что они решили?

-Собрание пройдет в Светлом зале, а явиться на него обязаны лишь девять авантюристов, – при взгляде на демона по лицу проскользнула незаметная улыбка, – хотя уже ясно, что прибудет всего восемь.

-Сколько же высокомерия ты приобрел за последнее время! Небось его степень растет от уменьшения боевых навыков?! – Скеитриру, которого смогли оттащить почти к самому концу коридора, приходилось кричать, чтоб донести слова до ушей собеседника.

-Не советую разбрасываться столь смелыми словами, – может Гэбу показалось, но по «звезде» во лбу наемника пробежала рябь, – вскоре возможность выяснить это наступит.

-Мать твою, ты разнял меня с той девкой чтоб самому силами померятся, да? – вмешался Гэбриэл, явно недовольный оскорблениями напарника.

-Ах, точно, я и забыл, что вы – два человека. Но что же слабейший из шестерки собирается возразить мне?

-Запомни свои слова! Я еще опровергну каждое из них!... – успел выкрикнуть демон, прежде чем дверь перед ним захлопнулась. Когда Дан вновь посмотрел на Гэба, то обнаружил лишь голый пол, а последним признаком наемника были мелькнувшие за углом полы одеяний.

-Недомерки, – авантюрист сплюнул и вернулся к обсуждению с нейтралистом организационных вопросов.

*****

Когда Скит вернулся к комнатам, оба помещения уже были облагорожены, а на столике лежала нарисованная карта с подробным маршрутом к некому обширному помещению. Хотя демон уже понимал, чем оно будет являться – уж больно давно его напарник хотел себе личную мастерскую. Даже если из ресурсов у него была разве что мотивация.

Клочья паутины отбрасывали четкие тени, когда Скеитрир со светильником в руках проходил мимо. Некоторые участки плотных сетей слабо колыхались на ветру, что все же проникал и в подземелья, благодаря немалочисленным прорехам в стенах. Увы, из-за пауков, что обосновались у наилучших мест пропитания, ни один лучик света не мог достичь мрачных, еще не обследованных и не обустроенных подземных частей Маркерата. Однако подобное группирование основных препятствий позволяло авантюристу без лишних задержек продвигаться по найденной в комнате карте.

К слову нашел он ее спустя полсуток нахождения бумаги на кровати. За это время его раны относительно залечили благодаря обилию имитила и притащенному кем-то из аристократов целому медицинскому комплексу, каждая из многочисленных марок коего стоила явно не меньше барка.

Почти сразу же после входа в отдаленные участки, эхо приносило звуки возни, щелчки и гул артефактов, так что вскоре карту можно было выбрасывать. Наконец помимо пятна его лампы на каменном полу появилось новое свечение. Выбрал Гэбриэл, наверно, наибольший зал с прочнейшими стенами.

Завернув в изливающий свет проем, наемник застал напарника мастерящим что-то из пары десятков артефактов, разложенных на столе. Около них громоздилась стопка бумаг, на верхушке коей лежал нарисованный от руки чертеж. Скеитрир взял его и осмотрел: он явно уже видел подобное, но где же?

-Я, конечно, не знал, что тебе столь недурно даются карикатуры, но даже я б пистолет так не изуродовал, – наемник присмотрелся прищурившись, – и что это за хрень над курком?

-Тот барон называл это «колесцовым пистолетом» и якобы «новейшей игрушкой Таркнелла», – с не скрытым отвращением ответил товарищ, не отрываясь от работы.

-Понятно. – наемник посмотрел на прочие бумаги, испещренные незнакомыми ему словами и разнообразными эскизами, то с зарисовками марок, то механических деталей, – Что в нем особенного не понял, да и чую к лучшему это. Но постой, неужто эта модель настолько хороша, что даже ты пожелал заиметь похожую?

-Нет! Я уверен, что смогу создать аналог этих «пистолетов», сделанных без капли души и магии. И уверен, что он будет в разы, нет, в десятки раз лучше них! – Гэбриэл поднял весьма точную белоснежную мраморную копию орудия, узоры на которой чуть ли не жили своей жизнью, а пульсации магии было видно даже без линз.

-Не сказать, что я сомневаюсь в твоих умениях, но даже медкомплекс не способен отращивать руки, – лист лег на место, а демон отступил на шаг, – к тому же ты ошивался тут всю ночь напролет, а час собрания уже близко. Нам бы за оставшееся время успеть до места дойти.

Слова Скита заставили экспериментатора замешкаться перед нажатием на курок, что, вероятно, спасло две жизни. Изнутри конструкции послышался треск, а следом пара мелких марок вылетели из ствола и со стуком упали на пол. Подобрав их Гэбриэл аккуратно положил артефакты в ряд к остальным, еще пару минут горбился над бумагами, зачеркивая множество предложений и надписывая новые. Ряд бумаг так и сгорел в руках, а выплюнутые изобретением части очутились в платиновом блюдце с драгоценностями – их ожидал долгий процесс зарядки. Наконец, выпрямившись, наемник кивнул другу и оба быстрым шагом направились к точке сбора.

-Рад встрече со старыми знакомыми? – спросил идущий спереди Гэбриэл, которому свет был не нужен.

-И это спрашивает человек, что чувствует себя дурно уже в компании из семерых, – Скит искоса посмотрел на напарника.

-Не стоит преуменьшать – из пятерых, – самоуничтожительно парировал наемник.

-В сравнении с действительностью и твои слова не отображают правды, – пригнувшись под огромной сетью он чуть не поджег ее лампой, – мне хватает того, что Дан все еще не оставил этой глупой вражды и расстановки по силе. По-видимому, кому-то слишком сложно признавать свои недостатки, – осудительный взгляд обернувшегося Гэба был вполне ожидаемым, – да что ж ты всегда так реагируешь? Не стоит из-за шестого места отчаиваться.

-Меня больше волнует, кто же все-таки переметнулся? – круги перед глазом исчезли