— Какова Ваша выгода от сотрудничества?

После этих слов неприятные ощущения от влияния Базиса стали усиливаться, начав переходить в настоящую боль. Он взялся за проверку Стрельцова с удвоенным усердием, а тому оставалось только покрепче стиснуть воображаемые зубы и продолжить отвечать.

— Помимо шанса выйти на контакт с альтернативной разумной формой жизни?

— Да. Вероятность, что данная цель является приоритетной, мала.

Серафим хотел пошутить, что Базис недооценивает его тягу к открытиям, но вовремя сдержался, вспомнив предостережение корабля.

— Хорошо. Основная цель — избежать катастрофы, которая грозит человечеству. Некоторое время назад люди нашли неизвестное устройство на заброшенной космической станции интеграторов. Но оно оказалось слишком опасно.

— Какова в этом роль ЕS-155–1?

— Сначала он помогает мне, а потом я ему. Тем более, что это устройство может быть связано с исчезновением интеграторов.

— Почему?

— Из-за испускаемого им излучения. Оно каким-то образом воздействует на разум, по крайней мере у людей. Сводит с ума прямо на глазах или даже разрушает мозговые ткани. Возможно, интеграторы тоже подверглись подобному воздействию.

— Принято. Что вы намеренны делать с полученными технологиями?

— Постараюсь скрывать, что же еще остается. Я прекрасно понимаю, какую опасность они могут представлять. Слишком резкий технологический скачок без развития общества может привести к гибели человечества. Конечно, все держать втайне не удастся, но специально распространять полученные знания я не собираюсь.

— Принято. Все необходимые данные получены. Ожидайте определения статуса.

Видимо, компьютер на борту ЕS-155–1 действительно был каким-то особенным, ведь Базису понадобилось не больше минуты, чтобы принять решение. Серафим совсем немного волновался, вновь начиная слушать единый сервер, монотонный и холодный голос которого нисколько не выдал отношение к собеседнику.

— На основе полученной информации, а также учитывая состояние организма, субъекту Серафим разрешено оставить в бессрочном пользовании уже полученные технические средства интеграторов, а также дать доступ к автоматическим станциям обслуживания и ремонта. На основе полученной информации субъекту Серафим предоставляется статус исполняющего обязанности командира исследовательской группы, а также капитана исследовательского космического корабля ЕS-155–1 на установленных с ЕS-155–1 условиях. При появлении в зоне доступа любого интегратора с полномочиями, равными командиру исследовательской группы или выше, необходимо провести пересмотр решения с участием данного интегратора. ЕS-155–1 получает исключительное право на аннулирование статуса назначенного командира. Все соответствующие записи внесены в базу данных единого сервера. Процедура идентификации завершена.

И на этом все действительно закончилось. Больше никаких подтверждений, кроме слов Базиса, Серафим не получил. Зато теперь можно было завершить знакомство со своим кораблем.

— ЕS-155–1, все-таки какое имя тебе дала прежняя команда?

— Можешь звать меня Алтер, командир.

— Приятно познакомиться, Алтер. Нас с тобой ждет очень много работы.

XIII

Если бы у Серафима сохранилось нормальное лицо, то на нем сейчас красовалась бы довольная улыбка. Конечно, до решения загадки с псионным излучением было еще очень далеко, но теперь имелся Алтер, у которого можно получить массу новой информации. Это определенно должно ускорить процесс. А если ЕS-155–1 спустя сотни лет простоя способен к полетам, то отпадала необходимость беспокоиться о транспорте. К тому же такой корабль никому неизвестной конструкции будет очень трудно отследить. Серафим так увлекся планированием дальнейших действий и оценкой появившихся возможностей, что совсем забыл о насущных проблемах. Поэтому бурную мыслительную деятельность Стрельцова пришлось прервать его новому помощнику.

— Командир, должен отвлечь. Извини. Базис передал мне данные о твоем физическом состоянии. Имеется много проблем.

— О, спасибо Алтер. Я сам хотел это с тобой обсудить, но отвлекся. Базис упомянул какой-то комплексный кристалл. Можешь поподробнее рассказать о нем?

— Поподробнее? Рассказ может затянуться. Необходим краткий обзор использования искусственных кристаллов в технике интеграторов.

— Поваляюсь на полу еще несколько минут, ничего страшного.

— Хорошо, представлю только основную классификацию. Эти технологии очень сложны и имеют широкий спектр применения. Но можно выделить три основных группы. Носители информации. Элементы питания. Генерация энергии. По поводу последнего направления — это не самый эффективный вид энергоустановок, но зато компактный и надежный. Мое аварийное питание базируется на таком кристалле.

— Ясно. Получается, что комплексный кристалл объединяет в себе сразу все функции?

— Верно.

— Хорошо, а что тогда такое симбионт?

— Не знаю, как лучше объяснить. Симбионт — внешнее дополнение, расширяющее возможности организма внутри.

— То есть интеграторы существовали в механических телах?

— Да. Интеграторы могли обходиться без симбионтов, но предпочитали постоянно ими пользоваться.

— Ладно, тогда вернемся к комплексным кристаллам. Со слов Базиса я понял, что они предназначались для симбионтов.

— Подтверждаю. Для удовлетворения потребностей интегратора с симбионтом были созданы комплексные кристаллы. Менее эффективные, чем специализированные, но сочетающие сразу все функции: генерация и накопление энергии, а также хранение информации. Без такого кристалла симбионт сразу отключается. Питание за счет организма носителя возможно, но неэффективно и опасно.

— Понятно. Я не могу пошевелиться, потому что искусственное тело опасается истощить биологическое. И все это из-за повреждения комплексного кристалла?

— Подтверждаю. Проблема очень серьезная. Накопление энергии работает нормально, но генерация полностью недоступна. Хранилище данных также восстановлено после неизвестной ошибки, но его содержимое полностью отформатировано, а емкость снижена на треть.

— А починить можно?

— Нет. Не на этой планете.

— Значит, Прометей все-таки был не единственным домом интеграторов. Вполне ожидаемо.

— Прометей? — Алтер на несколько секунд задумался, после чего сам ответил на свой вопрос. — Наверное, так люди назвали планету. Но интеграторы дали ей имя Рубикон.

— Интересное совпадение.

— Совпадение?

— Я встречал нечто похожее в древней истории человечества. Потом объясню подробнее. Расскажи мне лучше про эту планету.

— Рубикон был изначально заселен интеграторами. Позже стал культурным центром и одной из двух точек концентрации населения. Второе такое место — планета Конструкт. Он был технологическим центром. Там возможно починить комплексный кристалл. Но гарантировать не могу: повреждения очень серьезные.

— Это не так важно. Главное, что я могу хранить энергию.

— Подтверждаю. Данный функционал в полном порядке. Просто ты потратил весь запас на мой перезапуск. Кстати, забыл поблагодарить за это.

— Всегда пожалуйста.

— Скоро работа энергосистемы стабилизируется. Я восполню твои потери.

— Это радует. Но скажи тогда, для подзарядки нужно какое-то специальное устройство?

— Нет, кристалл заряжается через симбионта, а его питание максимально унифицировано. Подойдет и электричество, и свет, и тепло.

— А твердое органическое топливо?

— Допустимо, но менее эффективно. А зачем тебе?

— Да так. Хотел уточнить, что поглощенная