тот походил на героя одной легенды Нью-Терры. А вот сам Говард уже совсем не сомневался. И выбор оружия, и манера движений — все выдавало Серафима, который весьма кстати решил устроить маскарад. Это более чем вписывалось в план Алена.

— Я прибыл, куда ты и просил. Теперь поговорим?

— А вертолет и сопровождение?

— По-другому меня не отпустили бы с базы.

— Они не будут лишнего болтать?

— Это исключено.

— Тогда раскрывай купол и поговорим.

Ален приказал жестами своим людям отойти назад и занять оборону, а сам достал из сумки длинный цилиндрический предмет. После установки на землю тот сразу же сложился до размеров небольшого пенька, разбросав в разные стороны столбики, соединенные с центром проводами. Получился пятиметровый круг, накрытый акустическим заслоном, через который наружу выходил только шум. Серафим достал из принесенной сумки увесистый аккумулятор и уселся на него. Говарду же пришлось использовать в качестве сиденья центральную часть системы звукоподавления.

— Хорошо придумал прикинуться Искателем. Это вписывается в мою легенду о встрече с информатором.

— Прикинуться? Ну, допустим, — со смехом ответил Серафим.

— Только не говори…

— Ну надо же было как-то держать себя в форме на пенсии.

— Теперь мне действительно непонятно, как ты дожил до сего момента. Хотя это хорошо сочетается с твоей «гуманитарной» деятельностью.

— Ради нее я и создал Искателя.

— Ладно, проехали. Лучше скажи, зачем тебе все эти вещи: источник питания, боеприпасы, еда. Надолго собрался здесь задержаться? Я ведь могу помочь убраться с планеты.

— Учитывая, что твориться в мире, отсиживаться не получиться.

— Ты про эти непонятные атаки?

— Именно. Догадываешься, что Синергиум следующий? Об этом я и хотел бы поговорить, обменяться информацией.

— Да, было бы весьма кстати. Вот только я хочу провести последнюю проверку. Быстрый ДНК-тест, только и всего.

— Какой же ты все-таки параноик.

— От параноика слышу. Сам отвел меня на край леса, чтобы быстро смыться, случись что.

— Ладно, ладно, давай прибор. С этим, правда, могут быть проблемы, но мы как-нибудь выкрутимся.

Взяв в руки небольшую металлическую коробочку с выдвинутой из торца иглой, Серафим стал думать о своем биологическом теле и представлять, как он забирает образец шприцом. Симбионт понял, что от него хочет носитель и вывел изображение верхней половины тела с подсвеченной на правом плече областью.

— Мне нужно снять часть плаща. Только не задавай вопросов, пока не закончу, хорошо? — со вздохом произнес Стрельцов.

Удовлетворившись молчаливым кивком собеседника, Серафим расстегнул плащ и аккуратно, чтобы не скинуть капюшон, вынул руку из рукава, после чего воткнул в нужное место прибор. Симбионт что-то сделал с этой областью тела, и игла прошла броню без сопротивления. Получив нужный биоматериал, он вернул анализатор Алену и стал одеваться назад, пока тот изучал полученные результаты.

— Это действительно ты, Серафим. Немного мутировавший, но все еще ты.

— Конечно, я! Кто бы еще стал терпеть такие выходки с иголками.

— Но что стало с твоим телом?

— От него мало что осталось.

— Значит, это броня? Или искусственная плоть? Технологии Генериса? Я подозревал, что они могли тебя захватить после крушения.

— Их специалист спас мне жизнь, да. Но тело — это нечто другое. Технология интеграторов. Большая удача, что мне удалось его получить.

— Интеграторов? — с опаской в голосе переспросил Ален.

— Ох, я же еще не рассказал про них. Мое тело является устройством под названием симбионт, которое создали Древние. А себя они называли интеграторами.

— Ты ведь сейчас шутишь?

— Говард, ты просто даже не представляешь, где я был, и что там видел.

И Серафим кратко поведал все с ним произошедшее, начиная с пробуждения в капсуле и заканчивая их текущей встречей. Ален подпер голову кулаком и внимательно слушал рассказчика, стараясь не упустить ни одного слова. Он особенно помрачнел, когда тот дошел до момента атаки на Валериан и описал все там увиденное. Говарду была важна любая информация, ведь Синергиум вскоре мог пережить нечто похожее. Между нападениями на Доминион и Генерис прошло не больше месяца. Глупо было надеяться, что третьей атаки не будет или на подготовку к ней уйдет больше времени.

Закончив рассказ, Серафим распаковал один из привезенных ему армейских пайков и стал поглощать тот своим странным способом. Это вызвало такое недоумение у Говарда, что он забыл о всех насущных проблемах.

— Ты так ешь что ли?

— Ага. На самом деле я теперь могу поглотить почти любой вид энергии. Но проблема в том, что объяснить это старому телу никак не получается.

— Как фантомные боли?

— Я бы даже назвал это фантомным голодом. Пока не съем привычной пищи, настоящего насыщения не почувствую. А нормальной еды я не видел уже больше суток.

Поглотив большую галету, Серафим вновь продолжил разговор.

— Кажется, мы отошли от темы.

— Да, прости. Просто ты. Это пока за гранью моего понимания.

— Ничего, придется привыкнуть. У нас еще куча совместной работы, — со смехом в голосе сказал Стрельцов и вскрыл длинную банку с каким-то напитком.

Говард ненадолго прикрыл глаза. Его лицо стало выглядеть уставшим, но зато мысли вернулись в нужное русло.

— Ладно. Мне к твоему рассказу добавить почти нечего. Как и на Пастулоне, они с легкостью пробили оборону Валериана, быстро обчистили несколько складов и научных центров, после чего скрылись. Единственное, что изменилось — это доля погибших среди всех пострадавших. Их стало меньше. Но увеличилось число пропавших.

— Вот этого я еще не знал. У Доминиона также было?

— Да, определенный процент попавших в зону поражения бесследно исчез. А во второй раз их количество утроилось.

— Интересно. Сдается мне, что цель этого псионного оружия совсем не убийство людей. Иначе от атаки к атаке количество трупов увеличивалось бы.

— Думаешь, что они нас подчинить хотят?

— Вполне возможно, но пока не особо важно, — ответил Серафим, сминая пустую банку от своего напитка. — Лучше скажи, как командование думает Нику оборонять? Если они нападут, то точно на столицу.

— А какие тут варианты? Стянуть больше боевых космолетов и подготовить все защитные комплексы на планете. Есть еще прототип устройства для экранирования этого излучения, но неизвестна его эффективность.

— Ты же понимаешь, что так можно только оттянуть неизбежное. Я все больше уверен, что странные подарки от Хрустальной луны — это передатчики для промывки мозгов.

— Понимаю, — тихо