иносказательно, убить вас, за гранью разумного. Если кому любопытно, то я не верю, что вы участвуете в заговоре и, тем более, его возглавляете.

В честности поручика я не сомневаюсь. Ещё во время поездки в Холмогоры он произвёл приятное впечатление, хотя и отличался излишней строгостью. Но это больше плюс для офицера. Я здесь насмотрелся на некоторых представителей гвардии и был разочарован. Некогда лучшие полки русской армии превращаются в рассадник паразитов. Надо признать, что многие офицеры заслужили свои чины, а иные всегда готовы отправиться в действующую армию. Только сама ситуация предполагает разложение офицеров, ведь не все отличаются стойкостью духа по отношению к порокам.

А ещё я старался не показывать охватившую меня радость. Двенадцать подготовленных бойцов, не считая нашей семёрки, это уже сила, пусть и небольшая. Поручику я сразу поверил, но с сомнением отношусь к подаркам судьбы, ведь ранее она меня не баловала. Тут в разговор вступил дон Алонсо, быстрее меня, обдумав происходящее.

— В Шушары послали только вас или будут ещё люди?

— Вы совершенно правы. Я как раз хотел рассказать об обстановке, — кивнул Столыпин, — Если мы не доставим указанных персон к вечеру, то рано утром сюда устремится более крупный отряд. Думаю, его возглавит кто-то из братьев.

— Что вообще происходит в столице?

— На стороне мятежников, позвольте называть их так, Преображенский и Измайловский полки. Несмотря на назначение Вадковского подполковником семёновцев, среди них большая часть — люди Шувалова. Поэтому они не поддержали требования Орлова. Гренадеры и кирасиры ещё не вернулись в столицу. Чего у моряков, я даже не знаю.

Да без разницы, что там с другими полками. Преображенцы — это Орловы, а измайловцы –сенатор Суворов. Думаю, они едины в своих действиях и могут уничтожить любое сопротивление. Да и неповиновение несогласных офицеров их мало волнует. Большая часть остальных полков в лучшем случае располагает третью солдат. Плюс, часть гвардии воевала и не вернулась с армейских квартир.

— У Орловых есть одно слабое место, — произнёс де Кесада и недобро усмехнулся, — У них нет времени. Если императрица действительно при смерти, то вельможи и высшее офицерство будут искать благосклонности наследника. И не просто так вам приказали убить Иоанна Антоновича. Значит, ставку сделают на Петра. А Елизавету выдадут за Фёдора. Такова была изначальная интрига, только её изменили в связи с новыми обстоятельствами. Почему не попробовать захватить больше, если появилась такая возможность? Не думаю, что им бы дали согласие на брак с вашей сестрой. Но сейчас совершенно иная ситуация, и братья хотят всё.

— А почему вы считаете, что вслед за мной идёт Петя? Лиза старше, а в России нет закона о престолонаследии. И в этом веке державой больше правили женщины, нежели мужчины, — решаю похвастаться своими знаниями истории.

Я же не просто так зубрил её до головных болей.

— Мужчина наиболее предпочтителен при наличии выбора. Так, уже было, когда наследником объявили Петра Петровича[3], хотя Елизавета была старше. Правда, императором стал Пётр Алексеевич, бывший младше тётки, — произнёс де Кесада, — Я уделил немало времени изучению той поры. Всё гораздо сложнее, и на русский трон посадили даже вторую жену императора. Но это было обусловлено юным возрастом наследников. И чем-то прошедшие события напоминают наши.

Угу. Тогда короновали латышскую крестьянку, так как её муж не оставил завещания. Екатерина тоже померла, но вроде хотела передать трон Анне, даже не Елизавете. Но в итоге императором выбрали внука Петра Великого, как прямого потомка Романовых по мужской линии.

Так же нынешняя правительница села на трон незаконно. А её сын оставался наследником и не был допущен к власти из-за малолетства. Если я умру, то при отсутствии иных претендентов императором скорее станет Петя. А Лиза должна укрепить мерзкое семейство, выйдя замуж Фёдора. Забавно, что сейчас Орловым даже выгоднее смерть Екатерины. Коли они смогут осуществить свой прожект, конечно. И де Кесада полностью прав, что время — их главный враг. Другой вопрос, надо ли нам соваться в столицу?

— Ситуация сложная. Сейчас вам никак нельзя попадать в руки заговорщиков. Но и отсиживаться в лесу не выход. Я бы предложил подождать два дня, провести разведку и начать действовать. Даже самые преданные и подкупленные офицеры с чиновниками, не пойдут на откровенный захват власти, когда умрёт императрица. И лучше дождаться новости о её состоянии. Вдруг это огромная ловушка? — усмехнувшись моим округлившимся от удивления глазам, Алонсо пояснил, — Суворов и сам Шешковский могут просто выманивать наиболее недовольную часть аристократии. В этом случае вам сам бог велел сидеть в сторонке.

Откровенные слова испанца очень не понравились кавалергардам, которые свой выбор уже сделали. Решим немного успокоить ситуацию, задаю мучащий меня вопрос.

— А как быть с моей супругой?

— Наталья Алексеевна может интересовать заговорщиков только при наличии ребёнка. В самом крайнем случае, если будет подтверждена её беременность, — в своей грубоватой манере ответил де Кесада.

— Но ведь ребёнок может умереть при родах? — сам не понимаю, зачем спрашиваю такое.

— За долгую историю Европы были примеры, когда младенцев меняли, хоть об этом не принято говорить. Власть — страшная вещь и ради неё люди пойдут на любые преступления. И вы знаете это гораздо лучше меня.

В людскую доброту и бескорыстие я точно не верю. Потому решаю ознакомить вставших на мою сторону людей с некоторыми мыслями.

— Тогда предлагаю подождать до завтра. Утром мы встретим отряд, который должны прислать Орловы. Сейчас нас просто так не взять. А целый эскадрон сюда точно не пошлют. Поэтому предлагаю вернуть в усадьбу, выставив караул. Далее будем действовать от противника. Если моя жена никакой пользы для заговорщиков не представляет, то можно спокойно готовиться. Но для начала я хочу обсудить один момент.

Испанец и оба офицера вопросительно на меня посмотрели.

— Я не Елизавета или Екатерина, и не готовился к свержению предшественника. Денег у меня нет, и ещё неизвестно, что останется в казне. Поэтому я не могу никому обещать и тем более выделить какие-то суммы, — поднимаю руку, пресекая возражение обоих офицеров, явно решивших заявить о своём бескорыстии, — И, скажу