уродцы, простому тяните время, дабы подозвать подмогу, попутно максимально обезопасив свои вонючие шкуры.

Я заделал один шаг вперед. Смахну кровь лезвия.

— Стой, кому говорят! Иначе раскрою ей глотку!

— Миха, он какой-то дурной… ты только глянь, как глазища пылают.

— Завались! — обратился к говорящему и перевёл взгляд на прошлого. — Отпусти девчонку. Тогда просто уйду. Клянусь!.. — заманчиво предлагал.

— Сто пудов! Зачем нам враждовать, только к дверке отойди, — вымолвил контрабандист.

Девушка схватилась руками за лезвие и резким движением разрезала себе шею. Последними её словами были: «Убей их». Первый уродец растерялся, а второй в стойке ринулся атаковать.

Мои параметры были гораздо выше. Я выигрывал его во всем. Наши клинки сошлись в череде сверкающих ударов. Но опять же, у противника было очень мало опыта борьбы с низкорослым. Он попросту не понимал, как эффективно бить вниз. Даже какие-то эфирные техники не помогали. Второй выкинул девчонку и ринулся к двери. Я использовал скачал, который перенёс меня к его черепу. Точным выпадом прямо в воздухе пригвоздил его голову к двери. И, выдрав лезвие, приземлился на пол.

— Падаль, я прикончу тебя! — сам не веря в свои слова, выплюнул последний. Мужик призвал двух небольших волков из эфира. Которых я порубил за читанные секунды. Я кинул в него кинжалом исподтишка, однако у гада хватило навыков отбить его.

— Неплохо, даже бы завербовал тебя, не будь ты таким мусором! — я угрожающе надвигался на него. Наши клинки вновь схлестнулись. Мрачное пространство освещали мириады падающих искорок. Лязг железа заполонил комнату. У противника со лба стекал крупный пот. Я ускорился настолько, что рукоятка нагревалась. Через несколько секунд лезвие его меча сломалось. Противник обречённо и обессилено рухнул на колени, склонил голову.

— Сделай это быстро.

Возможно, мужик был солдатом или оруженосцем рыцаря. Обычные работорговцы на пороге смерти так не поступают. Но это ничего не меняет.

— Конечно, — я принял позу дровосека и точным ударом обезглавил его.

После ударом в глазницу добил бессознательного борова, после подошёл к девушке, присел около неё, взял за руку.

— Зачем же ты так… — покачал я головой. Она была всё ещё жива, и даже улыбалось, а дребезжащий взгляд окрасился благодарностью. — Могу напоить тебя кровью, обратить в вампира. Будешь жить спокойной жизнью. Незачем так погибать.

— Не хочу больше жить, — прохрипела она. Не видел тени сожаления в глазах, не слышал лжи в сердце.

Я не Божество и не мессия. Неспособен заставить жить человека против его воли, особенно если она неподдельная. Поэтому укусил её, подарив вечный покой.

На сердце всколыхнулся океан плохих воспоминаний из прошлого. Настроение испортилось, почему-то захотелось жестоко убивать. Я натянул холодную маску на лицо. Затянул труп мелкого в помещение и проверил коридор на наличие противников. Пока что тихо. Что странно, жаркий вальс остался незамечен.

Я исследовал комнату на наличие магического и полезного. Единственной находкой стали два камня, которые немедленно сожрал.

Посредник: Эфир + 2.

Посредник: Навык «Скачок» продвинулся до второй ступени. Стоимость за применение 15 эфира. Теперь после каждой телепортации есть возможность провести повторную, если разница между первой и второй составляет не более 15-секунд

Даже на поднятие навыка стало безразлично. Признаться честно, меня чрезвычайно тревожила «скрытность». Я здесь сильно нашумел, да и главарь не был похож на полного идиота. Быстро порубал мага. Должна же быть какая-то система оповещения. И ещё… Обнаружил приличное количество свежих бутылок, словно им специально позволили пить как не в себя.

Неужели Главный босс заманивает меня в ловушку. Неужели ему вообще плевать на подчинённых. Где будет рекрутировать новых?

Бред какой-то… гораздо легче атаковать скопом, а не ждать меня, словно стереотипный злодей.

Но есть ли выбор? Система подкинула задание, специально скрыв штраф знаками вопроса. Падла точно сделает что-нибудь гадкое, возможно, хуже, чем ловушка.

В иных обстоятельствах я бы никогда не пошёл в логово врага в одиночку. Может попробовать зачадить их? Разожгу громадный костер, пускай задохнуться. Хотелось бы, вот только из пещеры может быть другой выход. Тогда ситуация станет ещё ужаснее.

* * *

Я обманывал их, вырывал сердца, подстраивал ловушки и безжалостно вырезал одну группу за другой. По моим подсчётам, двадцать работорговцев убиты. Мои одеяния насквозь и волосы пропитались кровью, а тело изнывало от усталости.

Один подлец решил вынести отхожие кувшины. Мы столкнулись в коридоре, пришлось применить скачок, чтобы моментально обезглавить его и залететь в комнату, чтобы устроить резню.

Собрал с них ещё 9 эфира. Самый нужный параметр на данный момент.

Меня всё же смогли несколько раз ранить. Пришлось пить грязную кровь и отсиживаться в комнатах, чтобы восстановить тело и силы. Сейчас направляюсь на битву с финальным боссом. Допросив с особым пристрастием парочку работорговцев, я узнал, что Главарь предпочитает жить особняком, в дальнем туннеле. Туда часто поставляют свежих женщин или детей, которые приносят провиант и выпивку.

Между слов я смог спасти около пяти женщин. Если это можно назвать спасением. Они должны лежать связанными в разных комнатах. Потом решу, что с ними делать. Потому что могут выпустить пленных и устроить настоящий бардак, который мне совершенно не нужен.

Сейчас я плёлся по, казалось бы, бесконечному коридору к массивным дверям, где раскалённым железом нарисован рогатый череп — символ банды.

Я внезапно взялся рукой за лицо и оперся плечом на стену. Мне казалось, что тьма бродит по камням противоположной стены. Такая глубокая, многомерная и непередаваемо опасная…

Посредник: Негативный навык S-ранга Кровожадность активировался. Интеллект снизился на 15 пунктов, а восприятие внешнего мира значительно исказиться. Вы употребили чрезмерное количество крови на протяжении трёх часов.

Да знаю я! А был ли выбор? Мне нужны силы. Или предлагаешь идти к нему с голой задницей, то есть обессиленным.

Посредник ничего не ответил. Негативное воздействие жажды работало и в прошлом мире. Но там почему-то было значительно приятнее. Вампиру, наоборот, давались бешеные силы, однако здравомыслие почти полностью отключалось.

Думать становилось труднее. словно вторая личность медленно выползала наружу, черными когтями скреблась по мозгам, оккупировала моё естество.

Хороший повод поднять интеллект, как можно выше поднять.

— Опустим это, — я оттолкнулся от стены, побрёл дальше.

Пытаясь настроится на нужный лад. Обмануть самого сильного уродца не выйдет. Придётся сражаться относительно честно, а значит, потеряю преимущества от детского тела и получу массу сопутствующих недостатков.

Помимо всего прочего, ещё кое-что настораживало меня. Здесь пустота. Ничего… Никакого чувства угрозы или намёков на ловушки. Будто мне кинули красную дорожку. И галантный дворецкий в реверансе указывает на дверь.

Я брел очень осторожно. Ничего не издавало шума, даже сердцебиение приструнил. Исследовал